火の山の若君は、未来を夢に見る ～阿蘇家嫡流の若君、名臣甲斐宗運と乱世を切り拓く～

第十五話 若君、評定の端へ座す

　それから数日後。

　阿蘇惟種は、父から呼び出しを受けた。

　田代宗傳に案内された先を見て、思わず足を止める。

「……ここか」

　いつもの部屋ではない。

　評定の間だった。

　隣にいた宗傳が小さく頷く。

「御屋形様がお待ちにございます」

「わしも入るのか」

「そのためにお呼びになったのかと」

「それはそうだが」

　分かってはいる。

　それでも、五歳の身で評定の間へ入るというのは妙な緊張があった。

　宗傳が襖を開く。

　中には父の阿蘇惟豊と甲斐宗運がおり、その周囲には、蔵を預かる者、土地や村々を見る者、兵や馬を扱う者、領内の職人や商いに関わる者など、阿蘇家中の者たちがすでに座っていた。

　いずれも、惟種より遥かに年長の者ばかりである。

　入った瞬間、いくつもの視線がこちらへ向いた。

（……これは重いな）

　水飴を作る時に台所の者たちから見られたのとは、まるで違う。

「惟種」

「はい、父上」

「そこへ座れ」

　惟豊が示したのは、自分の隣ではなかった。

　宗運に近い、評定の端である。

　若君として上座へ座らせるのではなく、この場そのものを見せるために呼んだらしい。

　惟種が腰を下ろすと、父は言った。

「今日は、まず聞け」

「はい」

「おぬしが預けられた銭を何に使うかだけなら、ここまで人を集める必要はない」

　惟種は父を見る。

「だが、鍛冶を寄せ、工房を置くとなれば話は別だ。人も土地も動く。炭も鉄も要る。今ある鍛冶の仕事にも関わる」

「……はい」

「ゆえに評定する」

　なるほど。

　玻璃で得た銭を次の殖産へ使うこと自体は、すでに父から認められている。

　だが、銭さえあれば工房ができるわけではない。職人だけでなく、土地や燃料、鉄、運搬まで必要になる。

　それらを阿蘇家全体から動かすとなれば、惟種一人の裁量では済まない。

　惟豊が宗運へ視線を向けた。

「始めよ」

「は」

　　　　　◇

　宗運が皆を見回した。

「議は、鍛冶の工房についてにございます」

　室内の空気が僅かに締まる。

「先般、若君が始められました玻璃は、最初に外へ出した品だけで六十三貫の売上となりました。原料、人足、職人、商人へ渡す分を差し引いても、十分な利が残っておりまする」

　六十三貫。

　改めて評定の場で口にされると、惟種自身にも重く聞こえた。

「その利の一部は御家へ入れ、水飴と玻璃を続けるための元手も残しております。その上で、御屋形様より若君へ預けられた銭を、新たな殖産へ用いることが認められておりまする」

