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悪巧み（マリラ）

「エミリエが、あたしからガザンを奪い取ったの……！　身体で籠絡するなんて、あんまりだわ！　救済の聖女と呼ばれる、資格もない……！」

　治療の最中に民へ泣きながら訴えかけただけで、彼らはあたしの言葉を信じてくれた。

「なんて、破廉恥な……」

「目麗しい殿方に囲まれたら、おかしくもなるわよ」

「外見は天使のように美しいのに、内面がそんなに酷いなんて……。見る目が、変わるなぁ……」

　――そうよ。

　それで、いいの。

　地位や名誉、何もかも手に入れた男たちに寵愛される彼女に勝つ方法は、数の暴力。

　これしかないわ……！

「そう言えば、癒やしの聖女様はご存知ですか？」

「王城の一室を借りて、左半身が不随になった救済の聖女と三英雄が、歩行訓練をしているとか……」

　作戦を実行している間、気になる話を聞いた。

　あたしはその噂の真意を確かめるべく、人目を盗んで王城に潜り込む。

　――ここが、あの女のよく利用している部屋……。

　そこには不用心にも鍵がかかっておらず、誰でも室内へ入退室できる状態だった。

　あたしはキョロキョロとあたりを見渡し、あるものが放置されていることに気づく。

　――車椅子……！

　使い物にならなくなった人間の、足となるもの。

　これに細工をすれば、あの女はもっと怪我をするかもしれない。

　民衆の前で無様な姿を晒して笑いものになれば、きっと身の程を知るはずよ。

　三英雄の寵愛を受けるのは、あいつじゃない。

　あたし、なんだって――。

　――車椅子なんて下半身が不自由な人とかかわる機会がない限り、間近で見ることなんてない。

　どこに細工を施せば派手に崩壊するかすらも、よくわからないわ。

　――説明書とか、あればいいのに。

　あたしはああでもない、こうでもないと、その場にしゃがんでガタガタと車椅子を揺らす。

　車輪がなくなっていたら、すぐに壊れているとわかってしまう。

　彼女が気づかないところに細工をするのならば――。

　歯車を固定するネジを、何本か取り除けばいい。

「こんな感じ……？」

　あたしは外した金具を手に、ほくそ笑む。

　見た目は、普段となんら代わりはない。

　思ったよりも簡単に、欠陥車椅子が出来上がった。

　――ふふ。

　あの女が床の上に這いつくばる姿を見るのが、楽しみね。

　あたしは目的を達成した喜びを感じながら、の場をあとにした。

　それから数日後、第二王子が車椅子に細工をした人間を探していると噂になった。

　――本当に、運だけはいいんだから……。

　彼女はどうやら、こちらの思惑通りに無様な醜態を晒さなかったようだ。

　それを内心悔しく思いながら、次の手を考えなければと憤慨する。

　――殿下にあたしの悪行がバレたら、好感度を上げるどころの話じゃなくなってしまうわ。

　どうにか、しなきゃ。

　逆ハーレムを築き上げるのは、このあたし！　マリラ、なんだから……！

「少し、よろしいですかな？」

　必死にああでもないこうでもないと、次の策を練っている時だった。

　狸爺に声をかけられる。

「連日、王城へ顔を出しているようですね」

　彼は貼りつけた笑みを浮かべ、「余計なことはするな」と目線で訴えかけてきた。

　――いつまでも、思い通りになると思わないでよね。

　そっちがその気なら、こっちだって黙っちゃいられない。

　あたしは嫌味に負けず、徹底抗戦の構えを取った。

「ちゃんと、癒やしの聖女としての責務は果たしているでしょ!?　文句を言われる筋合いなんて、ないわ！」

「救済の聖女が気がかりなのは、分かります。しかし――焦れば焦るほど、幸せからは遠ざかるもの……」

「あんたに、何がわかるのよ!?」

　わかっている。

　こいつを怒鳴りつけたって、なんの意味もないと。

　だけど――。

　どうしても、許せなかった。

　他人に自分の生き方を決めつけられるのは、うんざりだ。

「あたしは、耐えられないの！　三英雄にチヤホヤされて嬉しそうにするあの子を、見続けるのが！」

「ええ。存じておりますよ。ですが――時期を、見計らうべきかと……」

「そうやって言われ続けてきたから、あたしは大人しくしていたの！　でも――。もう、じっとしているのは嫌！」

　三英雄に守られているとはいえ、手を伸ばせば届く距離にいるのだ。

　このまま見ないふりをするなど、絶対に嫌だった。

「あたしがあの子にちょっかいを出すのが駄目なら、あんたが連れてきなさいよ！」

「ですから……」

「何がなんでも、あの女をあたしの前に引き摺ってきなさい！　いいわね!?」

　怒りを抑えきれずに、鬼の形相で金切り声を響かせる。

　尋常ではない様子をみせれば、何を言っても無駄だと判断したようだ。

　司祭は無言で頭を下げると、あたしの前から姿を消した。

　――三英雄に愛されて喜んでいられるのも、今のうちよ……！

　そう遠くない未来に、あの女は彼らの前から姿を消す。

　ポッカリと開いた心の隙間に入り込み、彼らの傷を癒やすのは、原作のヒロインなんかじゃない。

　癒やし聖女である、このあたしなんだから……！

「ふふふ……！」

　三英雄を攻略できる日が、楽しみね。

「あははは……っ！」

　あたしは誰も聞いていないのをいいことに、狂ったように笑い続けた。