第99話 二つの誇り
扉が勢いよく開く。
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入ってきたミヤーノの顔は険しかった。
先ほどまでの和やかな空気が、一瞬で消える。
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「……タキ殿」
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低い声。
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「捜査に進展がありました」
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室内の空気が引き締まる。
コーナンとサカンもすぐに表情を切り替えた。
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ミヤーノはそのまま空いている椅子へ腰を下ろす。
そして。
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ちらりと滝の弁当を見た。
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山盛りの肉。
焼きトカゲ。
香辛料たっぷりのスープ。
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「……」
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だが何も言わない。
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その沈黙が逆に気まずかった。
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「いや、これは違うんだ」
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思わず滝が口を開く。
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「何がです？」
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ミヤーノが真顔で返した。
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「……いや、なんでもない」
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コーナンたちが肩を震わせる。
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ミヤーノは小さく咳払いをすると、ようやく本題へ入った。
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「爆破事件の生存者、ジンの聴取結果です」
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「タキ殿が以前指示された、“火薬の搬入日と保管場所の推測”ですが……ある程度、絞れました」
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滝の表情が変わる。
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「搬入日は？」
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「事件前日です」
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「ハギー様成人の祝賀、その前日になります」
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滝は腕を組む。
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「その日に荷を搬入した貴族は？」
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「数が多すぎます」
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ミヤーノが首を横に振る。
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「祝賀用の献上品が大量に王都へ運び込まれていました」
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「貴族家の名が入った荷であれば、検問も簡略化されます」
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「荷の中身を細かく改めることは、ほぼありません」
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「……なるほどな」
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滝が低く呟く。
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「酒樽に火薬を詰め込むことも可能だ」
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「見た目だけなら、祝宴用の酒にしか見えん」
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サカンが顔をしかめる。
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「完全に盲点でしたな……」
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「となると」
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滝は机に置かれた地図へ視線を落とした。
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「火薬の保管場所から捜査を進めるしかないな」
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ミヤーノが地図の一点を指で叩く。
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「ここです」
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王都南部。
大市場地区。
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「市民が毎日利用する場所です」
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「人の出入りが多く、不審な荷も紛れ込みやすい」
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「さらに、ここから現場までは徒歩で荷を運べる距離にあります」
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滝が地図を覗き込む。
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市場。
職人街。
そして、その間を流れる小川。
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「……爆発や火災の被害を免れてる区域か」
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「はい」
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「小川が延焼を防いでいます」
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「ジンの証言でも、小川と橋の話が出ています」
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「監禁されていた倉庫の外は賑やかで、助けを呼んでも声がかき消されたと」
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コーナンが地図を睨む。
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「市場なら、魚屋や荷運びの怒鳴り声で騒がしいでしょうな」
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「……魚屋？」
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滝が顔を上げた。
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「他に何か言っていたか？」
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「倉庫自体は目隠しされていて覚えていないそうです」
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「ただ、“魚屋の声が聞こえた”とは証言しています」
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滝は小さく頷いた。
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「十分だ」
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「それだけ情報があれば、なんとかなる」
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そして勢いよく立ち上がる。
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「行くぞ」
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「全員、現場確認だ」
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空気が一気に動き出す。
コーナンが立ち上がり、サカンが書類をまとめる。
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だが。
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「――お待ちください、中佐」
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ミヤーノの声だった。
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普段、彼が滝を階級で呼ぶことはない。
いつもは“タキ殿”だ。
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だからこそ。
その呼び方だけで、室内の空気が変わった。
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滝が振り返る。
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だがその前に。
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「弁当を残していかないように」
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ミヤーノが真顔で言った。
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「これは命令です」
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一瞬。
室内が静まり返る。
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そして。
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「ぶふっ！」
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コーナンが吹き出した。
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「命令だそうですよ、中佐殿」
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「うるさい」
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滝は顔をしかめる。
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だが。
ミヤーノの口元には、珍しく悪戯っぽい笑みが浮かんでいた。
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そして改めて。
懐から、小さな箱を取り出す。
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「……もう一件あります」
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机の上へ静かに置かれる。
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中に入っていたのは、新しい階級章だった。
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紺地に輝く、金の星。
中佐より、一つ多い。
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帝国憲兵隊大佐の階級章。
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「陛下からです」
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「“中佐では不便があったと聞いた”とのことでした」
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室内が静まり返る。
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「……大佐？」
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コーナンが目を丸くした。
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サカンも珍しく言葉を失っている。
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「早すぎませんか、これは……」
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「ヒカリー公相手に啖呵を切り、レイス様とハギー様を守り切った男です」
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「今さら中佐では収まりが悪いのでしょう」
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ミヤーノが淡々と言う。
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そして。
ほんの少しだけ口元を緩めた。
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「それと」
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「ご結婚祝いも兼ねているそうです」
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「……気が早すぎるだろ」
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滝が呆れたように呟く。
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「王城では、もうほぼ決定事項扱いですが？」
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コーナンが真顔で返した。
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「やめろ」
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即答だった。
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だが室内には小さな笑いが漏れる。
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ミヤーノはさらに箱の中から、銀色のバッジを取り出した。
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帝国憲兵隊の身分証明章。
大佐待遇を示す正式な証だった。
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「こちらも陛下からです」
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「今後は、この身分証をお使いください」
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滝はしばらく、新しい階級章とバッジを見つめていた。
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日本ではあり得なかった昇進。
異世界へ来てから積み重ねてきた日々。
命を落としかけた事件。
守れなかった者たち。
そして、守ろうとしている者たち。
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その視線が、自然と左胸へ落ちる。
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制服の内側。
今も入っている、日本の警察手帳。
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帰れなくなった世界。
それでも捨てなかった、自分の原点。
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滝は静かに胸の階級章を外す。
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そして。
新しい金の星を胸へ付けた。
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さらに。
銀のバッジを左胸へ差し込む。
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警察手帳の入った場所へ重ねるように。
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二つの世界。
二つの誇り。
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小さな金属音が響く。
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だが滝には、それが妙に重く感じられた。
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滝はゆっくり顔を上げる。
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「……行くぞ」
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先ほどまでとは違う声だった。
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帝国憲兵隊大佐として。
そして、一人の刑事として。
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室内の空気が、さらに引き締まった。
