第88話 想い
夜。
王都の灯りが窓の外に広がっている。
コグシー邸の厨房では、珍しく慌ただしい音が響いていた。
⸻
「ミネー様、本当にご自身でなさらなくても……」
年配のメイドが困ったように言う。
だが、ミネーは首を横に振った。
「いいのです」
そう言いながら、鍋をかき混ぜる。
「今日は、私が作りたかったので」
⸻
香草の香りが広がる。
焼きたての肉料理。
温かなスープ。
そして、滝が気に入っていた少し濃い目の味付け。
⸻
ミネーは小さく微笑む。
ここ数日、滝は倒れるほど働き続けていた。
だからこそ、せめて食事くらいは――。
⸻
その時。
廊下を慌ただしく走る音。
⸻
「ミネー様！」
若いメイドが顔を出した。
「タキ様がお戻りになりました！」
⸻
ミネーの顔がぱっと明るくなる。
「本当！？」
エプロンを外し、嬉しそうに廊下へ向かう。
⸻
そして――。
⸻
玄関を見た瞬間。
その表情が微妙に曇った。
⸻
「……あ」
⸻
帰ってきた滝の後ろには。
コーナン。
そしてサカン。
⸻
二人とも大量の書類を抱えている。
⸻
滝は苦笑した。
「悪い」
「この後も少し仕事の話をすることになってな」
⸻
「……そう」
ミネーは笑顔を作る。
だが、少しだけ寂しそうだった。
⸻
そのまま三人は部屋へ向かっていく。
ミネーは、その背中を静かに見送った。
⸻
⸻
部屋。
⸻
机の上には地図と資料。
完全に捜査会議の空気だった。
⸻
コーナンが肩をすくめる。
「タキ殿は本当に働きすぎです」
⸻
サカンも珍しく同意した。
「ええ。倒れたばかりでしょう」
「少しは休むべきです」
⸻
滝は苦笑する。
「性分なんだよ」
⸻
だが。
サカンは少し真面目な顔になった。
「……仕事熱心なのは結構です」
「ですが、少しはミネー様のことも考えたらどうです」
⸻
滝の動きが止まる。
⸻
コーナンも静かに続けた。
「我々が見ていても分かります」
「ミネー様は、あなたを大切に思っている」
⸻
沈黙。
⸻
滝はしばらく黙っていたが――。
やがて、小さく息を吐いた。
⸻
「……分かってるよ」
⸻
その声は、いつもより少し低かった。
⸻
「ミネーは大事だ」
「本当に」
⸻
サカンとコーナンが黙る。
⸻
「でも――」
滝は窓の外を見る。
「この事件を解決しない限り、先のことなんて考えられない」
⸻
そして、少し苦笑した。
⸻
「それに」
「レイスみたいな貴公子が花婿候補なんだろ？」
⸻
コーナンが目を瞬かせる。
⸻
滝は自嘲気味に笑った。
「こっちは、一度結婚に失敗した年上の中年親父だ」
「釣り合うわけないだろ」
⸻
静かな声だった。
⸻
「……だからこそ、簡単に気持ちだけで動きたくないんだ」
「ミネーが大事だから」
⸻
部屋が静まり返る。
⸻
サカンも。
コーナンも。
何も言えなかった。
⸻
その時――。
⸻
扉の向こう。
⸻
食事を運んできたミネーが、静かに立ち尽くしていた。
⸻
頬が少し赤い。
⸻
滝の言葉を聞いてしまったのだ。
⸻
だが。
その表情に浮かんでいたのは悲しみではない。
⸻
嬉しさだった。
⸻
ミネーは小さく深呼吸すると、何事もなかったように扉を開ける。
⸻
「お食事をお持ちしました」
⸻
三人が振り向く。
⸻
並べられる料理。
だが――。
⸻
滝の前だけ、明らかに量が違った。
⸻
肉料理。
滋養の強そうなスープ。
山盛りの料理。
⸻
サカンが吹き出しそうになる。
⸻
コーナンも苦笑した。
「随分と差がありますね」
⸻
ミネーは平然としている。
「病み上がりですので」
⸻
滝は苦笑いした。
「……食べ切れるかな、これ」
⸻
その時だった。
⸻
コンコン、と扉が叩かれる。
⸻
若いメイドが入ってくる。
⸻
「ミネー様」
⸻
一礼。
⸻
「レイス様がお見えです」
⸻
その瞬間。
⸻
部屋の空気が、微妙に変わった。
