第42話 荒れる甲板
甲板の中央。
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人垣。
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その中で――
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筋骨隆々の男が、女の腕を掴んでいた。
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「離して……！」
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女が抵抗する。
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だが、振りほどけない。
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男の息から、酒の臭いがした。
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荒い呼吸。
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力任せ。
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「……やめなさい」
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ミネーが前に出る。
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静かな声。
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だが、芯がある。
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男が視線を向ける。
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「……あ？」
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ミネーは動かない。
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「その手を離しなさい」
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真っ直ぐに言う。
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男が、にやりと笑う。
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「いい女だな」
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「お前も来いよ」
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距離を詰める。
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その瞬間――
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滝が動く。
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ミネーと男の間に滑り込む。
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遮るように。
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「やめとけ」
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低い声。
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男が舌打ちする。
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「なんだお前」
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滝は視線を外さない。
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「手を離せ」
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短く言う。
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男が、鼻で笑う。
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だが――
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わずかに力が緩む。
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その瞬間。
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女が腕を引き抜く。
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よろめきながら後ろへ下がる。
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男が舌打ちする。
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「ちっ……」
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そのまま、滝に向き直る。
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ぶつかる。
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組み合い。
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重い。
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力が違う。
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押し込まれる。
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足が滑る。
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甲板が鳴る。
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腕がきしむ。
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このままでは――
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崩れる。
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その時――
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「ガウッ！！」
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ポリスが飛び込む。
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低く、鋭く。
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一直線。
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男の脛へ食らいつく勢いで迫る。
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「っ！？ やめろ！！」
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男が明確にひるむ。
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腰が引ける。
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視線が落ちる。
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完全に意識が逸れる。
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その一瞬。
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滝が踏み込む。
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体勢を返す。
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押し返す。
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逆に押し込む。
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「……そこまでだ」
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低く言い切る。
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男は動かない。
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視線はポリスに釘付け。
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呼吸が乱れる。
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酒の勢いが消えている。
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「……ちっ」
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舌打ち。
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後ずさる。
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「覚えてろ」
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短く吐き捨てる。
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逃げるように去る。
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人垣が、ゆっくり解ける。
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静けさが戻る。
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滝が一歩下がる。
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息を整える。
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その横で――
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ポリスが低く唸ったまま、男の去った方を睨んでいる。
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完全に守りに入っている。
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ユダはすでにハギーの前。
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一歩も動かない。
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女が、震えながら頭を下げる。
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「ありがとうございます……！」
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一瞬、ポリスを見る。
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それから滝へ。
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滝は小さく息を吐く。
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「……助かったな」
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ポリスは尾を一度だけ振る。
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それだけで十分だった。
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ミネーが一歩、前に出る。
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声はやわらかい。
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「大丈夫ですか」
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女は何度も頷く。
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まだ怯えている。
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ミネーは少し間を置く。
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それから――
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「……一人ですか？」
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静かな問い。
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女の目が揺れる。
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「はい……」
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小さな声。
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ミネーが続ける。
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「一人旅は危険です」
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「戦が終わったとはいえ――」
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「まだ、穏やかではありません」
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女が、うつむく。
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迷い。
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そして――
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「……主人を探してるんです」
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滝が視線を向ける。
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「主人？」
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「はい……夫です」
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女は小さく頷く。
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「鉄砲鍛冶で……腕はいいんです」
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「ガナトに、仕事があるって……」
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声が震える。
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「行ったきり、帰ってこなくて……」
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ミネーの表情が、わずかに揺れる。
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滝は静かに聞く。
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「いつだ」
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「少し前です」
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「報酬がいいって……」
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「でも……連絡もなくて……」
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沈黙。
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滝とミネーが目を合わせる。
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「……ガナトか」
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ミネーが頷く。
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「繋がってますね」
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ユダは周囲を見ている。
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異変はない。
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だが――
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空気は変わっている。
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ハギーが静かに言う。
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「……ガナトが見えてきました」
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風が吹く。
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船は進む。
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ガナトへ。
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次の場所へ。
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そして――
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事件の中心へ。
