第50話 境界
客間。
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先ほどまでの騒がしさが嘘のように、静まり返っていた。
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ジュノが椅子に深く腰を下ろす。
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視線だけが、滝たちを値踏みしている。
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「……見事だったな」
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短く言う。
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「さっきの男はクビにしておく」
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それだけで済ませるあたりが、この男らしい。
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命は取らない。
だが――
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“二度と使わない”。
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それだけで、この街では十分重い。
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沈黙。
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その空気を破ったのは――
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「……あの」
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モナだった。
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両手を握りしめ、前に出る。
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「夫のこと、話してもいいですか」
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ジュノは何も言わない。
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だが――
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拒まない。
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モナは、ゆっくりと語り始める。
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「ジンは……鍛冶職人でした」
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「腕は……よかったと思います」
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小さく、誇るように。
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「ガナトに仕事があるって言って……」
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「それで来て……」
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言葉が詰まる。
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「……帰ってこなくて」
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静寂。
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その時。
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ジュノが、指を組んだまま言う。
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「似た話はある」
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全員の視線が向く。
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「西地区でな」
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一拍。
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「腕のいい鉄砲鍛冶がいる、って噂だ」
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滝の目がわずかに細くなる。
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「……他にも」
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ジュノは続ける。
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「腕のいい職人が、集められているらしい」
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空気が変わる。
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モナが一歩踏み出す。
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「それ……ジンかもしれない！」
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「すぐに行きましょう！」
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だが――
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「待て」
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コグシーが低く止める。
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モナが振り返る。
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ジュノが、静かに口を開いた。
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「ガナトは四つに分かれている」
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指を軽く動かす。
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「東、西、南、北」
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「それぞれに代表商人がいる」
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「俺は東だ」
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視線がわずかに鋭くなる。
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「西はロウタ」
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短く告げる。
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「そして――」
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一拍。
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「互いの縄張りには、干渉しない」
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重い言葉。
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「それが、この街の掟だ」
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モナの表情が曇る。
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ジュノは続ける。
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「北や南に頼んでも同じだ」
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「どこも、自分の地区以外には手を出せない」
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そして――
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「逆に言えば」
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わずかに前へ身を乗り出す。
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「西も俺に手出しできない」
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沈黙。
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その一言で、すべてが決まる。
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「憲兵隊は？」
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滝が短く聞く。
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ジュノは鼻で笑う。
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「証拠があれば動く」
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「だが――」
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「無ければ、動けない」
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つまり。
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今は――
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動かない。
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ジュノが、最後に言う。
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「最近、そのロウタだがな」
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「体調を崩しているらしい」
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「だが、動きが妙だ」
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一拍。
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「以前と違う」
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さらに。
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「セキから来た船が、西に入ったという話もある」
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滝の中で、線が繋がる。
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だが――
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確証はない。
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ジュノは背もたれに体を預ける。
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「後は、お前たち次第だ」
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突き放すようでいて――
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十分な情報。
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沈黙。
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その時。
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「お願い……」
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モナが、滝にすがる。
モナは、滝の腕を強く掴んだまま――離さない。
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「お願いします……」
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その声は、さっきよりも弱い。
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だが――
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必死だった。
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滝は一瞬、言葉を失う。
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距離が近い。
柔らかい感触と体温が、妙に意識に残る。
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「……あー」
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珍しく、困った顔をする。
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ミネーの視線が刺さる。
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痛いほどに。
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「離れてもらえると助かる」
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やや早口で言う。
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モナが、はっとして手を離す。
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「す、すみません……！」
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俯く。
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滝は小さく息を吐く。
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視線を上げる。
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コグシーを見る。
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コーナン。
サカン。
そして――
ハギー。
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全員、分かっている顔だった。
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ミネーだけが、少しだけ不機嫌そうに視線を逸らす。
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滝は、短く言う。
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「……行くぞ」
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それだけ。
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コグシーが小さく頷く。
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その時――
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「一つだけ言っておく」
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ジュノが、静かに口を開く。
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足が止まる。
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「俺は西に手は出せん」
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一拍。
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「だが――」
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視線が鋭くなる。
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「お前たちを支援することはできる」
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短い。
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だが、重い一言。
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「必要なら使え」
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それ以上は言わない。
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滝は振り返らない。
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だが――
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「……十分だ」
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それだけ返す。
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ハギーが静かに続く。
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「モナさん」
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やわらかい声。
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「一緒に行きましょう」
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モナが顔を上げる。
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涙をこらえながら、頷く。
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ミネーも、無言で歩き出す。
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もう――止めない。
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覚悟は決まっている。
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滝は、ジュノをもう一度見る。
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ジュノは何も言わない。
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だがその目は――
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“先を見てこい”と告げていた。
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客間を出る。
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ガナトの喧騒が戻る。
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だが――
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足は、迷わない。
西へ。
