第2話 すべての者に優しき城を
魔王城の大改修を終え、久しぶりに城内を歩いていた魔王。
そこで目にしたのは、少し気になる光景だった。
「……なるほど。これは考えねばならんな」
どうやら魔王には、まだまだ気になるところがあるようだ。
魔王城の大改修を終え、しばらくの時が流れた。
メラミン化粧板の壁は美しく、ポストフォームのカウンターも評判がよかった。
その評判を聞きつけ、魔王城には以前より多くの魔族が訪れるようになっていた。
ある日のこと。
俺は久しぶりに城内を歩いていた。
「魔王様、本日はどちらへ？」
側近が後ろからついてくる。
「特に目的はない。少し城内を見て回るだけだ」
「さようでございますか。何かございましたら、すぐにお申し付けください」
俺はうなずき、廊下を進んだ。
壁の仕上がりは問題ない。床の見切りもきれいに納まっている。
以前なら気になって仕方がなかった施工不良も、今ではほとんど見当たらない。
「ふむ。なかなかいい仕事だ」
そうつぶやいたときだった。
廊下の先で、一人の老魔族が壁に手をつきながら、ゆっくりと歩いているのが見えた。
「どうした？」
俺が声をかけると、老魔族は慌てて振り返った。
「こ、これは魔王様！ お見苦しいところをお見せいたしました」
「いや、構わん。それより、なぜ壁に手をついて歩いている？」
「最近、足腰が弱りましてな。壁を支えにしないと、歩くのも少々つらいのでございます」
俺は老魔族の足元を見た。
廊下には段差こそないが、つかまる場所がない。
「……なるほど」
俺は壁を眺めた。
そして、側近を振り返る。
「この壁に、何かつかまれるものを取り付けられないだろうか？」
「つかまれるもの、でございますか？」
「そうだ。歩くときに身体を支えられるものだ」
「壁に何かを取り付けるのでございますか？」
「そうだ。握りやすい形状のものを、廊下に沿って設置すればよい」
俺は少し考えた。
「よし。これを手すりと名付けよう」
「手すり……でございますか？」
「そうだ。まずは試しに設置してみよう」
側近は不思議そうな顔をしていた。
「しかし、魔王様。魔族は皆、屈強な者ばかり。そんなものが必要でしょうか？」
「全員がそうとは限らぬだろう」
俺は老魔族を見た。
「若い者もいれば、年老いた者もいる。怪我をする者もいる。魔力が弱い者もいる」
「は、はあ……」
「城は魔王だけのものではない。ここで暮らす者が安心して使えるようにする。それが城主の役目だ」
側近は黙り込んだ。
「よし。まずは城内を調査する」
こうして、魔王城の新たな改修計画が始まった。
⸻
翌日。
俺は側近と数人の職人を集め、会議室に図面を広げていた。
「まずは廊下の手すりだ」
俺は図面に線を引いた。
「高さは使う者の身体に合わせて検討する。握りやすい形状にして、壁からも適切な距離を取ること」
「なるほど。では、魔王様の手に合わせればよろしいのでしょうか？」
「なぜ俺に合わせる！」
「申し訳ございません！」
「使う者は俺だけではない。実際に利用する魔族の意見も聞け」
職人たちは慌ててメモを取った。
「それから、手すりの端部だ」
俺は図面の一部を指差した。
「ここを鋭く切りっぱなしにするな。袖が引っかかったり、身体をぶつけたりする可能性がある。端部の処理まで考えろ」
「さすが魔王様。手すり一本にも、そこまでの工夫が必要なのですね」
「当たり前だ。取り付ければ終わりではない」
俺は別の図面を広げた。
「次は階段だ」
「階段でございますか？」
「この蹴上げが高すぎる。踏面も十分とは言えない」
「しかし、魔族は脚力がございます。これくらいの階段なら問題なく……」
「全員がそうとは限らぬと言っただろう！」
俺は図面を指で叩いた。
「階段を使うのが難しい者のために、別の動線も考える。坂道のような通路を設けられないだろうか？」
「坂道でございますか？」
「そうだ。ただし、急な坂では意味がない。車輪の付いた椅子でも安全に移動できるよう、緩やかな傾斜にする必要がある」
「車輪の付いた椅子……？」
「そうだ。足で階段を上るのが難しい者もいるだろう」
職人たちは顔を見合わせた。
「設置できるスペースも確認しろ」
「承知いたしました！」
そのとき、側近が恐る恐る口を開いた。
「魔王様……」
「なんだ？」
「今回の改修は、いったいどれほどの予算が必要になるのでしょうか？」
「まだ分からん。調査してから見積もる」
「世界征服のための軍備予算が……」
「またその話か」
俺はため息をついた。
「戦いに勝っても、城の中で転倒する者がいては意味がない」
「……おっしゃるとおりでございます」
側近は納得したような、していないような顔でうなずいた。
