第4話 文明開花
魔王城の改修は、まだまだ終わらない。
今度は正面玄関に、魔王城らしい威厳と便利さを兼ね備えた新たな仕掛けを導入することに。
果たして、魔王の思い描く理想の玄関は完成するのか。
今回も魔王様のこだわりが炸裂します！
魔王城の大改修を終えてから、しばらくの時が流れた。
メラミン化粧板の壁は美しく、ポストフォームのカウンターも評判がよかった。
その評判を聞きつけ、魔王城には以前より多くの魔族が訪れるようになっていた。
ある日のこと。
俺は正面玄関の様子を眺めていた。
重厚な鉄製の両開き扉。
いかにも魔王城らしい威圧感のある扉だが、ひとつ問題があった。
訪問者が来るたびに、門番の魔族が重い扉を開けなければならないのだ。
「魔王様。最近、玄関の門番から苦情が出ております」
側近が報告にやってきた。
「苦情？」
「はい。訪問者が増え、扉の開閉だけで一日が終わってしまうとのことでございます」
「なるほど……」
俺は腕を組んだ。
せっかく訪問者が増えたのだ。
玄関くらい快適にしたい。
「魔道の力で、門を自ら開く仕組みを設けよう」
「門が自ら開くのでございますか？」
側近が目を丸くした。
「訪問者が近づけば、その気配を察知して門が開くのだ」
「おお！さすが魔王様！」
数日後。
工房には職人たちが集められた。
今回の工事では、正面玄関の鉄扉を撤去し、新たにガラス製の引き戸を設置することになった。
ただし、普通の門では魔王城らしさが足りない。
そこで俺は、扉の上部に巨大な魔物の顔を模した装飾を取り付けるよう指示した。
赤く光る目に、鋭い牙。
その額には、遠方の気配を察知する千里眼を埋め込む。
「魔王様！千里眼式・魔道迎魔門の設置が完了いたしました！」
職人の報告に、俺は満足げにうなずいた。
「よし。これで訪問者が近づけば、門が自ら開くはずだ」
ところが、側近が申し訳なさそうに口を開いた。
「魔王様……ひとつ問題がございます」
「何だ？」
「千里眼の力を常時維持するには、相当な魔力を消費いたします」
「それで？」
「黒翼族のコウモリたちに交代で監視させることにいたしました」
「……何？」
側近の説明によると、千里眼の前に小さなコウモリを配置し、訪問者を発見したら合図を送らせるという。
つまり、千里眼の監視をコウモリたちが補助するのだ。
「一応、勤務表も作成しております」
側近が差し出した紙には、昼夜を問わず細かな交代表が記されていた。
「おい。門を魔道で開く仕組みを作ったのに、なぜ人員配置が必要なのだ？」
「魔王様、魔族にも雇用の機会は必要でございます！」
「そういう問題ではない！」
そのときだった。
正面玄関から大きな鳴き声が響いた。
「キィィィィ！」
「キィッ！」
「キィィィィ！」
見ると、千里眼の前に配置されたコウモリたちが、一斉に騒いでいる。
しかし、門はまったく開かない。
「どうした！」
俺が駆け寄ると、側近が青ざめた顔で答えた。
「魔王様！本日の担当コウモリが、勤務交代の時間を間違えております！」
「……」
「現在、全員が休憩中でございます！」
俺は深く息を吐いた。
これでは、以前の鉄扉と何も変わらないではないか。
「いいか。千里眼は訪問者の気配を察知するためのものだ。コウモリに頼りきる必要はない」
「しかし、魔力の消費が……」
「感知する範囲を調整し、必要なときだけ魔力を流せばよい。仕組みを工夫するのだ」
俺は職人たちに指示を出した。
千里眼の感知範囲を調整し、魔道の力で扉の開閉機構と連動させる。
こうして、コウモリたちは監視補助から解放され、夜間の巡回警備を担当することになった。
数日後。
魔王城の正面玄関には、千里眼式・魔道迎魔門が無事に完成した。
訪問者が近づくと、赤い千里眼が怪しく光り、重厚なガラス扉が静かに左右へ開く。
その様子を見た魔族たちは、口々に感嘆の声を上げた。
「おお……魔王城にふさわしい威厳でございます！」
「これなら両手に荷物を持っていても安心でございますな！」
俺は満足げにうなずいた。
「見た目だけではない。使いやすさも大切なのだ」
その日の夕方。
俺は完成した玄関を眺めながら、ふと思った。
「ところで側近よ」
「はい、魔王様」
「最近、城内で魔族たちの唸り声がひどくないか？」
「……お気づきになられましたか」
「窓を閉めても聞こえてくる。夜など、まるで地獄の底にいるようだ」
側近は少し考えたあと、答えた。
「それでしたら、冥界封音・双重結界窓というものがございます」
「双重結界窓？」
「はい。既存の窓の内側に、もう一枚の窓を設けるのでございます。その間に静寂の空間を作り、外からの騒音を遮る仕組みだそうです」
「ほう……。つまり、窓を二重にするわけか」
「さようでございます。魔族の唸り声も、これで幾分か静かになるかと」
俺は窓の方へ視線を向けた。
「よし。次はそれを設置しよう」
「承知いたしました！」
こうして、魔王城の次なる改修工事が決まった。
世界征服の道のりは、まだまだ長い。
だが、その前に解決すべき問題が山積みである。
――やはり俺は、世界征服より納まりが気になるようだ。
お読みいただき、ありがとうございます！
今回は魔王城の玄関を改修してみました。
便利な仕組みを作ろうとしても、なぜか一筋縄ではいかない魔界の工事。
魔王様の城づくりは、まだまだ続きます。
次回は、城内に響き渡る魔族たちの声に悩まされることに……。
「全ては納まり次第だ！！」