　そこまでは、すでに決まっている。

「若君は、その銭の一部を使い、館の近くへ新たな鍛冶の工房を設けることを望まれております」

　宗運は続けた。

「腕の立つ鍛冶を数名、それに若い者を寄せ、まず農具、工具、刃物、馬具、金具などを作らせる。玻璃工房で使う道具も、そこで整える考えにございます」

　そこで一人の家臣が手をついた。

「お待ちくだされ」

　年嵩の男だった。

「申せ」

　惟豊が許す。

「玻璃が思いのほか銭になったことは喜ばしゅうございます。されど、その銭が今後も同じように入るとは限りませぬ」

「うむ」

「今年はよくとも、来年は凶作があるやもしれぬ。戦となれば、銭はいくらあっても足りませぬ」

　別の者も口を開く。

「私も同じ考えにございます。六十三貫もの銭が動いたからこそ、まず蓄えるべき分を厚くする方がよろしいかと」

　惟種は黙って聞いた。

（まあ、それはそうだな）

　自分には次の銭を生むための元手に見えているが、蔵を預かる者からすれば、ようやく入ってきた余裕である。

　何かあった時の備えとして残したいのは当然だった。

　ところが、反対はそれだけではなかった。

「鍛冶を集めるという話も気になりまする」

　今度は土地や村々を見る者だった。

「腕の立つ者を館へ寄せれば、その者がおった村はどういたします」

　惟種が目を向ける。

「農具を直す者が減れば、困るのは百姓にございます」

「代わりを置けば――」

　思わず口を挟みそうになり、宗運の視線に気づいた。

　何も言われていない。

　ただ、見られただけだった。

　惟種は口を閉じる。

　父に言われた。

　まず聞け、と。

「それに」

　別の家臣が続けた。

「若君の工房へ良い炭や鉄を優先して集めれば、今まで仕事をしてきた鍛冶が困りましょう」

「左様」

「値が上がれば、村々で使う農具にも響きまする」

「そもそも鍛冶ならば、すでに各地におります」

「わざわざ一か所へ寄せ、銭を掛けて新たに工房を設ける必要がございましょうか」

　次々に声が出た。

　誰も玻璃が売れたことを否定しているわけでも、惟種を嫌って反対しているわけでもない。それぞれが、自分の担当から見える危険を口にしているだけだった。

（……なるほど）

　少しずつ、惟種にも見えてきた。

　蔵を預かる者には銭を残す責任があり、村を見る者には、そこで働く鍛冶を奪われては困る理由がある。既存の職人を抱える者には、これまでの付き合いと仕事があった。

　さらに、直接口には出さないが。

（五歳のわしが、また家中を動かそうとしている。それ自体が不安な者もいるか）

　それも無理はない。

　病から起き上がって、まだ三月。その間に水飴を作り、玻璃を作り、今度は鍛冶だという。

　惟種には一本の道に見えているが、彼らからすれば、若君が次々と新しいことを始め、そのたびに人と銭を動かそうとしているように見えるのだろう。

（わしには投資でも、向こうには、ようやく入った大金をまた使う話なんだな）

　しかも動くのは銭だけではなく、人も物も、これまでの仕事の流れまで変わる。

　前世で机上の計画書を作っていた時とは違う。

　数字の向こうに、実際に暮らしている人間がいる。

　　　　　◇

「惟種」

　やがて父が呼んだ。

「はい」

「聞いたか」

「はい」

「なら、今度はおぬしが申せ」

　室内の視線が、再び集まった。

　惟種はすぐには話さなかった。

　最初に考えていたことを、そのまま言うだけでは駄目だ。

　今聞いたことを踏まえなければ、この評定に呼ばれた意味がない。

「まず」

　惟種は皆へ頭を下げた。

「皆の申すことは、もっともにございます」

　僅かに空気が動いた。

　真っ向から反論されると思っていた者もいたらしい。

「銭は残さねばなりませぬ。凶作もあれば、戦もある。村から鍛冶を皆連れてくれば、百姓も困ります」

「ならば、この話は」

「やめませぬ」

　惟種は即答した。

　何人かの眉が動く。

「ですが、最初から大きくはいたしませぬ」

「どのほどに」

「腕の立つ鍛冶を数人。それに、学ばせる若い者を何人か」

「数人で何ができます」

「まず試します」

　その言葉に、宗運の口元がほんの僅かに動いた。

「鍬や鎌、工具、金具を作ります」

「今あるものと何が違うので」

「今より良いものを作ります」

「できると？」

「できるものを探します」

　惟種は続けた。

