２３８９話 衝突する怒り
ガギン！ バギンッ！ ゴィンッ！ と。
戦場と化したがらんどうの町に、鈍く響く金属音が鳴り渡る。
絶えず体制を立て直さんと退き続けるタレシアに、テミスは僅かたりとも退く事なく追い縋り、斬撃を加え続けていた。
対するタレシアも、ただテミスの斬撃を防ぎ躱すだけではなく、時折反撃の一閃も繰り出している。
しかし、その刃をテミスは尽く払い落し、数合の斬り合いを経て尚肉薄を続けていた。
「くっ……！ 何のつもりだ……！」
「ハハハっ！ 無意味な問いだな。ただお前を斃す為に、必要な事をしているだけだ」
だが、テミスの扱う大剣も、タレシアの振るう長剣も、殴り合う程の超至近距離での戦闘には不向きな得物で。
二人の放つ斬撃は、刃に威力が乗り切る前に打ち合わされ、華々しい剣戟とは程遠い、野暮ったい音が響き続ける。
「ハァッ……！！ ハァッ……！！ よぉくわかったよッ！！ お前のッ！ 性根がッ！！」
「クク……べらべらとよく喋る奴だ。舌を嚙みちぎるぞ？ 私はそれでも一向に構わんがな」
「黙れッ！！ 卑劣で、姑息で、陰湿でッ！！ さもしい奴めッ！！」
「やれやれ、酷い言いざまだな？ お前にそのような誹りを受けるような真似をした覚えはないが？」
「今ッ！！ まさにッ！！ しているだろうがッ！！」
「おっと」
間近で言葉を交わしながら斬り結ぶ二人は、幾度となく広い街路をぐるぐると円状に回った。
それがちょうど十週目に入らんとする頃、怒りの咆哮をあげたタレシアが足を止めて鋭い切り上げを放ち、テミスがそれをヒラリと躱す。
「そら！ 隙だらけだぞッ！！」
「隙など……無いッ！！」
「……ッ！」
長剣を振り上げた格好で隙を晒したタレシアに、テミスはニタリと意地に悪い微笑みを浮かべると、迷うことなく横薙ぎに大剣の刃を叩き込む。
しかし、それを読んでいたかの如く、タレシアは左腕の腕甲でテミスの斬撃を受け止めると、固い装甲を貫いた衝撃の痛みに顔を顰めながら、振りかざした長剣をテミスへ向けて振り下ろした。
「甘いッ！！」
「がッ……！！？」
だが、振り下ろされた長剣の刃がテミスを捉えるよりも早く。
更に一歩前へ。身体を捩じるようにして踏み込んだテミスの肘が、真下からタレシアの顎を穿ち抜いた。
顎を打たれたタレシアが覚えた衝撃は凄まじく。
一度は視界が完全に白く染まった後、数度チカチカと明滅する。
それでも、辛うじて長剣を手放さなかったのは、タレシアの剣士としての弛まぬ鍛練の賜物だろう。
意識すら刈り取られそうになるほどに強烈な衝撃を受けながら、タレシアは上体を大きく反らして吹き飛んだものの、必死で長剣を己が身の側に引き寄せて防御の構えを取る。
その直後。
「ラァァッ！！！」
「ゥ……グゥゥゥゥッ！！！」
気迫の籠った雄叫びと共に、テミスは吹き飛んでいくタレシアを目がけて渾身の縦斬りを放った。
だが、すんでの所で剣を割り込ませたタレシアは、地面へ叩きつけられながらもテミスの斬撃を受けとめ、ギシギシと地面を背に鍔迫り合いをはじめる。
けれど、仰向けに寝転がる形で剣を受け止めるタレシアと、その上に覆い被さる形で大剣を押し込むテミスでは、圧倒的にテミスの方が有利だった。
ギシギシと打ち合わせられた刃は軋みをあげながらも、徐々にタレシアの方へと押し込まれていく。
「ゥァ……ぎッ……！！ ぐぐぐッ……！！！」
「卑劣だの姑息だの陰湿だのと……よくもまぁ自分の事を棚に上げて隙に勝手に囀ってくれたものだ！！」
「じッ……事実ッ……！！ だろうッ……！！」
「卑劣というのはだなッ！！ この戦いに関係のないファントの人々を巻き込んだお前のような屑の事を言うのだッ！！」
「そんなッ……事はッ……！！」
「姑息というのはだなッ！！ 無辜の犠牲を強い、こんな世界に引きずり込んでまで復讐を遂げんとするお前のような塵の事を言うのだッ！！」
「私ッ……！！ はッ……！！」
「陰湿というのはだなッ！！ 自らの復讐を成せればいいとッ！！ 姿を隠し不意を打つお前のような糞の事を言うのだッ！！！」
怒りの咆哮と共に、テミスは力任せにタレシアの長剣を押し込むと、止めを刺すべく僅かに腰を浮かせて全体重を大剣へと加える。
しかし、タレシアも僅かに首元へ食い込んでこそいるものの、表情を歪めながらすんでの所で食い止めていて。
業を煮やしたテミスは、剣に加える力を緩めないままに、タレシアの額を目がけて己の額を打ち込んだ。
「……ッ！！！」
「グッ……！！」
頭蓋同士がぶつかり合う、ガゴンッ！ という鈍い音が響き、衝撃を逃す事が叶わないタレシアのくぐもったうめき声が漏れ出る。
尤も、頭突きなどをすればテミス自身もそれなりのダメージを負う羽目になるのだが……。
そんな、ズキズキと痛みを発する額を歯牙にもかけず、テミスは再び頭突きを加えるべく上体を振りかぶったのだった。
