異世界捜査録 中年刑事と皇女の事件簿 ―チートなし・魔法なし。45歳刑事課長が現代捜査で皇女と異世界の難事件を追う本格ミステリー

第一章 転移刑事課長、着任

第5話 焼け残った街と笑う男

　スオーの街に入った瞬間、違和感が走った。

　大きな街だ。

　だが――死んでいる。

　石畳の道路はあちこちが陥没し、

　建物は煤け、壁は崩れ、

　空き地には瓦礫が山のように積まれている。

　人もいる。

　だが、誰一人として“生きている顔”をしていない。

　視線を合わせようとしない。

　服は汚れ、やせ細り、

　どこか怯えたような空気が漂っている。

　（……災害か？）

　いや、それにしては妙だ。

　復興途中というより――

　「諦めている」空気だった。

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　馬車は大きな洋館の前で止まった。

　ここがハギー一行の宿舎らしい。

　門前には武装した兵士が並び、

　一人の初老の男が直立不動で待っていた。

　御者が扉を開ける。

　ユダが先に降り、周囲を鋭く警戒する。

　その後にコグシー。

　そして最後にハギー。

　その瞬間――

　初老の男が、地面に額がつきそうなほど深く頭を下げた。

　「申し訳ございません……！」

　声が震えている。

　「このスオーで姫様に狼藉を働く者が現れるとは……！」

　「ただちに憲兵と兵を総動員し、捕縛のうえ死罪に――」

　「顔を上げてください」

　ハギーが静かに制した。

　「あなたの責任ではありません」

　「私が、無理を言ったのです」

　優しい声だった。

　だが――その場の空気は一切緩まない。

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　「ここではまずい」

　コグシーが割って入る。

　「姫の来訪は公にしておらん」

　「兵を動かせば目立つ」

　「中で話そう」

　全員が急いで館の中へ入った。

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　通されたのは会議室のような部屋だった。

　扉が閉まるや否や、コグシーが低く問う。

　「賊の目星は」

　領知事は苦い顔で首を振る。

　「まだ……何も」

　「何をどう探せばよいのか……」

　沈黙。

　重い。

　――ああ、ダメだなこれ。

　完全に“手詰まりの現場”だ。

　気づけば、口が勝手に動いていた。

　「追跡状況は？」

　「遺留品は？」

　「馬車の出どころは？」

　「類似事案は？」

　「聞き込みは？」

　「姫の行動を知っていた人間は？」

　止まらない。

　久々に“現場”に立った感覚。

　領知事もコグシーも、黙ってこちらを見ている。

　――あ、やりすぎたか。

　だが次の瞬間。

　「すぐに確認しろ！」

　領知事が一気に指示を飛ばした。

　空気が変わる。

　人が動き出す。

　（……やっぱり現場はこうでなくちゃな）

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　やがて、領知事がこちらを見た。

　「ところで……あなたは？」

　またその質問か。

　だが答える前に――

　「異国の客人です」

　ハギーが自然に言った。

　「私の恩人であり、治安に精通した方です」

　コグシーも頷く。

　「お国で要職に就かれておる」

　（盛るなぁ……）

　だが助かる。

　領知事は表情を変えた。

　「それは失礼しました」

　深く頭を下げ、手を差し出す。

　「ぜひ、お力をお貸しください」

　握手を返す。

　この世界での立場が、少しだけ固まった気がした。

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　領知事が去った後。

　部屋にノックが響く。

　入ってきたのは二人の女性。

　一人は洋館で働くアガ

　そして、もう一人の女性に目を奪われた。

　黒髪。

　透き通るような声。

　整った顔立ち。

　「姫様……ご無事で……」

　涙をこらえている。

　「ミネーです」

　ハギーが紹介する。

　――ああ、なるほど。

　これは人気出るタイプだ。

　思わずネクタイを直す。

　「素敵なお名前ですね」

　軽く手を差し出そうとした瞬間。

　「それは私が付けた名前ですからな」

　横からコグシー。

　ドヤ顔。

　（お前かよ）

　2人は親子だという。

　よく見ればコグシーも整った顔をしている。

　ミネーは小さく笑った。

　その笑顔がまた――反則だ。

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　その後、捜査報告が次々に入る。

　だが。

　「足跡は川で消失」

　「馬車は盗難品」

　「遺留品なし」

　「目撃者なし」

　――完璧すぎる。

　コグシーがこちらを見る。

　答えは同じだった。

　「計画的ですね」

　「証拠を“残さない”動きです」

　「単独犯じゃない」

　空気がさらに重くなる。

　「……心当たりは？」

　問いかけた、その瞬間。

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　バンッ！

　扉が乱暴に開いた。

　現れたのは――長身の男。

　灰色の髪。

　鋭い目。

　ただ立っているだけで分かる。

　――この場の“支配者”だ。

　「クガー侯様……！」

　コグシーが立ち上がる。

　男は無視して詰め寄った。

　「お前がついていながら、姫が襲われた？」

　低い声。

　だが圧が違う。

　「何かあればどうするつもりだった」

　コグシーは頭を下げたまま動かない。

　「……どこで知ったんですか」

　絞り出すような声。

　クガーは笑った。

　「領内のことは、すべて把握している」

　その笑み――

　まるで“最初から知っていた”みたいだった。

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　その時。

　「叔父様」

　ハギーが現れた。

　空気が変わる。

　クガーは一転して大げさに笑った。

　「おお、姫様！　ご無事で何より！」

　――嘘くさい。

　心の底からそう思った。

　「我が館に来られればよかったものを」

　「最近は治安も不安定でしてな」

　言葉の端々に棘がある。

　そして。

　「やはり地方は、領主に任せるべきでは？」

　ハギーを試すような視線。

　だがハギーは微笑んだまま答えた。

　「問題ありません」

　「国の施策は、必ず成果を出します」

　静かな応酬。

　だが――火花が散っていた。

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　クガーは鼻で笑った。

　「では、その“成果”を楽しみにしております」

　「今度の諸侯会議で王都で陛下に直接お伺いしますので」

　一方的に言い残し、去っていく。

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　静寂。

　その後で聞かされた。

　クガーは――

　ハギーの母の兄。

　つまり王族であり、領主であり、権力者。

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　だが。

　さっきのあの目。

　あれは――

　身内の無事を喜ぶ目じゃない。

　もっと別の、

　冷たい何かを見ている目だった。