第87話 新たな階級章
司法省――会議室。
長机の上に、大きな王都の地図が広げられている。
窓から差し込む朝の光が、机の上の書類を照らしていた。
その部屋にいる全員の視線が、ある人物へ向いている。
滝一郎。
そして――その制服へ。
黒紺色の制服の左胸には、警部の階級章。
さらに、その右胸。
銀色に輝く、憲兵隊中佐の階級章が新たに加わっていた。
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「……やっぱり、まだ慣れませんね」
滝は肩を竦める。
向かい側のコーナンが小さく笑った。
「よく似合っていますよ」
「嫌味か？」
「いえ、本心です」
青年将校は真顔だった。
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本来、滝は任官を固辞していた。
自分は異邦人。
しかも、元の世界では警察官に過ぎない。
そんな男が、この国の軍や治安組織の高位に就くなど不自然すぎる。
だが――
『責任を負うのなら、立場も必要だ』
皇帝カンク十七世は、静かにそう言った。
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しかも最初に提示されたのは、少将待遇。
滝は思わず断った。
『いやいや、いくら何でも高すぎますって』
『私の国の警部なんて、軍隊で言えば少尉か中尉くらいですよ』
そう説明して、かなり揉めた。
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結果。
コーナンが少佐であること。
滝の年齢。
そして対外的な自然さを考慮し――
憲兵隊中佐という立場に落ち着いた。
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表向きの肩書きは、
“国際交流のための研修および捜査指導官”。
さらに――
『日本の警察官との兼務扱いとする』
という、皇帝なりの気遣いまで付いていた。
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おかげで、今の滝は堂々と司法省や憲兵隊施設、事件現場へ出入りできる。
捜査への介入も正式なものになった。
もっとも――
本人としては、胃が痛いだけだが。
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「では、始めましょう」
ミヤーノが静かに口を開く。
サカンが机に地図を広げた。
王都全域。
地区ごとに色分けされ、印が書き込まれている。
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「まず、王都爆発事件について、現時点までの情報を整理します」
サカンが説明を始める。
「奇跡的に生存していた鍛冶職人ジンの証言により、火薬搬入には貴族階級の関与が疑われています」
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会議室の空気が重くなる。
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滝は腕を組んだ。
「貴族について教えてください」
コーナンが頷く。
「王都内に常時居住している貴族は数百」
「中央勤務の者もいれば、領地と王都を行き来する者もいます」
「さらに、王都に屋敷を持たない地方領主も百名近く」
一拍置く。
「加えて――」
「事件当日は、ハギー様の成人祝賀行事がありました」
「ほぼ全ての貴族が王都へ集まっていたはずです」
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滝は小さく息を吐く。
「つまり、容疑者候補が多すぎるわけか」
「はい。貴族の所在確認とリスト化だけでも相当な時間を要します」
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だが、滝は頷いた。
「それでもやる価値はある」
「今後の捜査にも役立つ」
「貴族社会の構造を知る意味でも必要です」
コーナンが真剣な顔で頷く。
「承知しました」
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滝は地図を見る。
そして視線をサカンへ向けた。
「ジンが王都へ連れて来られた日付は、証言から逆算できるはずです」
「さらに、火薬を隠していた倉庫も――」
一拍。
「場所の特定までは無理でも、移動時間から地区の推測はできる」
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サカンの目が僅かに見開かれる。
「なるほど……」
「では、ジンの再聴取と移動経路の検証を進めます」
「頼みます」
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そのやり取りを見ていたミヤーノが感心したように呟く。
「……さすがですな」
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滝は苦笑する。
「刑事は地味な積み重ねですよ」
「足で探して、繋げていくしかない」
そして。
「それと、各地の事件情報も集めてください」
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ミヤーノが顔を上げる。
「各地……ですか」
「ええ」
滝は静かに言った。
「ノオダ」
「セキ」
「ガナト」
「俺たちが関わった事件は、一見別々に見えて――裏で繋がっていた」
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地図へ視線を落とす。
「情報っていうのは、不思議なものでね」
「一つだけなら意味がない」
「でも、複数集まると――」
滝は地図上の印を指でなぞる。
「パズルみたいに繋がることがある」
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静寂。
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ミヤーノは深く頷いた。
「分かりました」
そして、すぐに部下へ指示を飛ばす。
「各地方の未解決事件、不穏分子、武器流通、失踪者情報を洗い直せ！」
「関連がありそうなものは全て集めろ！」
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部屋が一気に動き始める。
役人たちが慌ただしく会議室を出ていく。
サカンも資料を抱え、コーナンも部下へ命令を飛ばしていた。
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その様子を見ながら。
滝は、自分の胸元へ視線を落とす。
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警部章。
そして――中佐の階級章。
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こんな異世界で、まさか再び“捜査本部”の中心に立つことになるとは思わなかった。
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だが。
もう後戻りはできない。
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滝は静かに息を吐いた。
そして、決意を新たにする。
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――必ず、辿り着く。
この国を揺るがす“黒幕”へ。