「同じ鍬でも、使いやすく、壊れにくくできれば百姓が助かる。工具が良くなれば、玻璃の工房も、ほかの職人も助かります」

「売り物にもする、と」

「出来が良ければ」

「売れなければ？」

「広げませぬ」

　惟種は迷わなかった。

「最初に使う銭にも限りを置きます。決めたところまで使い、それで成果が出なければ、そこで一度止めます」

　今度は、反対していた者たちも黙った。

「それから」

　惟種は土地を見る家臣へ顔を向ける。

「村で必要とされている鍛冶を、無理には連れてきませぬ」

「では誰を」

「来たい者を募ります。腕のよい者だけでなく、若い者も入れます」

「若い者を？」

「ここで覚えさせます」

　惟種は少し考えてから続けた。

「新しい農具や工具で良いものができれば、館の工房だけで抱え込む必要もありませぬ」

「どういう意味にございます」

「作り方を、各地の鍛冶にも教えます」

　今度は何人かが顔を見合わせた。

「若君の工房だけで作るのでは？」

「全部を一か所で作る必要はないでしょう」

　惟種が欲しいのは、自分の工房だけを大きくすることではない。

　阿蘇全体で、良いものを作れるようになることだ。

「館の工房で新しいものを試し、良いものができたら作り方を残して、覚えたい鍛冶へ教えます。村の鍛冶は村に残したまま、作れるものだけを良くするのです」

　最初に村の鍛冶を心配した家臣が、顎へ手をやった。

「それならば……」

「無理に職人を奪う必要はないか」

「はい」

　惟種は頷いた。

「良い技が広がれば、阿蘇全体が得をします」

　　　　　◇

「しかし」

　別の家臣が口を開いた。

「そこまで鍛冶へこだわられるのは、やはり兵のためにございますか」

　来た。

　惟種は一瞬、宗運を見る。

　鉄砲の話はしない。

　宗運との約束だ。

「いずれは武具にも使います」

　そこまでは隠さなかった。

「ですが、兵のためだけではありませぬ」

「では」

「鍛冶は、稼ぎながら国を強くできます」

　室内が静かになる。

「鍬を作れば田へ返る。工具を作れば職人へ返る。馬具や金具を作れば運ぶ力にも返る。出来の良いものを外へ売れば、銭にもなる」

　一度使って終わる銭ではなく、次の価値を生むための銭だ。

「玻璃の利を鍛冶へ入れれば、確かに蔵の銭は減ります」

　惟種は、反対していた蔵方を見る。

「ですが、なくすつもりはございませぬ」

「では？」

「形を変えます」

「形を？」

「次の銭を生むものへ」

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　惟種は続ける。

「鍛冶がうまくいけば、良い農具が増えます。田が良くなり、工房も良くなり、売れるものも増える」

「それが失敗した時は」

「止めます」

「本当に？」

「はい」

　惟種は宗運を一度見た。

「宗運が止めるでしょうから」

　評定の中に、小さな笑いが起きた。

　宗運だけは真顔だった。

「もちろんにございます」

「そこは否定してくれ」

「なぜに」

　今度は惟豊まで僅かに笑った。

　張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

　　　　　◇

「宗運」

　惟豊が言った。

「そなたはどう見る」

「若君の案そのものには理がございます」

「そのまま通すか」

「いいえ」

　宗運は即答した。

　惟種が横を見る。

「まず、使う銭に上限を設けます」

「うむ」

「工房も小さく始める」

「はい」

「すでに村々で必要とされている鍛冶を、無理に引き抜かぬ」

「はい」

「来る者には相応の利を示す。特に腕のよい者へ、ただ命じて働かせるようなことはいたしませぬ」

　惟種も頷いた。

「それがいい」

「そして三月」

「三月？」

「まず三月で量りましょう」

　宗運が皆を見回す。

「作った農具と工具の出来、使った銭、売れた物、村々からの評判。それらを見て、続けるかを再び決めまする」

「三月で足りるか」

「全てを見るには短うございましょう。されど、何も見えぬほどではございませぬ」

　蔵を預かる家臣が尋ねる。

「使う銭の上限は」

「後ほど詰めまする。少なくとも、玻璃で得た利を一度に使い切るようなことはいたしませぬ」

「それならば」

　誰かが呟いた。

「村の鍛冶を無理に抜かぬのであれば」

「三月で一度見直すのであれば」

