心臓ひとつ、ココロはふたつ！？ 魔力暴走の果てに見習い白魔導士男子、女魔王様と半分ずつ融合してしまいまして……

第三章 トレーニング・キャンプ

第六十九話 本物の力と本質の力

　ヴェスタを隔離し終えた瞬間、亜空間は「戦場」としての本性を露わにした。

　黒紫の霧が渦を巻き、金色の光が稲妻のように走り、空間そのものが呼吸するように脈動している。

　アリスはゆっくりと息を吸い、胸の奥でアレスの意志とエリスの魔力が重なり合うのを感じた。

　対するオルクスは、まるで舞台の幕が上がるのを待っていたかのように、静かに、しかし確実に死神の気配を濃くしていく。

　オルクスの足元から黒い霧が立ち上り、それは瞬く間に亜空間全体へ広がった。

「……ようやく邪魔が消えたな。ここからは――殺し合いだ」

　その声は低く、しかし空間の奥底まで響くような重さを持っていた。

　アリスは眉をひそめる。

（……空気が重い。これが死神の本気……？　アレスの時よりも、ずっと濃い……）

　オルクスの魔力は、死そのもののように冷たく、触れれば魂ごと凍りつくような質を持っていた。

　黒い霧が形を変え、巨大な鎌のような刃がオルクスの背後に浮かび上がる。

「アレス・オリンの影よ。お前がどれほどの力を持とうと――死は覆せぬ」

　アリスは静かに首を振った。

「影じゃない。わたしは――アリス」

　アリスの足元から、黒紫と金の光が同時に噴き上がった。

　金はアレスの「光」の輝き。

　黒紫はエリスの「闇」の深さ。

　二つの魔力が混ざり合い、境界そのものが震える。

「あなたを倒す。仲間に危害を加えたあなたを許さない！！」

　その瞬間、アリスの髪が風もないのに揺れ、朝焼けと夜の境界のような色が亜空間に反射した。

　オルクスの目がわずかに細まる。

「……その色。その魔力。やはり『あの二人』の影響か」

　アリスは微笑む。

「影じゃないって言ってるのに」

　オルクスが一歩踏み込んだ。

　そのとき、亜空間が金切り声を上げた。

　空間が裂け、黒い刃がアリスの首元を狙う。

　速い。

　視界から消えるほどの速度。

　だが――アリスの身体は自然に動いていた。

（来る――！）

　アリスは半歩だけ後ろへ下がり、刃を紙一重で避ける。

　風圧だけで頬が切れた。

　オルクスは笑う。

「避けるか。ならば――これはどうだ」

　黒い霧が一斉に形を変え、数十本の刃となってアリスを包囲する。

　アリスは息を吸い、指先を軽く払った。

「守護防壁（ディフェンシブ・ウォール）」

　黒紫と金の線が空間に走り、オルクスの刃をすべて弾き返す。

　金の線は聖なる力で、黒紫の線は魔の力で、二つが交差するたびに空間が震えた。

　オルクスは刃を引き戻しながら言う。

「なるほど。アレスの白魔法と、エリスの黒魔法……二つを同時に使うか」

　アリスは笑む。

「私の力は二人の力そのものなんだから、当然でしょ？」

　オルクスは首を傾げる。

「だが――その力は借り物だ。本物には勝てぬ」

　アリスの瞳が鋭く光る。

「借り物じゃないよ。わたしのは本物だもん。だから――負けない」

　オルクスは笑った。

「ならば証明してみせろ。その『本物の力』とやらで――死を超えてみせろ！」

　オルクスが再び踏み込む。

　今度は速度だけでなく、死の圧が空間を押し潰すように迫る。

　アリスは両手を広げ、光の波動を呼び起こす。

「神聖光弾（ホーリー・ショット）――！」

　黒紫と金の光が爆発し、二人の間で衝突した。

　亜空間が大きく歪み、空間の壁が砕けるような音が響く。

　オルクスの刃がアリスの肩をかすめ、アリスの光弾がオルクスの胸を打つ。

　互いに一歩も引かない。

　オルクスは後退し、胸元の傷を指でなぞった。

「……面白い。本当に借り物ではないようだな」

　アリスは肩の傷を傷部回復（スクラッチヒール）で治しながら、静かに息を整える。

「大丈夫……まだ動ける。アレスなら――絶対に諦めない。ここからが本番だよ、オルクス」

　オルクスは黒い霧をさらに濃くし、死神としての本気を解き放つ。

「ああ。ここからは――死の領域だ」

　アリスは直感した。

（……来る。オルクスの本質が！！）

　オルクスはゆっくりと息を吸い込んだ。

　その動作だけで、亜空間の霧が後退する。

「アリス。お前は強い。アレス・オリンの力を継ぎ、エリスの魔を宿す。だが――」

　その声が変わった。

　低く、深く、まるで地の底から響くような音。

「死を知らぬ者に、死神は倒せぬ」

　黒い霧がオルクスの足元から噴き上がり、その身体を包み込む。

　アリスは反射的に後退した。

（……魔力の質が変わった。さっきまでの死の気配とは違う。これは……もっと根源的な……）

　霧が渦を巻き、オルクスの輪郭が歪む。

　骨のような白い線が浮かび上がり、黒い霧がそれを覆い、やがて形を作り始めた。

　アリスが攻撃魔法を放っても、いともあっさりと弾かれてしまう。

　そして霧が晴れた瞬間、アリスは息を呑んだ。

　オルクスの姿は、もはや人型ではなかった。

　背後に広がるのは、巨大な骸骨の翼――

　骨と霧が混ざり合い、羽ばたくたびに空間が削れる。

　腕は細く長く伸び、指先は刃のように鋭い。

　その一本一本が死の概念を帯びている。

　顔は仮面のように白く、目の部分だけが深い闇の穴となっていた。

　その穴を覗き込むだけで、魂が引きずられそうになる。

　アリスの背筋に冷たいものが走る。

（……これが……死神の本当の姿……？　さっき戦った時より……ずっと濃い……まるで死そのものが形を取ったみたい……）

　オルクスの声は、もはや人の声ではなかった。

「これが私の本質の力。『死の概念』が形を取った姿だ」

　翼が広がるたび、亜空間が歪んで裂ける。

「お前はどうだ？　『本物』は『本質』に勝てるのか？」

　アリスは目を閉じ、掌を胸の上で交差させた。

（怖い……でも、逃げない。アレスなら絶対に逃げない。エリスなら絶対に怯まない）

　そして意を決して叫ぶ。　

「来なさい、オルクス。あなたの死がどれほど強くても――わたしは負けないっ！！」