第百六十八話 地盤を整える
天文二十年（一五五一年）六月
阿蘇の館に、主だった者たちが集められた。
戦の評定ではない。
少なくとも、槍をどこへ向けるかを決める評定ではなかった。
だが、そこに並ぶ文箱と帳の数は、戦の評定よりも多かった。
阿蘇惟豊。
阿蘇惟種。
甲斐宗運。
宗運のそばには、島種清と鍋島種茂が控えている。
甲斐親英、北里政久、名和行興、龍造寺家宗、鍋島信房、吉弘鑑理、相良晴広、島津貴久らも座に並んでいた。
島津日新斎は、この日は南の差配のため同席していない。
だが、文は来ている。
日向と大隅のこと。
伊東旧領、肝付旧領のこと。
山の国衆と寺社のこと。
その一つ一つが、いまの阿蘇にとっては、山口の火にも劣らぬ重みを持っていた。
惟豊が、まず口を開いた。
「各地の報せを聞く」
短い言葉である。
それだけで、座の者たちの背筋が揃った。
◇
最初に宗運が板を広げた。
九州の見取り図である。
肥後、筑後、肥前、豊後、日向、大隅。
そして、博多、府内、平戸、有馬、大村、日向の山、薩摩へ続く道。
木札が置かれていく。
種清が、その横で帳を開いた。
「まず、日向、大隅にございます」
種清の声は落ち着いていた。
「伊東旧臣、肝付縁者の一部に、小さな動きがございます。山の国衆のうち、阿蘇の触れを遅らせる者もおります」
「兵を集めているか」
惟種が問う。
「集めようとはしております。されど、大きくはなりませぬ」
「理由は」
「以前申した通り、村がついておりませぬ」
座が、少し動いた。
宗運が静かに補う。
「伊東、肝付の名に心を寄せる武士は残っております。されど、民は思ったほど動いておりませぬ」
宗運は、淡々と答える。
「阿蘇の方が、飯を出す、税が軽いからにございます」
その言葉は、あまりに率直だった。
「飯、薬、道、種籾、粥所。寺社を通じた弔いと慰撫。阿蘇の触れは厳しゅうございますが、同時に腹を財を満たします。荒れた田には種籾を貸し、病の村には薬師を入れ、道を直し、市の荷を戻しております」
宗運は、地図の上の小さな札を動かした。
「武士は名で動きます。民は腹で動きます」
宗運は、地図の上の小さな札を動かした。
「加えて、語り部に阿蘇の触れを語らせ、木版の絵触れも村々へ回しております。若君の御姿に光背を入れたあれにございます」
惟種は、露骨に顔をしかめた。
「あれを名指しで出すな」
「よく効いております」
「だから余計に嫌なのだ」
「字の読めぬ者にも、誰が米を出し、誰が道を直し、誰が病の触れを出しているか、一目で通ります。語り部の声と絵触れが合わされば、効果は絶大にございます」
「嫌な言い方と内容だが、正しいな」
「正しいことは、時に嫌なものでございます」
「お前が言うと余計に嫌だ」
「恐れ入ります」
宗運は、少しも恐れ入った顔をしていない。
鍋島信房が口を開いた。
「肥前、有馬、大村の旧領も似ております」
「申せ」
惟豊が促す。
「港を持つ者は、まだ外を見ております。陶、大内、博多、南蛮、平戸。どこへ寄れば利があるか、腹の中で量っている者はおります」
「動くか」
「動こうとする武士はおります。されど、民と商人が乗りませぬ」
鍋島信房は、少しだけ眉を寄せた。
「阿蘇の米と銭が効いております。市を戻し、港の荷を動かし、学び所で子に粥を食わせている。前より暮らしがましになった、と民が思い始めております」
北里政久が、低く言った。
「筑後も同じにございます。蔵を数え、道を直し、種籾を貸した村は、思ったより静かです。武士の不満はあります。ですが、村がついてこない」
吉弘鑑理が続いた。
