火の山の若君は、未来を夢に見る ～未来知識と甲斐宗運でつくる、戦国最強国家～

第百八十四話 義の境目

　天文二十年（一五五一年）九月。

　越後に入ってから、数日が過ぎていた。

　惟種は、公方様から預かった御内書に阿蘇家の副状を添え、武田晴信と村上義清の双方へ使者を送っていた。

　求めたのは、三年間の休戦である。

　村上方がなお押さえる真田旧領の一部を、武田方に属する真田氏へ返還する。その代わり、武田には三年間の軍事行動を控えさせ、村上にも兵を退いてもらう。戦で荒れた田畑や村々を立て直すための猶予を設けるというのが、惟種の案だった。

（……これで話がまとまれば、さっさと帰れるのだがなぁ）

　そんな惟種のもとへ、宇佐美定満から知らせが届いた。

　村上義清が、内密に会談を求めてきたという。

「……早いな」

　使者を送ってから、まだそれほど日も経っていない。返書より先に、当主本人が少数の供を連れて越後へ来るとは思わなかった。

「何であろうな……事前に内容は伝えたはずだが……」

　隣にいた鍋島種茂が静かに答える。

「村上殿としても、直接お確かめになりたいことがあるのでございましょう」

「……まあ、そうであろうな」

　内密に訪れた以上、他家には聞かせたくない話があるのだろう。

　少しばかり嫌な予感はしたが、ここまで来て会わぬわけにもいかない。

「長尾殿にも同席していただこう。三人で話した方が早かろう」

「承知いたしました」

　こうして、惟種、長尾景虎、村上義清による会談が設けられた。

　　　　　◇

　村上義清は、想像していた以上に威圧感のある男だった。

　四十を過ぎたほどであろうか。大柄な体に日に焼けた顔、鋭い目つきは、黙って座っているだけでも相手を圧するものがあった。

　座敷へ入ってきた義清は、景虎と惟種の前へ進み、丁寧に頭を下げた。

「初めてお目にかかる。村上義清と申す。此度はこのような場を設けていただき、ありがたく存じます」

「長尾景虎にございます。遠路、よくぞお越しくだされた」

「阿蘇惟種にございます。こちらこそ、お会いできて光栄に存じます」

　惟種も礼を返す。

（……うわぁ。何とも威圧感のあるおっさんやなぁ）

　義清は席についた後も、こちらを測るような目を向けていた。

（……いや、待て。これ、わざと威圧しておらぬか？　小癪な！）

　惟種は何食わぬ顔で姿勢を整えた。

　義清が改めて二人へ頭を下げる。

「まずは、公方様の御意向を受け、このような場を整えていただいたこと、厚く御礼申し上げる。阿蘇殿におかれては、遠く九州よりお越しいただき、ありがたき幸せにございます」

