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嫉妬と怠惰の合間

都内から少し離れたJR埼京線沿いの高架下。

終電もとうに過ぎた深夜――人通りはほとんどない。

高いコンクリートの柱にもたれ、黒光りするようなショートヘアを揺らすことなく、女は煙草を咥えていた。

火は――ついていない。

咥えてはいるものの、火をつけることも忘れているのか…どこともなく虚空をぼんやりと見ている。

「珍しいな、おい」

それはとても低い声だった。

女は視線を斜め下に移していく。

少し離れた自販機の横――大柄な男が座っている。

灰色のパーカーは少し毛羽立ち、袖口などは伸びていた。

無精髭にぼさぼさの髪は、見かける場所によってはホームレスに見えなくもない。

座っていても体躯は大きく、おそらく190㎝近くはあるのではないか。

背中を丸めて座っているのに、なんとなく近づきがたい危険な雰囲気を醸し出している。

だが――その目だけは妙に眠たげで。

世界のほとんどに興味がないようにも見える。

「あんたが――そんな顔をしてるところは初めて見たぜ」

男はめんどくさそうに缶コーヒーを開ける。

ぷしゅっ――

炭酸でもないのに、その音だけが妙に響いた。

女――レヴィアタンは見下すように男を見据えたまま答えない。

男はそれを特に気にした様子もない。

「失敗かよ？」

「違います」

即答だった。反応が早すぎると言ってもいいぐらい。

男は片方の口元だけをゆっくり上げる。

「嫉妬は――消えない」

レヴィアタンは夜の街を見上げる。

「不足はなくならないし、比較も…羨望も――絶対に消えない」

淡々と。

確認するように。

「人間は、自分にないものを見続ける生き物です」

それは確信だった。

長い時間、人間を見続けてきた存在の断言。

「…だろうなぁ」

男は気怠げに頷く。

興味が薄い――だが否定もしない。

「だから、気に入らないんです」

レヴィアタンの声が、わずかに低くなる。

「持っていないくせに」

「奪われたこともあるくせに」

相馬恒一の顔が脳裏をよぎる。

「なぜ、ああなるんです」

男は少しだけ目を見開く。ほんの僅かに。

「……あぁ」

そこでようやく理解したように。

「人間に負けたのかぁ」

ベルフェゴールは、少しだけ愉快そうに喉を鳴らした。

「そりゃぁ、気に食わねぇわな」

沈黙。

高架を生ぬるい風が通り過ぎる。

レヴィアタンは答えない。

だが否定もしない。

男は小さく笑った。

「くっくっく……珍しいねぇ」

「うるさいですね」

レヴィアタンの声には、微かな苛立ちが混じる。

男は気にせず缶を傾けた。

「――まあ、でも」

「別にいいじゃねぇか」

眠そうな声。

「一人ぐらいどうってことねぇ」

「……」

「どうせ、人間は怠ける」

男はぼんやりと前を見る。

「楽な方へ流れるし、見ないふりもする」

「自分じゃ変えられないって顔して止まる」

その声には確信があった。

レヴィアタンとは別種の。

もっと淀んだ確信。

「怠けている間に、別の狡いやつらに出し抜かれる」

男は笑う。

重く。

鈍く。

「頑張っても報われない」

「真面目なやつほど損をする」

「そういうのって…人間は大好物だろ？」

レヴィアタンは黙って聞いている。

男は続ける。

「だから、止まる」

「考えなくなる」

「動かなくなる」

缶コーヒーを飲み干す。

「見て見ぬふりは―――楽だろうしなぁ」

空き缶を足元へ転がす。

カラン、と乾いた音。

「……ベルフェゴール」

レヴィアタンが低く呼ぶ。

男は眠そうに視線を向けた。

「あなた、本当に人間が嫌いなんですね」

ベルフェゴールは少しだけ考える。

「――嫌いというか」

間。

「期待できねぇだけだな」

静かな返答だった。

レヴィアタンは目を細める。

価値観は違う。

やり方も違う。

だが、根は同じだ。

人間の弱さを信じている。

それだけは、共通していた。

遠くでサイレンが鳴っている。

夜はまだ――終わらない。

街のどこかで今も嫉妬が生まれ、

諦めが育ち、誰かが少しずつ沈んでいく。

二人は、それを知っている。

そして。

止めるつもりなど、最初からない。

それこそが――

彼らの“在り方”なのだから。