第59話 義兄弟
西地区の高台。
代表商人ロウタの屋敷。
夜。
海が見えるテラスに、一人の男が立っていた。
ジロウタ。
夜風を受けながら、西の外れを見下ろしている。
視線の先。
廃造船所。
本来なら――
そろそろ火が上がる時間だった。
証拠を消すための火災。
そして――
口封じ。
だが――
火の手は見えない。
煙もない。
ジロウタの眉が、わずかに動く。
「……遅いな」
その時。
部下が慌てた様子で駆け込んでくる。
「ジ、ジロウタ様！」
「東地区の代表、ジュノ様が……！」
ジロウタが振り返る。
眉が跳ねる。
明らかな動揺。
「見舞いに来られました！」
沈黙。
ジロウタの顔から、わずかに血の気が引く。
だが――
すぐに取り繕う。
「……客間へ案内しろ」
そう言いかけた瞬間。
「いや、その必要はない」
低い声。
ジロウタが目を見開く。
いつの間にか。
テラスの入口に、人影が立っていた。
ジュノ。
滝。
サカン。
コーナン。
そして――
北と南の代表商人たち。
ジロウタの顔が強張る。
「……勝手な真似を」
「いくら東の代表でも無礼では？」
ジュノは答えない。
代わりに――
静かに、西の外れを見る。
火は、まだ上がっていない。
そして。
ジロウタへ視線を戻す。
「廃造船所なら、もう押さえた」
空気が止まる。
「残っていた手下も、憲兵隊が押さえた」
「火をつける前にな」
ジロウタの表情が、一瞬だけ崩れる。
滝が静かに続ける。
「スミスを殺して、全部燃やす予定だったらしいな」
沈黙。
ジロウタは、すぐに笑みを作る。
「……何の話か分かりませんね」
「私は病気の叔父を支えていただけですから」
ジュノが、一歩前に出る。
「なら話は早い」
低い声。
「ロウタに会わせろ」
ジロウタが即座に返す。
「体調が悪い」
「面会は無理です」
ジュノの目が細くなる。
「おかしいな」
静かに言う。
「義兄弟の見舞いに、顔も出さないとは」
一拍。
「考えられるのは二つ」
夜風が吹く。
「死んでいるか」
さらに。
「監禁されているかだ」
ジロウタの顔が歪む。
「証拠もなく！」
「ガナトの掟を忘れたか！」
「合議の町で勝手は――」
「だから来た」
北の代表が口を開く。
「多数決だ」
南の代表も前へ出る。
「三対一」
「今、この場でロウタとの面会を求める」
ジロウタが言葉を失う。
ジュノが静かに言う。
「代表はライバルだ」
「だが同時に――」
一拍。
「この町を守るため、戦争を生き残った戦友でもある」
視線が鋭くなる。
「義兄弟だ」
そして。
「貴様のように、表面しか見ていない若造には分からんだろうがな」
ジロウタが叫ぶ。
「誰か止めろ！！」
「入れるな！！」
部下たちへ怒鳴る。
だが――
誰も動けない。
代表商人たちの圧。
長年この街を支えてきた者たちの迫力。
兵たちは、完全に呑まれていた。
そして――
ジュノが、寝室の扉へ手をかける。
ゆっくりと。
扉が開いた。