「いえ。わしも公方様より仰せつかった役目にございます。できる限りのことはいたしたいと考えております」

「……されど！」

　義清の声が急に大きくなった。

「真田の旧領を返還するなど、到底承服できませぬ！」

（……おおう）

　惟種は思わず目を瞬かせた。

「武田晴信は、我が領内へ幾度となく兵を進めてまいった！　そのうえ砥石まで奪い、なおも信濃へ手を伸ばそうとしておる。そこへ、真田の旧領まで返せと申されるか！」

　義清は膝の上で拳を握った。

「そのような条件、受け入れるわけにはまいりませぬ！」

（……知らんがな！）

　惟種は心の中で叫んだ。

（……文句なら晴信に言うてくれ！　わしは関係なかろう！）

　もちろん、口には出せない。

　景虎も黙ってこちらを見ている。

　惟種は仕方なく、静かに口を開いた。

「……村上殿。お気持ちは分かります。真田の旧領を返すことが、容易ならざる決断であることも承知しております」

「ならば！」

「ですが、村上殿は、これ以上自領が減ってもよろしいとお考えか？」

　義清の表情が変わった。

「……何を申される」

「このまま戦を続ければ、領地を取り戻せるとお考えでしょうか。それとも、さらに失うことになるのでしょうか」

「負けるわけがなかろう！」

　義清は即座に言い返した。

「我らは、これまでも武田を幾度となく退けてきた！　晴信ごときに、そう簡単に屈するものか！」

　その自信に根拠がないわけではない。村上義清は、これまで武田晴信を相手に幾度も痛手を与えてきた。

　だが、砥石はすでに武田方へ渡っている。

「……なるほど。では、砥石を失ったことは、どのようにお考えか？」

「…………」

「村上殿の武勇を疑うつもりはございませぬ。武田晴信を幾度も退けたことは見事だと思っております。ですが、過去に勝ったからといって、次も勝てるとは限りますまい」

　義清の眉間に深い皺が寄った。

「阿蘇殿。某が武田に負けると申されるか？」

「そうではございませぬ。戦を続ければ、勝つことも負けることもあるでしょう。ですが、勝っても負けても、兵と民は疲弊いたします。それをいつまで続けるおつもりなのかと、お尋ねしているのです」

