第45話 値踏み
ガナト――有力商人ジュノの屋敷。
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「帰れ」
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門番は、一切迷わなかった。
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「御用商人だと？」
鼻で笑う。
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視線が、一行を舐めるように動く。
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美女が三人。
場違いなほど整った若い男。
目つきの悪い男。
無言のハゲた小柄なオヤジ。
そして――
妙な服の中年。
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「……商人に見えるか？」
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吐き捨てる。
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滝は、何も言わない。
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予想通りだった。
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だが――
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「……少し待て」
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コグシーが前に出る。
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紙と筆を取り、
迷いなく、短く書きつける。
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折る。
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封じる。
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そして――
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門番に差し出す。
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「これを渡せ」
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門番は、露骨に嫌な顔をする。
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「そんなもの――」
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コグシーの目が、わずかに細くなる。
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空気が変わる。
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言葉はない。
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だが――
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圧がある。
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門番は、舌打ちを一つ。
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「……待ってろ」
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手紙を受け取り、中へ消える。
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静寂。
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モナが、小さく呟く。
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「……大丈夫、なんですか」
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滝は肩をすくめる。
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「さあな」
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その時――
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門が、開いた。
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先ほどとは別の男。
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態度が違う。
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明らかに。
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「……こちらへ」
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低く言う。
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門番の顔が、強張る。
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滝は、一瞬だけコグシーを見る。
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何も言わない。
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だが――
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分かる。
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“通った”。
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屋敷内。
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豪奢。
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だが、無駄はない。
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力のある人間の空間。
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通された客間。
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そして――
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「……久しいな」
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男がいた。
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ジュノ。
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鋭い目。
笑っていない口元。
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だが――
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その視線が、コグシーに止まる。
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一瞬。
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ほんの一瞬だけ。
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空気が緩む。
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「生きていたか」
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コグシーが鼻で笑う。
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「お前こそな」
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それだけ。
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だが――
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十分だった。
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義兄弟。
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言葉にしなくても、分かる関係。
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ジュノが椅子に座る。
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指を組む。
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そして――
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一行を、改めて見る。
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「……面白い連中を連れてきたな」
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順に視線が動く。
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ハギーで、一瞬止まる。
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ミネー。
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モナ。
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滝。
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サカン。
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コーナン。
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ユダ。
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そこで僅かに目が細くなる。
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只者ではない。
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そんな視線だった。
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ポリス。
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最後に、またハギー。
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「商人、か」
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わずかに笑う。
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「冗談だろう」
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コグシーは答えない。
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ジュノは続ける。
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「だが……」
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一拍。
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「ただ者ではないな」
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特に――
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ハギーを見る。
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目が細くなる。
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「そこの娘は」
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ハギーは、ただ微笑む。
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何も言わない。
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それで――
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十分だった。
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「用件を聞こう」
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ジュノが言う。
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コグシーが口を開く。
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「人を探している」
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短い。
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「ジンという男だ」
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ジュノの視線がモナへ向く。
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「……その女が依頼人か」
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モナが小さく頭を下げる。
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「はい……主人です」
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ジュノは無言で頷く。
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そして再びコグシーを見る。
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「……他は」
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「それだけでいい」
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コグシーが言い切る。
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ジュノは、しばらく沈黙する。
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そして――
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「本来なら協力したいところだ」
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静かな声。
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「お前の頼みだからな」
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コグシーは何も言わない。
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ジュノは続ける。
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「だが今の屋敷は少々面倒な問題を抱えている」
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空気が変わる。
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「まずは、それを解決してもらおう」
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一拍。
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「それが済めば、俺も全力で協力する」
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そして――
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「屋敷内で、盗みが起きている」
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「犯人は不明」
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「内か、外かも分からん」
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一拍。
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「それを解決しろ」
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静かに。
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だが――
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重い。
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「それくらい出来ない連中に、俺は協力しない」
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言い切る。
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試し。
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値踏み。
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そして――
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線引き。
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滝は、わずかに笑う。
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「いい条件だ」
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ミネーが横目で見る。
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コーナンは無言で頷く。
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サカンは目を細める。
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コグシーは、何も言わない。
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任せた。
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そういうことだ。
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その時――
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「……あの」
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モナの声。
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不安そうに、こちらを見る。
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「ジンは……」
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ジュノの視線が、一瞬だけモナに向く。
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そして――
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何も言わない。
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滝が一歩前に出る。
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「まずはこっちだ」
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短く言う。
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モナは、小さく頷く。
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ジュノが、最後に言う。
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「……一つだけ教えてやる」
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全員の視線が集まる。
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「そのジンだがな」
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一拍。
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「“普通の仕事”はしていない」
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沈黙。
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空気が、わずかに変わる。
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滝の目が鋭くなる。
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ミネーも、わずかに顔を上げる。
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コグシーは動かない。
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ジュノは続けない。
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それ以上は――
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「条件を果たせ」
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それだけ。
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外へ出る。
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ガナトの喧騒。
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変わらない。
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だが――
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確実に、一歩踏み込んだ。
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「……面倒なの来たな」
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滝が呟く。
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ミネーが、わずかに笑う。
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「いつも通りです」
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ハギーは真っ直ぐ前を見たまま言う。
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「事件ですね」
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一拍。
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「放っておけません」
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その一言で。
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空気が、少しだけ軽くなる。
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だが――
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誰も気づいていない。
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この“盗難”が、
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思っていたより面倒な話になることを。
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そして――
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ジンという男に、
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確実に近づいていることを。
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静かに、物語は深く潜っていく。
