火の山の若君は、未来を夢に見る

第７話 若君は、先を数え始める

　**甲斐（かい）　宗運（そううん）**が出ていってから、部屋はしばらく静かなままだった。

　**阿蘇（あそ）　惟種（これたね）**は、布団の上で浅く息を整えながら、障子の向こうの光を見ていた。

　話は通った。

　もちろん、全部ではない。

　宗運は夢を信じてはいない。

　だが、使える話だとは見てくれた。

　それで十分だった。

　夢を丸ごと信じる家臣など、かえって怖い。

　必要なのは、疑いながらも試し、削り、形に変えてくれる男だ。

　宗運はその役を果たせる。

　ならば、まずは一歩前へ進める。

　惟種は目を閉じた。

　田。市。兵。病。玻璃。

　紙に書いた言葉が頭の中に並ぶ。

　けれど、今の自分には、もうその先まで見えていた。

　いや、見えているというより、数えずにはいられなかった。

　いま手を入れているのは田と市だ。

　それは土台でしかない。

　食と銭の流れを変えねば、戦はできない。

　だが戦をするために土台を作っている以上、その先の順まで頭に置いておかねば意味がない。

　惟種は、胸の内でひとつずつ並べていく。

（まず二年以内に、**島津家（しまづけ）**と結ぶ）

　これが第一だ。

　南を敵に回してはならない。

　いまの阿蘇に、**大友家（おおともけ）**と島津を同時に見られる余裕はない。

　しかも島津は、いずれ確実に伸びる。

　敵にして消耗するより、早い段階で結びつきを作っておいた方がいい。

（南は塞ぐ）

（背を守る）

（島津はまず味方にする）

　婚姻。

　不可侵。

　三州への優越を認める。

　阿蘇から見れば譲るところも多い。

　だが、いまはそれでいい。

　欲を出して南で血を流せば、その隙に大友が肥後の中へ深く入ってくる。

　問題は、その先だった。

（次に、**大友家（おおともけ）**を弱らせる）

　いまの阿蘇にとって、一番近く、一番重く、一番厄介なのは大友だ。

　島津はまだ遠い。

　龍造寺はまだ育ち切っていない。

　だが大友は違う。

　肥後に手を伸ばし、国衆を絡め取り、阿蘇の背へじわじわ手を回してくる。

　真正面からぶつかるには、いまの阿蘇はまだ細い。

　ならば、正面から砕くのではない。

　切り崩す。

（五年で、大友の肥後支配網を剥がす）

　国衆を戻す。

　大友へつく方が危ういと分からせる。

　恩と利を阿蘇へ向ける。

　そして大友との戦は、こちらから無理に豊後へ攻め込む形にしてはならない。

　それでは分が悪いし、名分も弱い。

（大友が“肥後の秩序を守る”名目で介入してきたところを叩く）

　それがいい。

　阿蘇が田と市で力をつければ、肥後の国衆は大友の遠い宗主より、阿蘇の近い保護を選び始める。

　大友はそれを見過ごせない。

　必ず、肥後鎮撫だの、旧恩の回復だの、もっともらしい名目で手を伸ばしてくる。

　その時に勝てばいい。

（“一方的に侵略された”では弱い）

（“肥後の宗主権をめぐる介入戦争”にする）

（その方が勝った後に人も拾える）

　負けた大友側の将兵、見捨てられた肥後方面衆、行き場を失う与力。

　そういう者は、戦のあとで動く。

　そこまで見据えるなら、最初から戦後を考えておかねばならない。

　そしてその次。

　惟種は、唇を少しだけ引き結んだ。

（五年以内に、**龍造寺（りゅうぞうじ）**へ手を入れる）

　取る、とまでは今は言わない。

　だが、介入はいる。

　分断。

　名分。

　反龍造寺の者を拾う。

　少弐の旗。

　家中の不満。

　そういうものを束ねて、龍造寺を削る。

　龍造寺を放っておけば伸びる。

　北西九州で根を張り、大友ともぶつかり、いずれこちらにとって面倒になる。

　だから育つ前に手を入れたい。

　だが、それだけではない。

（龍造寺には、**鍋島（なべしま）　直茂（なおしげ）**がいる）

　惟種は、その名を胸の内で転がした。

　まだ幼い。

　今はまだ子どもだ。

　だが、後にあの男がどれほどの人物になるか、自分は知っている。

　龍造寺の家中で頭角を現し、戦でも政でも抜け、最後には佐賀を事実上まとめ上げる。

　主家を支え、喰い、飲み込み、それでもなお家を潰さずに次へつなげる。

　ああいう人間は、そう何人もいない。

（とんでもなく凄い人だ）

　歴史好きとしての血が、そこで少しだけ騒いだ。

（個人的には、**甲斐（かい）　宗運（そううん）**と並んで好きな武将だ……）

　思わず、口元が少し緩みそうになる。

　宗運は現に目の前にいる。

　そして鍋島直茂は、まだ遠い先にいる。

　だが、遠いからこそ欲しい。

（できれば臣下に加えたい）

　もちろん、龍造寺を潰せば鍋島がそのまま靡く、などとは思っていない。

　そんなに甘くない。

　鍋島は龍造寺の中で育つ家だ。