「新しい農具が本当に良いものであれば、こちらとしても助かりまする」

　全員が賛成したわけではなく、まだ不安そうな者もいる。

　それでも、最初のような賛成か反対かだけの話ではなく、「どの条件ならできるのか」という議論へ変わっていた。

（……これか）

　惟種は宗運を見た。

　以前から宗運がしてきたこと。

　惟種の言葉をそのまま通すのではなく、人が飲める形へ変え、危険を減らし、条件を付けたうえで結果を見て次へ進む。

　ようやく少し、その意味が分かった。

　　　　　◇

「よし」

　最後に惟豊が決めた。

「鍛冶の工房は設ける」

　皆が頭を下げる。

「ただし、小さく始めよ。三月を一区切りとし、使った銭と成果をもう一度評定へ出せ」

「は」

「職人を無理に奪うな。村々へ支障を出すな」

「承知いたしました」

「宗運」

「は」

「差配せよ」

「承知いたしました」

「惟種」

「はい」

「おぬしも見るのだ」

「鍛冶を、ですか」

「違う」

　惟豊は評定の間を見回した。

「人をだ」

　惟種は黙った。

「今日、反対した者がおったな」

「はい」

「邪魔をされたと思うか」

「……最初は、少し」

　正直に答えると、何人かが困ったような顔をした。

　惟豊は気にしない。

「今は」

「違います」

「何が違った」

　惟種は少し考えた。

「守ろうとしているものが、それぞれ違いました」

　蔵を預かる者は、いざという時の銭を守ろうとしていた。村を見る者は、百姓が困らないよう鍛冶を残そうとしており、既存の仕事を知る者は、これまでのつながりが壊れることを恐れていた。

「そうだ」

　惟豊が頷く。

「誰が何を守ろうとしておる」

「はい」

「何を失うことを恐れておる」

「はい」

「そして」

　惟豊は息子を見る。

「何を得れば、その者が動ける」

　惟種は父の言葉を黙って聞いた。

「それを見よ」

「はい」

「おぬしが正しいと思うことと、皆が納得して動けることは同じではない」

「……はい」

「国は、理だけでは動かぬ」

　その言葉は、惟種の胸へ残った。

「心得ました」

　深く頭を下げる。

　五歳の若君に対して教えるには、難しい話なのかもしれない。

　だが惟豊は、子供向けに言葉を変えなかった。

　惟種も、それでよかった。

　　　　　◇

　評定が終わり、惟種は宗運と並んで廊下を歩いた。

「若君」

「何だ」

「初めての評定はいかがでございました」

　惟種は少し考えた。

「面倒だ」

「左様にございます」

　宗運は即答した。

「そこは否定しないのか」

「評定が簡単であれば、皆これほど苦労いたしませぬ」

「正しいことを言えば通ると思っておった」

「若君らしいお考えにございますな」

「褒めておらぬな」

「さて」

　惟種は息を吐いた。

　ただ、不快ではなかった。

　知らなかったものを、一つ知った。

「宗運」

「は」

「おぬし、最初からわしが口を出したくなると分かっておったな」

「もちろんにございます」

「だから止めたのか」

「御屋形様が、まず聞けと申されましたので」

「先に言ってくれればよかったではないか」

「何を」

「反対する者にも理由がある、と」

　宗運は少しだけ考えた。

「申したところで、若君は頭では理解されたでしょう」

「うむ」

「ですが、今日ほどは分からなかったかと」

「…………」

　否定できない。

　自分の案に反対する顔を実際に見て、その者が何を恐れているのかを聞いた。そして条件を変えれば、同じ者が「それならば」と言うところまで見た。

　話で聞くのとは違った。

「若君」

「何だ」

「評定は」

　宗運が一拍置いた。

「水飴ほど甘うございませぬゆえ」

　惟種は宗運を見る。

「……うまいことを言ったつもりか」

「さて」

「絶対思っておるだろう」

　宗運の口元が僅かに動いた。

　惟種も、思わず笑った。

　その日、新しい鍛冶工房を起こすことは決まった。

　だが、惟種が得たものはそれだけではない。

　評定に座る者は、それぞれ守るものが違う。蔵を守る者も、村を守る者も、これまでの仕事を守る者もいる。

　正しい案を出すだけでは人は動かず、相手が何を守り、何を失うことを恐れ、何を得れば動けるのかまで見なければならない。

　評定の端で、阿蘇惟種は初めて知った。

　国を作るのは、知識や技術だけではない。