代償を払って
楽しかった日々の残像が、激しい雨の音にかき消されていく。
俺たちの意識は、あの夏の終わり――八月三十日の、地獄のような夕暮れへと引きずり込まれていた。
その日、村の空は朝から見たこともない禍々しい鉛色に染まっていた。
バケツをひっくり返したような豪雨が、容赦なく龍水村の山々を叩きつける。
俺たち三人は、突然の嵐に足止めを食らい、神社の奥宮にある「龍神の淵」の流木の陰で、身を寄せ合って震えていた。
「帰らなあかん！ 奏、勿忘、この雨は尋常やない。山の地盤が緩んどる！」
慧が、激しい雨音に負けないよう大声で叫んだ。
避難しようと立ち上がった、その瞬間だった。
――バリバリバリ、と世界が引き裂かれるような、聞いたこともない轟音が山全体に響き渡った。
「きゃぁぁぁ！！」
勿忘が悲鳴を上げて、俺の腕にしがみつく。
見上げた視界の先、奥宮の裏山が、まるで巨大な生き物のようにぐにゃりと歪んだ。
次の瞬間、何十トンもの濁流と巨石、そして黒い土砂が、凄まじいスピードで俺たちのいる淵へと崩落してきたのだ。
逃げる隙なんて、一瞬すらなかった。
津波のような土砂が、目の前まで迫って。
死ぬ。死ぬんだ。ここで。
そう確信して、俺たちが本能的に目をつむり、お互いの手を強く握りしめた、その時――。
キミトの長い黒髪が、荒れ狂う風に激しく翻る。その瞳は、いつもの無邪気な少女のものではなかった。神としての、圧倒的な威厳と怒りを孕んだ青い光が、彼女の全身から溢れ出していた。
キミトが両手を天に掲げると、龍神の淵の水が爆発したようにせり上がり、巨大な水の壁となって迫り来る土砂を真っ向から受け止めた。
ゴオォォォ、と激しく衝突する水と泥。
キミトの髪に飾られた鱗が、パキパキと音を立ててひび割れていく。
『キミト！ もうやめろ！ キミトが死んじゃう！』
俺は必死に手を伸ばした。だけど、神聖な力の結界に阻まれて、彼女の身体には指一本触れられない。
キミトは、顔を歪めながらも、一歩も引かなかった。そして、最後に一度だけ、俺を振り返った。
その瞳は、いつもの優しくて、少し寂しげな、大好きな彼女の目だった。
『奏……約束、守れなくてごめんなぁ。外の世界、行ってみたかったな』
キミトが、哀しく微笑む。大好きなはずの笑顔は、視界が真っ白に染まってしまって見えなくなった。
俺は、自分の家の部屋のベッドの上にいた。
窓の外を見ると、嘘みたいにきれいな、どこまでも青い夏空が広がっていた。
「……あれ？ 俺、なんで部屋にいるんだっけ？」
机の上には、昨日までと変わらない夏休みの宿題。
隣の部屋からは、母親が夕飯の支度をする能天気な音が聞こえてくる。
俺たちの命は、確かに救われていた。
キミトがその命と、神としての全ての力を引き換えにして、土砂崩れの災害そのものを、歴史から無かったことに書き換えたから。
◇◆◇
「っ……、う、あぁぁぁ……っ！」
すべての真実を思い出した俺は、涙でぐしゃぐしゃになりながら、畳を拳で叩きつけた。
慧は青ざめたまま、ただ天を仰いで震えている。勿忘は声を上げて泣いていた。
彼女は俺たちを救ってくれた。
なのに、俺たちは、俺たちはあの最高に晴れ渡った夏休みの終わりに、彼女のことを綺麗さっぱり忘れて、笑っていたんだ。