　ならば、龍造寺を力ずくで全部潰すより、龍造寺へ介入して、鍋島が“浮く”状況を作る方がいい。

（龍造寺を削れば、鍋島が浮く）

（浮いた者は拾える）

（あるいは、助ける形で恩を売る）

　人だ。

　最後に物を言うのは。

　田も、市も、兵も、病も、玻璃も、結局は人が回す。

　ならば良い人間を取るしかない。

　惟種は長く息を吐いた。

（気が早い、どころじゃないな……）

　だが、仕方ないとも思う。

　時間がないのだ。

　史実の自分は長生きしない。

　前世の自分も四十五で死んだ。

　偶然かもしれない。だが偶然で済ませるには嫌な一致だった。

　五年で土台を作る。

　十年で肥後の外へ手を伸ばす。

　そのくらいでなければ、先が見えない。

　惟種は、布団の端を指でつまんだ。

（慌てるな。だが、のんびりもするな）

　まずは田だ。

　次に市。

　ここで飯と銭の流れを少し変える。

　その上で、宗運に少しずつ先を見せる。

　いきなり全部を話しても、夢物語になるだけだ。

　宗運は切れる男だ。

　だが切れるからこそ、一度に大きすぎる話は警戒する。

　だから順だ。

（今は田と市）

（次に、人と敵の順を揃える）

　その時、惟種の目がふと小箱の方へ向いた。

　田と市だけでは足りない。

　兵を動かすには金がいる。

　兵糧も、鉄も、馬も、間者も、結局は銭だ。

（軍には金が要る）

　当たり前のことだった。

　だが、だからこそ重い。

　米だけでは戦はできない。

　米は腹を満たす。

　だが人を引き寄せ、珍しい技を抱え、遠くの品を買うには銭が要る。

　ならば金策だ。

　しかも、ただの年貢増しではいけない。

　それでは民が痩せるだけだ。

（売れるものを作るしかない）

　その瞬間、頭の奥に別の光が差した。

　火。

　炉。

　砂。

　灰。

　透き通る小さな玉。

　小瓶。

　光を曲げる丸み。

　惟種は、思わず小箱から紙を取り出した。

　すでに書いてある文字の余白を見つめる。

　田。市。兵。病。玻璃。

　そこにさらに、小さく書き加える。

　金。

　玉。小瓶。売る。

　のちに遠見。

　書いてから、じっとそれを見つめた。

（まずはガラス小物だ）

（軽くて、珍しくて、持ち運べて、上の者が欲しがる物）

（それで金を作る）

　夢では、透き通るものを作っていた。

　火の中で溶かし、形を整え、時に磨いて、光を曲げる目にまでしていた。

　惟種には、その知識がある。

　釜の作り方も。

　炉の熱の扱いも。

　全部を一度で完璧にできるとは思わない。

　だが、何が要るかは分かる。

（いきなり望遠鏡は無理だ）

　当然だ。

　そんなものを今すぐ作れるはずがない。

（まずは玉）

（次に小瓶）

（透明なものを安定して作る）

（その先にレンズがある）

（レンズができれば、いずれ遠見の道具になる）

　惟種は、さらに小さく書き足した。

　磨く。

　拡げて見る。

　遠くを見る。

　それを見て、自分でも少しだけ息を呑んだ。

　金策として始める。

　だが、その先には軍事がある。

　物見。

　敵陣の確認。

　城の見張り。

　海の向こうを見る目。

（玻璃は金になる）

（そして、いずれ軍の目になる）

　惟種は筆を置いた。

　ここまで来ると、もう笑うしかない気もした。

　ついこの前まで、終電のないオフィスで数字を見ていた男が、今は戦国の肥後で島津・大友・龍造寺と鍋島直茂、それにガラスと望遠鏡まで考えている。

（なんだそれは）

　だが、可笑しくても現実だ。

　現実なら、使うしかない。

　惟種は紙を見つめながら、胸の内で順を並べる。

（田を起こす）

（市を寄せる）

（金を作る）

（島津と結ぶ）

（大友を肥後で削る）

（龍造寺に手を入れる）

（鍋島を拾う）

　そのどれも、まだ口には出さない。

　今はまだ、自分の腹の中だけに置く。

　少しずつでいい。

　順に見せればよい。

　宗運は使える。

　父も、いずれは見る。

　阿蘇の権威も、神威も、朝廷への道も、その先に全部使う。

（使えるものは全部使う）

（夢も、神威も、家格も、人も、玻璃もだ）

　その時、障子の向こうから控えめな声がした。

「若君。薬湯をお持ちいたしました」

　惟種は、紙を急いで折り、小箱の奥へ戻した。

「入れ」

　侍女が入ってくるまでのわずかな間に、惟種はもう一度だけ胸の内で言葉を並べた。

（まず二年以内に島津と結ぶ）

（五年で大友を肥後から剥がす）

（龍造寺へ手を入れる）

（鍋島を拾う）

（そして、金のために玻璃を作る）

　そのどれも、まだ言わない。

　今はまだ、自分だけの策だ。

　差し出された薬湯を受け取る。

　苦い匂いが立つ。

（……まずは生きるか）

　そう思って口をつけると、やはりひどく苦かった。