　惟種は、穏やかな声を崩さなかった。

「領地を守るために戦う。それは当然のことでしょう。しかし、守るべき民がいなくなってしまっては、何のための領地なのか分からなくなります」

　義清は黙り込んだ。

　不満が消えたわけではない。

　惟種もしばらく口を閉ざした。

（……面倒なことになったのう）

　村上義清が簡単に折れるとは思っていなかったが、このままでは話が進まない。

　そして何より、惟種は早く九州へ帰りたかった。

（……仕方ない。銭で解決するか！）

「……村上殿。一つ、よろしいか？」

「何でございましょう」

「実はな、わしも武田晴信には、少々煮え湯を飲まされましてな」

　義清が顔を上げた。

　景虎もわずかに口元を動かす。

「……武田に、でございますか？」

「うむ。越後へ着いた早々、何とも愉快ではない目に遭わされたのだ。できれば、意趣返しの一つもしてやりたいと思っておる」

「……では、いかがなさるおつもりか？」

「まずは三年間、兵を休めなされ」

　義清が眉を寄せた。

「……三年」

「そうだ。失ったものをすぐ取り戻そうとするのではなく、まずは今あるものを守る。田畑を戻し、村を立て直し、兵を休ませるのだ」

「されど、真田の旧領は……」

「一部は返していただきたい。それがなければ、武田も休戦には応じまい」

　惟種は少しだけ声を落とした。

「ですが、村上殿。三年後まで今と同じとは限りますまい。国を立て直し、兵を養い、その先でどうするかは改めて考えればよいのです」

　義清は腕を組んだ。

　惟種は景虎へ目を向けた。

「長尾殿。村上家の後ろ盾となっていただけるとのこと」

「無論だ」

　景虎は迷わず答えた。

「公方様の御意向を受けての休戦であれば、越後もその約定を守るために力を尽くそう。武田がこれを破り、再び不当に兵を進めるのであれば、黙って見過ごすつもりはない」

「……ありがたい」

　義清は景虎へ頭を下げた。

　それでも、まだ迷いは残っているようだった。

　惟種は続けた。

「それと、阿蘇家も微力ながら力を貸しましょう」

　義清が顔を上げる。

「……阿蘇家も？」

「うむ。簡単に申せば、銭でな」

「……銭？」

「荒れた田畑を戻すにも、村を立て直すにも、銭がいる。村上殿が本気で国を立て直すというのであれば、必要なところは阿蘇も助けよう」

　義清はしばらく惟種を見つめ、やがて少し言いにくそうに口を開いた。

「……阿蘇殿」

「何でございましょう？」

「失礼ながら、それほどの財を動かせるとは、にわかには信じられませぬが……」

「…………」

　惟種の眉が、ぴくりと動いた。

（……ほう？）

　義清に悪意はないのだろう。

　九州の財政事情など、詳しく知っているはずもない。

　それでも、少々聞き捨てならなかった。

（……阿蘇家の財力を知らぬか、この田舎者が……！）

　もちろん、口には出さない。

　惟種は表情を整えた。

「……村上殿。三百万貫、と申せば分かるか？」

「……は？」

「三百万貫だ」

　義清が固まった。

「……三万貫、ではなく？」

「三百万貫だと言うておろう」

　惟種は少しだけ得意げに胸を張った。

「今の阿蘇では、市や港、商いなどから年に動く銭がおよそ三百万貫になる」

「……さ、三百万貫……」

「無論、すべてが蔵に積まれておるわけではないぞ。商いへ回す分もあれば、領内の政に使う分もある。好き勝手に三百万貫をばら撒けるという意味ではない」

　景虎も、珍しく驚きを隠せていなかった。

「……それほどの財を、阿蘇家が？」

「うむ。九州各地の市や港も整ってきたし、南蛮との商いも大きくなってきた。領内の産業も育っておるからな」

　惟種は二人を見回した。

「本来、このようなことは明かさぬ。此度は両家を信じて話しておるのだ。他言は無用に願いたい」

　景虎がゆっくりと頷く。

「……承知した」

　義清も慌てて頭を下げた。

「無論にございます」

「それならばよい」

　惟種は満足そうに頷き、思い出したように付け加えた。

「ああ、ちなみにだが、年貢米などは別だぞ」

「…………は？」

　義清が再び固まった。

　景虎は思わず宇佐美へ目を向けたが、宇佐美も言葉を失っている。

「……何という……家だ……」

（……ふふふ。少しは分かったか！）

　惟種は少しばかり気分をよくした。

　だが、ここで勘違いされても困る。

「ただし、村上殿」

「……はっ」

「阿蘇に財があるからといって、無限に銭を渡せるわけではない。ほかにも使い道は山ほどある」

　惟種は義清をまっすぐ見た。

「必要なところを見定め、その分は助けよう。されど、村上家の国を立て直すのは村上殿自身にございます。わしが代わって政をすることはできぬからな」

「……承知しております」

「わしは、武田に屈せと申しておるのではない。今は兵を休め、民を養い、力を蓄えていただきたいのだ」

　義清は、しばらく黙っていた。

「……阿蘇殿」

「うむ？」

「一つだけ、お聞きしたい」

「何でございましょう」

「なぜ、そこまでしていただけるのでございますか。我ら村上は、阿蘇家とは遠く離れた家にございます。これまで深い誼があったわけでもございませぬ」

　惟種は少し考えた。

（公方様に押しつけられた。早く九州へ帰りたい。それに晴信へ意趣返しもしたい。……まあ、理由はいくらでもあるな）

「……そうだな。公方様より仰せつかった役目だから、というのが一番大きい」

　惟種はそう答えた。

「だが、それだけでもない。村上殿が武田と争い続ければ、信濃の民はいつまでも苦しむ。武田の民とて同じことだ。できることなら、わしはそのような争いを減らしたい」

「…………」

「三年あれば、できることも多かろう。まずは生き残りなされ。その先は、国を立て直してから考えればよい」

　義清は長く息を吐いた。

　そして、景虎へ目を向ける。

「……長尾殿」

「うむ」

「某がこの条件を受け入れたとして、武田が約定を破った際には、力を貸していただけますか」

「勿論」

　景虎は迷わず答えた。

「公方様の御意向による休戦を、武田が一方的に破るというのであれば、越後も黙ってはおらぬ」

「……かたじけない」

　義清は深く頭を下げた。

　しばらくして、惟種へ向き直る。

「……承知いたしました。三年間の休戦、その条件にて話を進めていただきたく存じます」

「うむ！」

　惟種は大きく頷いた。

（……銭で済むなら安いものだ。だから早く帰らせろ！）