「府内、旧大友領も、まだ火種はございます。大友の名を担ごうとする者もおります。されど、民が阿蘇の乱妨禁制を覚えております。焼かれぬ。奪われぬ。米が戻る。港が直る。そう感じている者が増えました」
惟種は、地図を見た。
反乱がないわけではない。
不満がないわけでもない。
むしろ、不満はある。
名を奪われた武士。
所領を削られた者。
阿蘇の帳に縛られた者。
勝手な徴発を禁じられた者。
そういう者たちは、必ず腹に何かを抱えている。
だが、彼らが旗を上げても、民がついてこない。
これは大きかった。
惟種は、ぽつりと言った。
「米と銭で頬を叩いているようなものだな」
宗運が答える。
「刀で叩くより、よほどよろしゅうございます」
「否定はせぬ」
惟種は、地図から顔を上げた。
「だが、米と銭だけでは続かぬ。仕組みにせねばならぬ」
「それゆえ、本日の評定にございます」
宗運は、次の文箱を開いた。
◇
「文吏が足りませぬ」
宗運は、いきなり核心を言った。
座の空気が少し変わる。
戦の話ではない。
だが、今の阿蘇にとっては、戦より重い話であった。
「槍を持つ者は集められます。鍬を持つ者も集められます。されど、帳を読める者、銭を数えられる者、触れを書ける者、蔵の米を改められる者、市の札を扱える者が足りませぬ」
惟種は、深く頷いた。
「そこだ」
彼は、指で帳を叩いた。
「国が広がれば、槍より帳が要る。戦に勝っても、帳が読めねば国は痩せる」
種茂が姿勢を正した。
「各地より、読み書きのできる者を集めております。寺社の僧、商家の手代、旧家臣の文役、村の庄屋の子。ですが、数が足りませぬ」
種清も続ける。
「集めた者も、阿蘇のやり方をすぐには飲み込めませぬ。蔵の数え方、年貢の改め、病人の隔て、学び所の飯、警邏の扶持。それぞれ別の帳になっております」
「別々に見れば、破れる」
惟種が言った。
「米は蔵だけの話ではない。学び所の粥にも、兵糧にも、種籾にも、病人の手当にもつながる。道は荷だけでなく、薬師と警邏の足にもつながる。帳を分けすぎれば、国が分かれる」
宗運が頷いた。
「ゆえに、文吏を育てねばなりませぬ」
「どれほど急ぐ」
惟豊が問う。
宗運は答えた。
「急ぎます。ですが、急ぎすぎれば、帳を読むだけの無能が増えます」
惟種は、思わず苦笑した。
「容赦がないな」
「帳を読めても、人を見られねば役に立ちませぬ」
「その通りだ」
惟種は、座を見渡した。
「文吏は、ただ筆を持つ者ではない。村を見る。蔵を見る。人を見る。寺を見る。市を見る。兵を見る。字だけでは足りぬ」
北里政久が頷く。
「筑後の蔵でも、数字だけ合わせて人を見ぬ者は使えませぬ。米が帳に残っていても、実際に湿って腐っていれば米ではありませぬ」
「それだ」
惟種は言った。
「帳は目だ。だが、目だけで歩くな。足で見ろ」
宗運が、静かに書きつけた。
◇
「次に、学び所にございます」
種清が一枚の木札を置いた。
そこには、学所方、と書かれている。
惟種が頷いた。
「寺子屋の延長で始めた学び所だが、数が増えてきた」
「はい」
種清は答えた。
「肥後、筑後、豊後の一部、肥前の安定した村、日向の一部に、ぽつぽつと置かれております。寺と組み、子らに字と数を教えております」
「何を教えている」
惟豊が問う。
「読み書き、算術。阿蘇の触れの読み方。市の札、薬の札、病人を隔てる触れ。年貢の簡単な数え方。加えて、体を動かす稽古も入れております」
惟種が補う。
「走る、運ぶ、並ぶ、待つ。そういうことだ」
貴久が少し笑った。
「武芸ではなく、体づくりにございますか」
「武芸の前に、体が要る。腹も要る」
惟種は言った。
「腹が空いていれば、字など頭に入らぬ」
種茂が、次の帳を開く。
「学び所では、粥、麦飯、味噌汁を出しております。場所によっては干し魚や豆も少し」
