第百九十四話 京土産の茶
宗運の説教は、六刻に及んだ。
詳しい中身は、語るまい。
ただ、惟種は終わった時、少し魂が抜けていた。
従二位。
改元。
塚原卜伝。
公方様との剣の兄弟。
そして、今度は阿蘇でお話ししましょう、という不用意な約。
宗運は、怒鳴らなかった。
怒鳴らなかったからこそ、怖かった。
静かに。
丁寧に。
一つずつ。
逃げ道を塞ぐように。
説かれた。
惟種は、その後、よろよろと加世のもとへ向かった。
◇
「加世」
「はい」
「鬼がいた」
「まあ」
「妖怪がいた」
「まあまあ」
「宗運がいた」
加世は、少しだけ笑った。
「宗運様は、人にございますよ」
「人は六刻も説教しない」
「されるだけのことを、なさったのではありませんか」
惟種は言葉に詰まった。
反論できなかった。
加世は、京土産の茶を淹れてくれた。
香りがよい。
悔しいが、京の茶はうまい。
惟種は湯呑を両手で持った。
「京は嫌いだ」
「お茶はおいしいですね」
「そこがまた腹立たしい」
加世は柔らかく笑った。
◇
惟種は、京でのことをぽつぽつ話した。
善光寺の座。
武田晴信。
長尾景虎。
公方様。
塚原卜伝。
烏丸光康。
従二位。
改元の気配。
話せば話すほど、加世の目が少しずつ丸くなった。
「また、たくさん背負って帰られたのですね」
「背負うつもりはなかった」
「でも、背負ってお帰りになりました」
「そうなのだ」
惟種は茶を飲んだ。
温かい。
体に染みる。
「宗運は怒って当然か」
「政の細かなことは、私には分かりませぬ」
加世は静かに言った。
「けれど、宗運様が大層お忙しかったことは分かります」
「そんなにか」
「はい」
加世は頷いた。
「夜遅くまで灯が消えませんでした。義久様がお手伝いに入られるまでは、ほとんどお休みになっていないようでした」
「義久殿にも苦労をかけたか」
「御父上にも、何度も決裁を仰いでおられました。文を抱えて、蔵へ、評定へ、学び所へ、寺社へと」
「そうか」
惟種は湯呑を見つめた。
茶の表面が、少し揺れていた。
「宗運は、わしの留守を守ってくれたのだな」
「はい」
「怒るはずだ」
「でも、若様がお戻りになって、少し安心されたと思います」
「満面の笑みだったぞ」
「あれは、安心でしょうか」
「違うと思う」
加世はまた笑った。
◇
しばらく、二人で茶を飲んだ。
京の話は面倒だった。
だが、こうして阿蘇で茶を飲むと、ようやく帰ってきた気がした。
「加世」
「はい」
「京は、もう行きたくない」
「では、次はどなたかを立てねばなりませんね」
「そうする。絶対にそうする」
「宗運様も、きっとそう申されます」
「もう申された」
「でしょうね」
惟種は、深く息を吐いた。
六刻の説教は堪えた。
だが、宗運がいなければ、阿蘇は回らない。
惟種が外で荷を拾ってくる。
宗運がそれを帳に落とす。
道にし、蔵にし、役にし、人に渡す。
それでようやく、阿蘇の政になる。
「宗運あってのわしだな」
惟種は、小さく言った。
加世は静かに頷いた。
「はい」
「ならば、わしも頑張るか」
「まずは、お休みください」
「それも頑張るうちか」
「はい。大事な務めです」
惟種は苦笑した。
京土産の茶を、もう一口飲む。
温かかった。
阿蘇の館は、やはり落ち着く。
宗運の説教は怖い。
だが、それも含めて、帰ってきたのだと思えた。
