火の山の若君は、未来を夢に見る ～阿蘇家嫡流の若君、名臣甲斐宗運と乱世を切り拓く～

第十三話 若君の玻璃、家の財を変える

　それから、さらに一月ほどが過ぎた。

　阿蘇の館は。

　忙しくなっていた。

　門前へ入る荷が増え。

　馬が増え。

　人が増えた。

　水飴は。

　もう惟種が口を出さずとも回っている。

　一包、五文。

　決して安くはない。

　それでも。

　珍しい甘味として。

　よく売れていた。

　そして。

　今。

　阿蘇家中をもっとも騒がせているものは。

　水飴ではなかった。

　玻璃だった。

　　　　◇

　あれから一月。

　玻璃の出来は。

　少しずつ良くなっていた。

　まだ器を作るには難しい。

　小さな器も試してはいるが。

　売り物になるほどではない。

　それでも。

　玉。

　小さな飾り。

　それなら。

　もう人へ見せられる。

　宗運は。

　それを門前へ並べなかった。

　数が少ない。

　なら。

　安く広く売る必要はない。

　縁のある商人へ。

　少量だけ渡した。

　その中には。

　京へ向かう者もいた。

　そして。

　戻りが来た。

　　　　◇

「惟種」

「はい」

　呼ばれて入った部屋には。

　惟豊と宗運がいた。

　机の上には。

　玻璃玉。

　小さな飾り。

　そして。

　書付。

「売れた」

　惟豊が言った。

「はい」

「思った以上にな」

　惟種の口元が緩む。

（よし）

　宗運が書付を見る。

「最初に渡した分が、すべて売れました」

「いくらになった」

　惟豊が問う。

　宗運は。

　淡々と答えた。

「十二貫六百文にございます」

「…………」

　惟豊が黙った。

　惟種も。

　一瞬だけ黙った。

（結構いったな）

「十二貫？」

「六百文を加えて、十二貫六百文にございます」

「これだけでか」

　惟豊が机を見る。

　そこにあるのは。

　掌にいくつも乗るほどの玉と。

　小さな飾りだけだ。

「はい」

　宗運が答える。

「出来の粗い玉で百文ほど」

「百文」

「出来のよいものなら三百文。上物は五百文でも買い手がつきました」

「五百……」

　惟豊が一つ摘まむ。

「この小さな玉が？」

「はい」

「水飴なら」

　惟種が言った。

「百包にございます」

　惟豊の手が止まる。

「一つでか」

「上物なら」

「…………」

　惟豊は。

　玻璃玉を光へかざした。

　淡い光が。

　玉の中で揺れた。

「恐ろしい商いだな」

「まだございます」

　宗運が言った。

「まだ？」

「特に出来のよかった一つには」

　書付へ目を落とす。

「一貫でも欲しい、と申した者がおりまする」

「一貫？」

「はい」

　今度こそ。

　惟豊が玻璃玉を見つめた。

　一貫。

　水飴なら。

　二百包。

　小さな玉一つで。

　それだけの銭になる。

「珍しいからか」

「それもございます」

「それだけではない？」

「はい」

　宗運が答える。

「また欲しい、と」

「ほう」

「追加があれば見せてほしいと申す商人が、すでにおりまする」

　惟豊の目が変わった。

　一度だけなら。

　珍品で終わる。

　だが。

　次を求める者がいる。

　それは。

　商いになるということだ。

「京へ持っていったものもか」

「はい」

「値がついた？」

「つきました」

　惟豊は玻璃玉を机へ戻す。

「面白いな」

　宗運が続ける。

「阿蘇で作ったと申したところ、それも受けがよかったようにございます」

「阿蘇が？」

「火の山より生まれた玉、と見る者もおったとか」

　惟豊が笑う。

「勝手なものだ」

「商人とは、そういうものでございましょう」

　惟種も笑った。

　だが。

　悪くない。

　ただの玻璃ではなく。

　阿蘇の玻璃。

　そう見られるなら。

　それは武器になる。

　　　　◇

「惟種」

「はい」

「そなたは、最初からこれを狙っておったのか」

「高く売れるとは思っておりました」

「水飴より？」

「はい」

　惟種は即答する。

「水飴は広く売るものにございます」

「うむ」

「玻璃は、高く売る」

　宗運が頷いた。

「同じ商いではない、と」

「はい」

「水飴は門前へ人を呼ぶ。玻璃は外から銭を呼ぶ」

　惟豊は。

　その言葉を考えた。

「なるほど」

　宗運が机の書付へ目を落とす。

「さらに申せば、水飴は作れば作るほど麦を使いまする」

「うむ」

