第55話 夜明け
夜明け。
西地区の空が、白み始める。
娼館の灯りも、少しずつ落ちていた。
入口の前。
最初に出てきたのはサカンだった。
「……眠い」
珍しく、心底疲れた顔。
後からコーナンも出てくる。
髪が少し乱れている。
「朝まで話を聞かされました……」
遠い目。
サカンが鼻で笑う。
「俺は筋肉自慢を延々聞かされた」
「拷問かと思った」
コーナンが吹き出す。
そこへ――
滝が出てくる。
そして。
明らかに腰を押さえていた。
サカンが目を細める。
「……お前も大変だったか」
滝はしかめ面のまま言う。
「椅子で寝た」
「腰が痛い」
沈黙。
コーナンが瞬きをする。
「……は？」
滝は面倒そうに続ける。
「ガキみたいなのが来たから、ベッド使わせた」
「俺は椅子だ」
サカンが呆れた顔をする。
「お前な……」
だが。
少しだけ笑っていた。
その時。
娼館の主人が出てくる。
にやにやしている。
「いやあ、お客さん方」
「昨夜はどうでした？」
サカンとコーナンが微妙な顔をする。
滝は平然と答える。
「……良い夜だった」
一瞬。
サカンが吹き出しかける。
コーナンは顔を逸らした。
主人は満足そうに頷く。
「それは何よりで」
滝は、懐から金を出す。
ジュノから渡されていた経費。
それを、無造作に置く。
主人が目を細める。
「……追加ですか？」
滝は短く言う。
「ミリを身請けする」
空気が止まる。
サカンが目を見開く。
コーナンも固まる。
主人は滝を見つめる。
値踏みするように。
そして――
金を見る。
十分だった。
「……毎度あり」
主人が笑う。
少しして。
奥からミリが出てくる。
状況を理解できていない顔。
滝を見る。
「……え？」
滝は歩き出しながら言う。
「行くぞ」
ミリが固まる。
「え……？」
「な、なんで……」
滝は振り返らない。
「情報をもらった」
「もっと良い働き口がある」
「ここにいるよりはマシだ」
ミリは言葉を失う。
サカンが小さく笑う。
「……相変わらずだな」
コーナンも苦笑する。
「でしょうな」
朝の西地区。
夜の熱が、少しずつ消えていく。
その中を――
四人は歩く。
向かう先は。
ジュノの屋敷。
そして――
次の捜査だった。
