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幼馴染のメンタルケア（３）

「俺はずっと、怖かった……」

　フェドクスは私と離れたくない一心で、必死にしがみついて、怯えて、周りを威嚇し――そうして、長い時間をかけて異常なまでの執着心を育て上げた。

　――どうしてヒロインではなく私なんだろう。

　口では大切な幼馴染だと言いながらも、得体のしれなさを感じて怖かった。

　でも――。

　その理由がすべて私のせいだと知ったから、これからはちゃんと彼の思いを受け止められる。

　そんな、気がするんだ。

「私の秘密を1人で背負う必要なんて、ないんだよ」

「ティルタラーテ王国に、未練はないのか」

「うん。第二王女として生きていくつもりは、ないかな」

　神殿が壊滅状態に追い込まれた以上、ここに私の敵はいない。

　だが、母国にはまだ両親がいる。

　魔女と私を罵る彼らが牛耳る国に身を寄せたところで、心ない視線に晒されるだけだ。

　叶うことなら、ここで暮らしたい。

　そのほうが、身の安全は保証されているから。

　そんな思いを込めた発言を聞いて、フェドクスは声を震わせながら私に問いかけてきた。

「俺と一緒に、生きてくれるのか……？」

「そうしないと、死んでしまうくらい苦しいって言うならね」

「エミリエは俺にとって、敬愛すべき神だ。唯一無二の、愛すべき人。誰であろうとも、俺たちの仲を引き裂くなど認めない……！」

　私を、好きだって言ってくれるのは嬉しい。

　だけど……。

　どれほど懇願されたところで、彼がこちらへ向けるのと同じくらいの愛は、残念ながら返せそうにない。

「言わないでくれ」

　この間のように、はっきりと伝えるつもりだった。

　でも、フェドクスはそれをよしとしない。

　黙っていてくれと告げ、髪に触れた指先を唇へ押しつけた。

「今まで通り……。そばに、置いて欲しい。君の、剣と盾になる存在として……」

「いいの？　フェドクスと同じくらいの愛は、返せないよ」

「それでも構わない」

　どうやら彼は、こちらに見返りは求めていないようだ。

　――幼馴染はきっと、怖いのだろう。ここで告白を断られたら、今まで通りの関係ではいられなくなってしまうから……。

「物理的な距離ができるなど、耐えられないんだ……」

「フェドクスは、知ってる？　私がいるから、ティルタラーテ王国はこの国に手が出せないんだって」

「ああ……」

　そう遠くない未来に、私はお姉様と再会する。

　そこで「母国には帰らない」と宣言したらどうなるかなど、火を見るよりも明らかだ。

　作中、幼少期ともに、ヒロインは私を溺愛していた。

『エミリエを取り戻すためなら、なんでもする』

　そう豪語するくらいなのだから、不可侵条約を破って「戦争だ」と騒ぎ立てる可能性がないとは言えなかった。

　つまり、私は――。

　いつ爆発するかわからない爆弾なのだ。

「私のせいで、たくさんの人が苦しむ。そんな姿は、見たくないの」

「ほかの奴らがどうなろうが、知ったことではない。俺はエミリエがどんな選択をしたとしても、そばにいる」

　フェドクスは、ブレない。

　それが有り難くもあり、面倒でもあった。

「生半可な覚悟で、君のそばにいると決意したわけではない」

「頼りに、なるなぁ……」

　彼の決意が、これほどまでに固いのであれば、何を言っても無駄だ。

　口論になるくらいなら口を閉ざしたほうがいいと判断し、苦笑いを浮かべた。

　――私を選んだことを、後悔しないといいんだけど……。

「あのね。そう遠くない未来に、みんなはお姉様に会うと思う」

「オネエ、サマ……？」

「ティルタラーテ王国の、第一王女様」

　私は念の為、ヒロインとの再会を匂わせた。

　フェドクスは恐らく、お姉様がどんな顔をしているかすらも把握していないのだろう。

　不思議そうに考えを巡らせたあと、抱きしめる力を強めた。

「駄目だ」

「うんん。それは、避けては通れないよ。どんな反応をされるかまでは、わからないけど――止めないでほしいの」

　どうやら、彼の嫉妬心は女性にも適用されるらしい。

　当たり判定が広いと、苦労するなぁ……。

　これじゃ、同性の友人さえも作るのに苦労しそうだ。

『エミリエには、自分だけがいればいい』

　フェドクスが心の底からそう思っている限り、本当の意味で自由を満喫するのは難しいのかもしれない……。

「本当に、母国へ戻るつもりはないんだな」

「今のところはね」

「俺から、逃げるつもりもない」

「うん」

「なら、いい」

　幼馴染はようやく、普段の調子を取り戻したようだ。

　――監禁ルートが解禁されなくて、本当によかった……。

　私はそうほっと胸を撫で下ろしながら、彼の背中に右腕を回す。

　その後、口元を綻ばせる。

「ありがとう。今日は久しぶりに、ゆっくりしようか」

「ああ……」

　こうして私たちはベッドでゴロゴロしながら、2人だけでおしゃべりを続けた。

　その結果、なんだか心の距離が随分と近づいたような気がする。

　13年も、一緒にいたのに……。

　これまで私たちは、一体何をやっていたんだろう？

　これは互いを一番理解している気になって、言葉を交わし合っていなかったことによる弊害だ。

　――これからはもっと、話し合う機会を設けよう。

　私はそう決めると、幼馴染の腕の中で抱かれ、疲労を回復するために眠りへついた。