「給する飯か」
惟豊が言った。
「はい。学び飯、と呼ばせております」
惟種は、少しだけ顔をしかめた。
「名は後で考え直せ」
宗運が涼しく言う。
「若君の命名よりは良いかと」
「宗運」
「続けます」
種茂は、咳払いして続けた。
「飯を出すことで、親が子を出しやすくなっております。子は字を覚え、帰ってから親に触れを読んで聞かせる例が出ております。市の札を読める者も増えました」
「薬の扱いは」
「間違いが減っております」
種清が答えた。
「特に、煎じる薬と傷に塗る薬を間違える者が減りました。病の者を一所に集める触れも、子が親へ説明する例がございます」
惟種は、少しだけ安堵したように息を吐いた。
「よい」
だが、宗運はすぐに冷や水を浴びせる。
「ただし、飯が出るところには、不正も出ます」
「分かっている」
「寺が米を抜く。庄屋が名簿を増やす。子を来させず飯だけ取る。学び所を開いたことにして帳だけ出す。すでに小さな例がございます」
「だから学所方か」
「はい」
宗運は、木札を示した。
「学び所を見回り、実際に子が来ているか、飯が出ているか、字と数を教えているか、寺が米を横へ流していないかを改める役でございます」
「役人が増えるな」
「増やさねば回りませぬ」
「また文吏が要る」
「はい」
惟種は天井を見上げた。
「結局、そこへ戻るか」
「国とは、そのようなものでございます」
宗運は静かに言った。
「一つ始めれば、二つ目の仕事が生まれます」
「三つ目もな」
「四つ目も」
「嬉しそうに言うな」
「嬉しくはございませぬ」
宗運はそう言ったが、やはりあまり嫌そうではなかった。
◇
「次に、警邏方にございます」
今度は親英が口を開いた。
港と船の男である親英が、治安の話をするのは少し珍しい。
だが、いまの阿蘇では港も町も道も一つながりだった。
「旧領の武士の一部を、阿蘇警邏方へ移しております」
「不満は」
惟種が問う。
「あります」
親英はあっさり答えた。
「武士が市を歩き、夜番をし、道の盗賊を追い、揉め事を収める。最初は屈辱と見る者もおります」
「だろうな」
「ですが、扶持は出ます。役もあります。刀を奪われるわけではない。むしろ阿蘇の法の下で刀を帯びる役になる」
鍋島信房が言葉を添えた。
「肥前でも使えます。戦で食っていた者を放れば、盗賊になります。ならば、番と警邏へ回す方がよろしい」
吉弘鑑理も頷いた。
「豊後でも同じです。大友旧臣の下の者に、行き場を与えねばなりませぬ。戦場を失った武士は、必ず火種になります」
惟種は、ゆっくりと頷いた。
「刀を抜くなとは言わぬ。抜く場所を変える」
宗運が言う。
「戦場から、市と道へ」
「そうだ」
惟種は、板の上に警邏方の札を置いた。
「警邏方は、ただの夜番ではない。市の揉め事、道の盗賊、蔵の火付け、女や子への狼藉、旅人の護り。そういうものを見る」
「武士にやらせるには、細かい役にございますな」
相良晴広が言った。
惟種は答える。
「細かいことを治められぬ武士に、大きな国は守れぬ」
座が静かになった。
惟種の声は、大きくなかった。
だが、重かった。
「戦で強いだけでは足りぬ。民の道を守れ。市を守れ。夜を守れ。そういう武士を増やす」
「警邏方の掟を整えます」
宗運が言った。
「勝手な裁き、勝手な罰、押し借り、賄いの強要は禁ずる。違えた者は、武士であっても裁く」
「厳しくせよ」
「承知しております」
惟種は頷いた。
武士を殺さず、役を変える。
それは甘さではない。
刀を持つ者を、阿蘇の法の中へ入れるための縄であった。
◇
次に、医の話へ移った。
部屋の空気が少し重くなる。
惟種の顔も、いくらか変わった。
