第54話 夜の部屋
第54話 夜の聞き込み
それぞれの部屋。
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サカンの部屋。
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「……なんだこれは」
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目の前にいるのは――
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やたらと筋肉質な女。
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腕が太い。
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視線が強い。
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妙に距離が近い。
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「任せときな！」
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豪快な声。
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サカンが、わずかに引く。
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「……外れだな」
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ぽつりと呟く。
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コーナンの部屋。
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「よろしくお願いします〜」
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入ってきたのは――
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酒を飲みながらやたらと喋る女。
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座る前から話し続けている。
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止まらない。
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「それでですね〜、昨日のお客さんが〜」
「お客さんも飲んでよ」
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酒を注がれながらコーナンが遠い目になる。
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「……これはこれで」
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小さく息を吐く。
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「外れですな」
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そして――
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滝の部屋。
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扉が閉まる。
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外の喧騒が、遠くなる。
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静かな空間。
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滝は、椅子に腰を下ろす。
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少しして――
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控えめな足音。
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扉が開く。
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入ってきたのは――
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少女だった。
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ハギーと、そう変わらない年頃。
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どこか怯えた目。
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無理に作った笑顔。
痩せており、血色が良くない。
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滝は、何も言わず見ている。
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――どこの世界でも同じか。
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ふと、思う。
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こういう場所に来る女性は、
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だいたい“理由”がある。
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選んだのか。
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選ばされたのか。
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事情はそれぞれ違う。
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だが――
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楽な人生だった者は少ない。
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滝は、小さく息を吐く。
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少女が口を開く。
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「……あの」
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だが声が続かない。
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滝は、静かに言う。
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「座ろうか」
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短く。
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命令でもなく、
拒絶でもない。
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少女は戸惑いながらも座る。
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滝は、懐から包みを取り出す。
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酒場で余った料理。
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それを、無造作に差し出す。
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「食うか」
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少女が目を見開く。
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「……いいんですか？」
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滝は肩をすくめる。
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「余りだ」
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少女は、少し迷ってから受け取る。
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そして――
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小さく、食べる。
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ゆっくり。
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噛みしめるように。
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その様子を、滝は何も言わず見ていた。
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やがて。
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少女の肩の力が、少し抜ける。
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滝が聞く。
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「名前は」
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「……ミリ」
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小さな声。
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滝は頷く。
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それ以上は聞かない。
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ミリが、少しだけ不思議そうに言う。
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「……あの」
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「しないんですか」
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遠回しな言い方。
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滝は即答する。
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「そういう趣味はない」
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あっさり。
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ミリが、少しだけ笑う。
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初めて、自然に。
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滝は本題に入る。
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「リリの客について聞きたい」
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ミリの表情が少しだけ変わる。
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「……よく来る男の人ですか？」
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滝は黙って頷く。
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ミリが小さく口を開く。
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「……スミスさん？」
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滝は黙って続きを待つ。
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ミリが話し始める。
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「酒場の人です」
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「リリちゃんのこと、すごく気に入ってて……」
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少し考える。
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「ぞっこん、ってやつです」
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滝は表情を変えない。
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ミリは続ける。
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「最近、よく来ます」
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「景気がいいみたいで……」
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「身請けしたいって言ってました」
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――金回りが変わった。
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滝の中で、線が伸びる。
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「仕事の内容は」
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短く聞く。
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ミリは首を振る。
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「そこまでは……」
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そして。
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言いかけて止まる。
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視線が揺れる。
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滝は急かさない。
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ただ待つ。
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ミリは俯いた。
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「……言わない方がいいと思います」
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小さな声。
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だが――
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その顔には迷いがあった。
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「リリちゃんが心配なんです」
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ぽつりと漏らす。
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「最近、変な人たちと関わってるみたいで……」
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そして周囲を気にするように視線を動かした。
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「出前で、よく外に行ってるって」
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滝の目がわずかに動く。
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「どこだ」
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ミリはさらに声を落とす。
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「西の外れの……古い波止場です」
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「潰れた造船所」
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空気が、わずかに変わる。
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「でも……」
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ミリが続ける。
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「詳しくは、言っちゃダメって」
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「口止めされてるって、聞きました」
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沈黙。
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滝は、ゆっくりと頷く。
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十分だった。
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ミリが、不安そうに言う。
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「……あの人」
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「変なことに巻き込まれてなければいいんですけど」
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滝は、少しだけ目を細める。
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答えない。
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ただ――
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確実に、“場所”は見えた。
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部屋の外では、
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まだ夜が続いている。
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だが――
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動く準備は、整いつつあった。
