【 西へ西へと、君と征く 】

十七章〈ロゼ〉

十七章《二節 目覚め》3

　不思議と、外の風の音も静まっている。

　その中で、ロゼの声が凛と響いた。

「私は、君たちにこの生の中で、世に混ざって欲しいと思う」

　ラナンが何も言わず、瞬きだけをする。

　そんな不思議な話をする二人の姿を、ゼオンはただ目に映す。

　その目の前で、どうかな？　と、ロゼが首を傾げた。

「……君と一緒に生きられるなら。もしそうなら、ぼくにとって、それ以上に嬉しいことはないよ」

　ラナンの声には、わずかな震えが混じった。嘴が繰る言葉に、輝く色が混じている。

　ロゼがあたたかい顔色で頷く。

「うん、ありがとう」

「でも、どうするんだい？」

　一方で、ラナンは感情を制したようだった。

　そして問う。

　ロゼが一度呼吸をし、胸に息を入れてから話を続けた。

「君の力を、すべて私がもらう。こころの繋がりから流してもらうのではなく、キュラスがしてくれたように源泉から全てを渡してほしい。そうすれば君たちは器の姿に応じた生を歩めるはずだから」

　ラナンが鷲の瞳を見張る。そうして、外の景色を伺うように視線を巡らせた。

　ゆっくりと瞬きをする。迷っているというよりも、その様子は考えているようにゼオンには感じられた。

　現に、ラナンが次に口にしたのは疑問だ。

「……君が、私たちのように地に囚われてしまうことは、ないのかな？」

「私の歪な器は、君たちのように力を溜めておけない。だから、大丈夫だと思う」

　君たちのようになることはない、とロゼは言った。

　彼らが薄赤い瞳で見つめ合う。

　ロゼが顔を顰めるようにしたのが目に映り、ゼオンは腰を浮かせかけた。しかし、すぐに落ち着き直す。

　養い子が手を上げて制したのもある。それ以上に、ゼオンの目には彼らが見つめ合いの中で、対話しているように見えた。言葉ではなく魂同士で話し合っているように。

　そうして心を交わし、……やがて納得したのだろう。

　ラナンが自身の腕の上に顎を乗せ、寝そべった。

「わかったよ。……君の望むままに。ただそうなると……」

　ラナンの瞳がゼオンを見てくる。

　姿形は異なるものの、それはやはりロゼに似た雰囲気を持っていた。

「ラナンは唯人になってしまうから……。やっぱり……」

　護衛を頼みたいのだろう。そうとゼオンは察した。

　即答をしてやるべきだと、感じる。だが、胸に浮かぶのは、……先ほどと同じ、積年抱いてきた思いだ。

　それにと、腕を組む。ゼオンは考えつつ、ラナンを見、そしてロゼを見た。

「……先に問わせてくれ」

　そして言う。

「ロゼ。俺がラナンの護衛を引き受けたとして、その後お前はどうするつもりなんだ」

　先ほどからのロゼの言葉にはそれがない。だから聞く必要がある。

　ゼオンが真直ぐに言葉を向ければ、ロゼが目を細めた。まるで微笑するように。

「私は、会ってくる」

　それだけを言う。

　表情とは裏腹に、言葉には透き通った刃がある。

　それ以上を言うつもりがないことを、ゼオンは口を閉じたロゼの沈黙から感じた。

　何を成すつもりか……、ゼオンにはわかる。

　目を閉じれば、瞼に連れ立って歩いていた二人の姿が浮かんだ。

　互いに、大切な友人だと言い合っていた、静かで柔らかい声が耳の奥に蘇る。

　兄弟のように接していた姿が過る。

　深く、あたたかく、互いに少しずつ結んでいったのであろう、確かな絆。　

　だが、どうしようもなく断ち切られた……いや、始めから結ぶべきではなかった絆。

　ゼオンの中には、どうしようもなく養い子を止めたい気持ちが浮かんだ。

　しかし、同時にそうしたとて、ゼオンが大切にしてやりたいと願った二人の時間が、戻らないこともわかる。そして、力ずくで止めたとて、ロゼが止まらないだろうことも。

　分かるのだ。

　ゼオンの奥底にも止めがたい怒りが、渦を巻いている。自身もまた、普段は覆い隠しているが牙がある。怒りがある。

　クゼリュスに報いを与えたくて仕方がない。

　これから派兵されてくるクゼリュス軍の中に、恩師が率いる部隊があると分かっていても。

　これから起こるだろう戦争に加われば、長く戦っていられない自身が、程なく終わりを迎えることがわかっていて尚。

　ふと、そこでゼオンは瞼を開けた。

　目に映る養い子の顔は、凪いでいる。目を離せば、このままどこかへと消えそうなほどに。

　実際、ゼオンがこのまま返答しなければ、そうするだろう。ラナンを残したまま、消えるはずだと思えた。そのまま、恐らく二度と会えない。

　なにせ――

　思い返すのは……昨日見た、森に呑まれた廃墟のことだ。

　あれがロゼの生まれ故郷なのだ。ロゼは故郷を失っている。どこにも帰るところなどない。

　オルグレンとあのまま共に在れたのであれば、青年がロゼの帰る所になれたであろう。

　しかし、もうそうなることは難しい。

　胸の中だけで息を吐く。

　そして、とゼオンは自身へも思考を向けた。自身もまた帰るべき場所などない。

　そうと思ったものの、ゼオンには瞼の裏に浮かぶ光景がった。

　老夫婦に、若夫婦、彼らとの穏やかな暮らしだ。しばらく身を寄せていた、吊り橋の――山の集落のことが過っていった。

　帰りたいと願える場所。

　ただいまと告げることができ、同じ言葉を返してくれる人。

　ゼオンはもう一度、ロゼを見た。

　すべての事に怯える、見放された獣の様であった子供。帰るべき場所を無くし、外を恐れるしかなかった子供。

　そして……、サクラスが最後に願ったという言葉。

　それらが、ゼオンの胸に浮かんできた。

　友を作れと、彼女が願ったことをロゼから聞いている。

　それがどういう意図だったのか、彼女自身に問うことは、もう二度とできない。

　こと戦闘となれば、元は一つの人間だったのではないかと思うほど、思考を汲み取り合えていた。その彼女の考えを今は察してやれない。

　だが……、ゼオンは感じた。

　サクラスは愛し子に、人とのつながりを持ち、確かな絆を作り、戦いの場以外に帰るべき場所を作ってやりたかったのではないか。

　そして、今の状況でそれを作ってやれるのは……。

　ゼオンは洞穴の外へと意識を向けた。

　移動の足はある。

　馬には集落の横穴……恐らくは食糧庫か何かに使用していただろうそこへと、隠れてもらっているのだ。

　馬を使えば移動に支障はない。

　そうと算段をつけ、ならば、とゼオンは心に決めた。

　ロゼの片親として――サクラスの相棒として、できることを今決めた。

「わかった。ラナンの護衛は俺が引き受けよう。……だが、別れた後、必ず一度は落ち合う、それが条件だ」

　何があっても必ず、自分とラナンの所へ帰って来い。

　そうゼオンは祈るように、ロゼへと答えた。