「玻璃も材料は要りますが、値が違う」

「少ない量でも利が出るか」

「はい」

　宗運はそこで。

　静かに惟種を見た。

「これは、一大事業のひとつとして着手すべきにございます」

　惟種は。

　息を止めた。

　そこまで言うか。

　だが。

　宗運の顔は真剣だった。

「それほどか」

　惟豊が問う。

「それほどにございます」

　宗運は迷わない。

「今は玉と飾りだけ」

「うむ」

「ですが、技が上がれば」

　宗運が玻璃を見る。

「もっと大きなものも作れましょう」

　惟種が頷いた。

「小瓶」

「はい」

「器も」

「いずれは」

　惟豊が二人を見る。

「器か」

「作れるようになります」

　惟種は言い切った。

「今はまだ無理です」

「今は？」

「はい」

「いつかは出来る、と」

「出来るようにします」

　惟豊は。

　しばらく惟種を見たあと。

　小さく息を吐いた。

「五つの子が言うことではないな」

（まあ、それはそうだ）

　惟種は黙っておいた。

　　　　◇

「宗運」

「は」

「どう育てる」

「まずは工房を固めまする」

「光永か」

「はい。水飴と玻璃の作り場を預けております」

「若いな」

「されど、記録を怠りませぬ」

　宗運は淡々と答える。

「作るのは職人。光永には、人と材料、手順を見させます」

「よかろう」

「売り先は絞ります」

「なぜだ」

　惟種が答えた。

「数がないからです」

「それだけか」

「珍しいものを、どこにでも置けば珍しくなくなります」

　惟豊が。

　じっと惟種を見る。

「それも夢で見たか」

「……そのようなものにございます」

「便利な夢だな」

「便利にございます」

　宗運の口元が動いた。

「ならば、作れるだけ作っても売らぬのか」

　惟豊が問う。

「はい」

　惟種は答えた。

「売れるのに？」

「売れるからです」

「…………」

「安くして数を出すより、高く買う者へ少しずつ売る方がよいです」

　惟豊が。

　今度は宗運を見る。

「どう思う」

「同意にございます」

「即答か」

「値を崩す理由がございませぬ」

　宗運が話を続ける。

「まずは値を出す相手へ」

「どこだ」

「京。寺社。国衆。商人」

　そこで。

　一度言葉を切る。

「贈答にも使えまする」

「贈り物か」

「銭で売るだけが利ではございませぬ」

　惟豊が頷く。

　珍しい品を贈る。

　それだけで。

　人の記憶に残る。

「よい」

　惟豊は決めた。

「玻璃は、家の仕事として扱え」

「は」

「必要な職人を寄せよ」

「承知いたしました」

「ただし」

　惟豊の目が宗運へ向く。

「雑に広げるな」

「心得ております」

「技を守れ」

「は」

　それから。

　惟種を見る。

「惟種」

「はい」

「そなたも勝手に次を増やすな」

「…………はい」

「また間を置いたな」

「気のせいにございます」

　惟豊が鼻で笑った。

　　　　◇

　話が終わり。

　惟種は机の玻璃玉を見る。

　小さい。

　まだ濁っている。

　これだけ見れば。

　大したものではない。

　だが。

　これが。

　百文になる。

　三百文になる。

　出来がよければ。

　五百文。

　さらに上なら。

　一貫でも欲しい者がいる。

（ぼろいな）

　そう思い。

　惟種はすぐに首を振った。

（いや、今だけだ）

　珍しいから高い。

　作る者が増えれば。

　値は落ちる。

　なら。

　今のうちに。

　稼げるだけ稼ぐ。

　そして。

　その銭で。

　次を育てる。

　炉。

　職人。

　道。

　商い。

　さらに。

　その先。

　瓶。

　器。

　薬を入れる小瓶。

　透明な板。

　鏡。

　眼鏡。

　今すぐには無理でも。

　その先にあるものを。

　惟種は知っている。

　もっと透明に。

　もっと薄く。

　もっと大きく。

（育つぞ、これは）

　宗運の言う通りだ。

　一大事業になる。

　いや。

　しなければならない。

「若君」

「何だ、宗運」

「玻璃は育てまする」

「うむ」

「阿蘇の柱の一つとなるように」

　惟種は。

　ゆっくり頷いた。

「頼む」

　十二貫六百文。

　まだ。

　家を富ませるには小さい。

　だが。

　これは。

　たった一度の売りで得た銭だ。

　小さな玻璃玉が。

　今まで阿蘇になかった。

　新しい財の道を。

　確かに開き始めていた。