⸻
数日後。
城内の調査が終わり、改修工事が始まった。
廊下には手すりが設置され、階段には滑りにくい仕上げが施された。
段差のある場所には緩やかな傾斜の通路が設けられ、出入口の幅も見直された。
俺は現場を巡回し、施工状況を確認していた。
「魔王様！ 手すりの取り付けが完了いたしました！」
職人が胸を張って報告する。
「そうか。少し確認させてもらう」
俺は手すりを握った。
高さ、握りやすさ、固定状況。
一通り確認し、うなずいた。
「よし。悪くない」
「ありがとうございます！」
「ただし、壁との取り合いが少し気になる。ここは納まりをもう一度確認しておけ」
「はっ！」
その後、俺は階段へ向かった。
「……ん？」
階段脇に設置された傾斜通路を見て、足を止めた。
「これは何だ？」
「はい！ 魔王様のご指示どおり、傾斜をつけた通路を設置いたしました！」
「傾斜が急すぎる」
「えっ？」
「これでは、車輪の付いた椅子を使う者には厳しいだろう。自力で上がることも、介助することも難しい」
「し、しかし、これ以上緩やかにすると場所が足りません！」
俺は周囲を見渡した。
確かに、限られたスペースでは難しい。
「……なるほど。設計を見直そう」
「やはり、魔王様でも難しいのでございますか？」
「何を言っている。難しいから設計するのだ」
俺は図面を取り出した。
「ここだけで解決しようとするな。別の場所に動線を設ける方法もある。必要なら、上下に移動できる装置の設置も検討する」
「上下に移動できる装置？」
「そうだ。皆を乗せて上下する仕組みだ。魔力で動かせれば面白いものができそうだな」
側近は頭を抱えた。
どうやら、今回も簡単には終わりそうにない。
⸻
さらに数日後。
魔王城の改修工事は、ようやく終盤を迎えていた。
廊下の手すりは使いやすい高さに統一され、階段の安全性も改善された。
出入口の段差も解消され、滑りにくい床材への変更も進んでいる。
俺は完成した廊下を歩きながら、仕上がりを確認していた。
すると、以前壁に手をついて歩いていた老魔族が、こちらへ向かってくるのが見えた。
今度は壁に手をついていない。
手すりを握り、ゆっくりと、しかし安心した様子で歩いている。
「魔王様！」
老魔族は俺の前で立ち止まり、深々と頭を下げた。
「おかげさまで、ずいぶん歩きやすくなりました。これなら安心して城内を移動できます」
「そうか。それならよかった」
「魔王様は、本当に素晴らしいお方です。世界征服よりも、我ら魔族の暮らしを考えてくださるとは……」
「いや、別に世界征服を諦めたわけではない」
俺は苦笑した。
「ただ、建物というものは、使う者がいて初めて意味がある。見た目だけ立派でも仕方がないだろう」
老魔族は何度もうなずいた。
その様子を見ていた側近が、感心したようにつぶやいた。
「魔王様……。今回の改修で、魔王城はさらに素晴らしい城になりましたな」
「そうだな」
俺は廊下を見渡した。
手すりも、床も、出入口も。
それぞれが必要な役割を果たしている。
見た目だけでは分からないが、使う者にとっては大きな違いだ。
「よし。次は浴場だ」
「……浴場でございますか？」
「ああ。浴槽への出入りが危険だ。滑りにくい床材と、つかまれる場所を検討しよう」
「魔王様……」
側近の顔が引きつった。
「今度は何だ？」
「実は、魔王様が改修工事をされていると聞きつけた隣国の王から、依頼が届いております」
「またか。今度は何だ？」
「王宮の大階段を改修してほしいとのことでございます」
「大階段か……」
俺は少し考えた。
「図面を見せろ」
側近が差し出した図面を受け取り、目を通す。
そして、ある部分で手が止まった。
「……なんだ、この手すりの納まりは」
側近は静かに目を閉じた。
魔王城の改修が終わったと思ったら、今度は隣国である。
世界征服の準備は、またしても後回しになりそうだった。
まあ、いい。
建物は、そこに暮らす者のためにある。
誰もが安心して使えるようにする。
それもまた、職人の仕事なのだ。
「よし。まずは現地調査だ」
俺は図面を机に広げた。
「側近、職人たちを集めろ！」
「はっ！」
魔王城の新たな改修計画が、また一つ始まろうとしていた。
――やはり俺は、世界征服よりも納まりが気になるようだ。
今回は魔王城のバリアフリー計画でした。
立派な建物を造るだけでなく、そこを使う者が安心して過ごせることも大切。
魔王の職人魂は、ついに城の隅々にまで及んでしまったようです。
そして、今度は隣国の王宮からも改修依頼が……。
世界征服への道は、まだまだ遠そうですね（笑）
次回も魔王の活躍をお楽しみください！