薬と病の話は、失敗すれば人が死ぬ。
戦と同じである。
いや、時に戦より恐ろしい。
宗運が、医所から届いた帳を開いた。
「痘瘡について、少しずつ分かってきたことがございます」
座の者たちが、静かに耳を傾ける。
痘瘡。
多くの者が恐れる病である。
村を襲えば子が死に、顔に痕を残し、生き残っても目を失うことがある。
「牛、馬の膿に触れる者の中に、重い痘瘡にかかりにくい者がいるようにございます」
宗運は、慎重に言った。
「確かか」
惟豊が問う。
「まだ確かとは申せませぬ」
惟種が答えた。
「牛を見る者、馬を扱う者、乳を搾る女、獣医の真似事をする者。そういう者の病歴を集めている。重い痘瘡にかからぬ者がいるのは確かだ。だが、それが牛や馬の膿によるものか、別の理由か、まだ分からぬ」
北里政久が眉を寄せた。
「膿を人へ入れるのですか」
「まだやらぬ」
惟種の返しは早かった。
「人に試すには、まだ早い」
宗運が、少しだけ惟種を見た。
「若君が珍しく慎重にございますな」
「これは失敗すれば人が死ぬ」
惟種の声は冷たかった。
「薬もそうだが、効くと思って広げたものが人を殺すことがある。痘瘡は特に危うい。村一つを守るつもりで、村一つを殺すこともあり得る」
座に沈黙が落ちた。
「まずは帳だ」
惟種は続けた。
「どの村で痘瘡が出たか。誰がかかったか。牛や馬の病に触れた者はどうだったか。膿に触れた後、熱を出した者はいるか。軽く済んだ者はいるか。死んだ者はいるか。全部残せ」
「薬師だけでは足りませぬな」
宗運が言う。
「足りぬ。牛馬を見る者、村の庄屋、寺の僧、学び所の子まで使う」
「子まで」
「触れを読める子なら、家の病の話を聞ける。無理に聞かせるな。だが、病の帳をつける意味を教えろ」
種清が書きつける。
「痘瘡の帳、別に作ります」
「医所だけで持つな。宗運、控えを政所にも置け」
「承知しました」
惟種は、最後に強く言った。
「焦るな。痘瘡を防ぐ術は欲しい。喉から手が出るほど欲しい。だが、急いで人を殺すな」
誰も反論しなかった。
◇
評定は、外の話へ移った。
土佐一条との友好。
松浦、宗氏筋、博多、堺の商人。
小早川隆景の来訪。
毛利の目。
公方様からの御内書。
朝廷よりの九州静謐への期待。
三好、松永の探り。
惟種は、一つ一つを聞いていた。
「おおむね、外とは円滑にございます」
宗運が言った。
「円滑、か」
惟種は苦い顔をした。
「皆、こちらを見ているだけではないのか」
「見ていることも、円滑のうちにございます」
「嫌な円滑だ」
「戦よりはよろしいかと」
「それはそうだ」
土佐一条とは、文の往来と通交の道を整え始めた。
西郷と松浦は、臣従と平戸・南蛮船の話をしたがっている。
宗氏は、まだ影で見ている。
博多商人は、阿蘇の法が荷を止めぬか見ている。
堺商人は、三好の目を含んでいる。
小早川隆景は、阿蘇の芯を見ようとした。
そして、阿蘇から惟種と宗運を動かせぬことを知った。
外は静かではない。
だが、いまのところ、阿蘇に槍を向けてはいない。
問題は、山口であった。
◇
宗運は、最後の文を開いた。
「山口よりの報せにございます」
座が静まる。
「陶隆房、吉見正頼が嫡男・吉見広頼を、大内の主として立てる構えにございます」
惟種は、目を細めた。
「吉見広頼を」
「はい」
宗運は続けた。
「大内義尊様、大内義長様はすでになく、問田亀鶴丸様も陶の手にかかったとのこと。珠光姫様は阿蘇におられます。ならば、陶が表に掲げられる大内の血は、吉見広頼殿くらいにございます」
座に重い空気が落ちた。
問田亀鶴丸。
義隆の血を引く者。
その名が陶の手で消された。
惟種の目が冷えた。
「亀鶴丸も、か」
