君に会える場所

12. アイドル

『Kittens(キトンズ)』——。

　アイドルに特化した芸能事務所『トニー＆スターズ』に所属する、5人組男性アイドルグループだ。

　スタイリッシュでキレの良いダンスと歌が評判で、今最も勢いのあるアイドルグループと言っても過言ではない。

　特にセンターを務める「ショウ」は、正統派のミュージカルからバラエティ番組まで幅広く活動し、中性的なルックスと、あざと可愛いキャラクターで大人気である。

　ファッション誌のモデルも務め、最近では妖艶さたっぷりに表紙を飾った雑誌『mochi-mochi』が、予約殺到で重版がかかり、社会現象にもなるほどだった。

　ほのかの職場にも彼のファンがいて、その魅力を滔々と熱弁されるのは日常茶飯事だ。

　その「ショウ」が、ほのかと花乃を知っているという。

「えっ……！？」

「な、なんで……」

　狼狽するふたりの目の前で、彼はキャップとフードを脱ぎ、サングラスを外してみせた。

「覚えてない？　僕だよ、僕！」

　現れた顔は、まさにメディア越しに見ていたKittensのショウ、その人である。

　しかし初めて生で、真正面からその顔を捉えた瞬間、記憶の奥の懐かしい面影が、ふと重なった。

「ま、まさか……鈴木……翔(ショウ)くん……！？」

「は？　鈴木って……、あーーっ！！　そうだ！　いた！　鈴木くんじゃん！　マジだ！　Kittensのショウだ！　ウケる！！」

　信じられないという顔をするほのかに続いて、花乃も記憶の回路が繋がり、火が付いたように騒ぎ出した。

　あまりの騒々しさに、海堂はそっと耳をふさぐ。

「ウケんな！　そうだよ。良かった、覚えててくれたんだね。てか、ちょっと落ち着いて」

　苦笑いのショウにたしなめられ、ふたりは一旦深呼吸した。

　ほのかの高校1年生の時の同級生、鈴木(すずき)翔(しょう)。

　花乃と共にクラスの中心的なグループにいたほのかは、学級委員だったこともあり、クラスの仲を取り持つことが多かった。

　翔は入学当初、なかなか周りと打ち解けられないでいたが、ほのかに声をかけられたことがきっかけで、徐々にグループに馴染んでいった。そして、互いに学生生活を謳歌する仲間になったのである。

　だが翔は、2年生に進級するクラス替えのタイミングで、急に転校してしまった。それきり、音信も途絶えていたのだが……。

　ほのかは改めて彼の顔を見つめた。整った目鼻立ちに、大きな瞳。長いまつげが美しく、そのどれもが昔と変わらない。

　ただ、あまりにも印象が違いすぎるのだ。

「春休み直前にスカウトされてね。それで、芸能コースのある高校に行ったんだ」

「もーっ、何も言わずに、いきなりいなくなったと思ったら、何いつの間にアイドルになってるの！」

「ごめん、ごめん。色々急に決まっちゃって、連絡する暇がなかったんだよ。正直、照れくさかったのもあって」

　花乃に両肩を掴まれガクガクと揺さぶられながら、翔はどこか嬉しそうに謝った。

　彼がついてきていないことに気づいた奈良が、座敷から引き返してきた。

「なんだ、知り合いなのか？」

「はい！　高校の同級生です」

　荒井や大宮が驚きの声を上げる。

「へぇーっ！　ショウくんとほのかちゃんたちが！？」

「すごい偶然もあるもんだな！」

「はい……。今の今まで、あのショウくんとは思ってもみなかったですけど……」

　ほのかは未だに信じられない思いで、翔の姿を見つめる。

「そりゃ驚きだ。世の中狭いもんだな」

　そう言って笑う奈良だったが、ふと思い出した様子で言いだした。

「そうだ、今日相談したいって言ってたアレ、頼んでみりゃいいんじゃないか？」

「あ、確かに。そう、ですね……」

「アレって？」

　ほのかに問われ、翔はためらいつつ話しだした。

「実は、今度『ヒミツの卒業アルバム』って番組に出るんだけど、学生時代の知り合いに出演をオファーしなきゃいけないことになっていて……。須東さんたち、出てくれないかな？」

「えっ、それは嫌だ」

「即答すぎる！」

　『ヒミツの卒業アルバム』とは、ゲストの学生時代にスポットを当て、その当時の関係者が思い出話を披露する人気バラエティ番組だ。ほのかも好んで視聴する番組のひとつではあるが、それとこれとは別の話だ。

「鈴木くん、人気アイドルじゃん。下手に女友達なんか出さないほうが良くない？」

　花乃が率直に意見すると、ほのかも同調した。

「だよね。私、職場の隣の席の先輩が、大のKittensファンだけど、『実は同級生でした』なんて、ちょっと言えない……」

「そんなぁ……」

　シュンと肩を落としてみせる翔。

「そうだ、鈴木くん、あの頃バンドやってたじゃない。あの時のメンバーだったらどう？」

　ほのかの思わぬ発言に、奈良が食いついた。

「えっ、初耳だぞ、翔。バンドなんてやってたのか？」

「あ、はい、まあ……その……。でも、高校生のコピーバンドで、僕なんて楽器ができないから、消去法でボーカルやってたくらいで……」

　急に歯切れが悪くなる翔。

「そうだ、思い出した！　パンクだっけ？　ハードコアだっけ？　洋楽のコピーやってたよね。バンド名は確か……『ヘモグロビン』！」

　花乃が嬉しそうに叫んだ。共通の思い出話に、ほのかも一気にテンションが上がる。

「『ヘモグロビン』！！　懐かしいー！！」

「あ、うん……なんか、そう、そんな感じだったね……」

　一方翔は、ますます言葉を濁す。

「鈴木くん、上半身裸で、有刺鉄線みたいなチョーカー巻いて、デスボイスで叫んでたよね！」

「ちょ、山路さん……」

　同級生3人以外の誰もが皆、唖然として聞いている。今のショウとあまりにキャラが違いすぎるのだ。

「そう言えば1曲だけオリジナルあったよね？　『Bloody Blood』っていうの！　実家に帰って探せば、デモ音源あるかも」

「わーっ、須東さん！？」

　翔は真っ赤になってうろたえた。

「それ以上はいけない！　だいたい僕が作ったわけじゃないし！　ギターやってた皆川って奴だし！」

「ちなみにその皆川なら今、大学病院の循環器科で研修医やってるよ」

　そう花乃が付け加えると、奈良が思わず呟いた。

「いちいち血液が絡む奴だな」

　すっかり蚊帳の外に追いやられた海堂は、皆のやり取りを黙って聞いていた。

　ほのかと翔の親しげな様子が、どうしても気になる。

（俺の知らない頃の、ほのかちゃんか……）

　当のほのかは、彼の心中など知る由もなく、懐かしい話に夢中だ。

「そうだ、花乃、皆川くんって今連絡できる？」

「えっ、えー……？　確か今日は、非番のはずだけど……」

　花乃はスマホを取り出し、電話をかけた。軽く説明をして、翔に取り次ぐ。

　そうして最終的に、『ヘモグロビン』メンバー全員とほのかと花乃で、1度集まろうということで、話は一旦まとまった。

「あの時以来だよね、みんなが集まるの。クラス会みたいだね。楽しみ」

　ほのかが嬉しそうに言った。

「ねえ、ほのかー。もう終電なくなっちゃった。ほのかんち泊まっていい？」

「あ、もうこんな時間か。花乃んち、ちょっと遠いもんね。おっけい！　コンビニ寄ってこ！」

「やったぁ！」

　お泊り会が決まった女性陣は、楽しそうに盛り上がる。

「それじゃあ皆さん、おやすみなさーい！」

　そして賑やかに店を出ていった。

　海堂は、ちびちびと日本酒を飲みながら、無言で手を振って見送った。

　そして訪れる、奇妙な静寂。

　奈良は大宮らと座敷に移って、宴会を始めていた。荒井は、そこに料理を運んでいる。

　翔が、海堂に振り向いた。

「あの、さっきから気になっていたんですけど……」

「はい……？」

　なんとなく、ドキリとしてしまう海堂だった。