「はい」
「徹底しているな」
「陶隆房は、義隆様の直子を残す危うさを知っております。残せば、大内旧臣が担ぐ旗になります。阿蘇にいる珠光姫様とも血が近い」
「だから消した」
「そう見るべきでしょう」
吉弘鑑理が、低く言った。
「陶としては吉見しかなかったのでしょうな」
「血筋は」
惟豊が問う。
宗運が答える。
「吉見広頼殿の母は、大内義興様の娘、大宮姫。義隆様の姉君にあたります。ゆえに広頼殿は、義隆様の甥筋にございます」
「血筋だけ見れば、筋は通る」
惟種が言った。
「はい」
「腹を見れば」
宗運は、少しだけ目を伏せた。
「力技にございます」
その言葉に、何人かが頷いた。
吉見正頼と陶隆房の仲がよいはずがない。
大内の名を守るために手を取り合う、などという綺麗な話ではない。
阿蘇という強大な外圧がある。
珠光姫は阿蘇にいる。
阿蘇は九州探題であり、公方と朝廷の名も持つ。
陶が大内の名を潰したと見られれば、阿蘇に山口へ口を出す名分を与える。
だから陶は、大内の名を残す。
そのために吉見広頼を担ぐ。
表では、陶と吉見が手を取る。
大内領内を鎮めるために。
寺社と商人と国衆へ、大内の名は残ると示すために。
だが、裏では違う。
惟種は、低く言った。
「吉見正頼が、心から陶に膝を折るとは思えぬ」
「折ったように見せられている、と見るべきでしょう」
宗運が答えた。
「陶は、吉見をどうする」
「表では立てます」
「裏では」
「吉見の手足を削るでしょうな」
「毒か」
惟種の声は静かだった。
宗運も静かに答えた。
「病と呼ばれるものが増えましょう」
座が冷えた。
酒の席で腹を下す者。
旅の途中で熱を出す者。
急に罪を問われる者。
所領を削られる者。
誰も陶の手とは言わぬ。
言えば、次は己が病に倒れるからである。
惟種は、しばらく黙った。
やがて、短く言った。
「嫌な手だが、悪い手ではない」
誰もそれを咎めなかった。
陶隆房は、阿蘇の線を読んでいる。
大内の名を絶たぬ。
博多の荷を荒らさぬ。
珠光姫の身と面目に手を伸ばさぬ。
その形を保ちながら、山口を押さえようとしている。
しかも、大内の血筋として吉見広頼を据える。
筋はある。
だが、腹には毒がある。
「毛利は」
惟種が問う。
宗運は、すぐに答えた。
「必ずここを見ます」
「吉見と陶の割れ目か」
「はい。小早川隆景殿も、父・元就殿へ報せましょう。毛利が大内領内を切り崩すなら、吉見は大きな口になります」
惟種は、地図の上の山口と安芸を見た。
山口の火。
安芸の目。
吉見の血。
陶の毒。
阿蘇の珠光。
すべてが、一本の線ではなく、絡み合った縄のように見えた。
◇
惟種は、ゆっくり口を開いた。
「よそはよそ、うちはうちじゃ」
座の者たちが、惟種を見た。
「山口は山口。安芸は安芸。土佐は土佐。京は京。どこもこちらを見ておる。こちらも見る。だが、今の阿蘇がすることは一つだ」
惟種は、阿蘇の木札を指で叩いた。
「地盤を整える」
宗運が、静かに頭を下げた。
「米と字と灯と薬にございますな」
「それと帳だ」
惟種は苦く笑った。
「戦より面倒な戦を続けるぞ」
惟豊が、静かに頷いた。
「それでよい」
その一言で、評定の行き先は決まった。
阿蘇は山口へ飛び出さぬ。
毛利の誘いにも乗らぬ。
陶の力技にも、すぐには槍を向けぬ。
まず、九州の根を太らせる。
米を巡らせる。
字を教える。
道を直す。
夜に灯を置く。
病の帳を残す。
武士を警邏へ回す。
文吏を育てる。
反乱の旗が立っても、民がそこへ寄らぬ国にする。
それが、阿蘇の選んだ戦であった。
外の火は燃えている。
だが、阿蘇はまず、自らの炉を固める。
山口の火を見ながら、惟種はそう決めた。
