第41話 揺れる水面
船上。
ガナト行きの商用客船。
⸻
甲板は、朝の光に包まれていた。
⸻
波は穏やか。
風も、やさしい。
⸻
だが――
⸻
「……っ、無理だ……」
⸻
コーナンが顔を青くして壁にもたれる。
⸻
サカンも同じだ。
⸻
「想定……外です……」
⸻
コグシーは腕を組んだまま動かないが、
顔色は明らかに悪い。
⸻
「……船は、慣れん」
⸻
低く呟く。
⸻
男たちは、ほぼ全滅だった。
⸻
一方――
⸻
ハギーは、船縁に立っていた。
⸻
海を見ている。
⸻
ただ、それだけ。
⸻
「……綺麗ですね」
⸻
子どものような声。
⸻
風に髪が揺れる。
⸻
ポリスが横に座り、
ユダは、そのすぐ後ろ。
⸻
一歩も離れない。
⸻
視線は、常に周囲へ。
⸻
警戒は解かない。
⸻
その少し離れた場所。
⸻
滝の横に、ミネーが並ぶ。
⸻
沈黙。
⸻
波の音だけが続く。
⸻
やがて――
⸻
「……平気なんですね」
⸻
ミネーが、ぽつりと言う。
⸻
滝は肩をすくめる。
⸻
「昔、少しな」
⸻
それだけ。
⸻
ミネーは、小さく頷く。
⸻
「私は……久しぶりです」
⸻
一拍。
⸻
視線は海のまま。
⸻
「昔は、よく見ていました」
⸻
滝は何も言わない。
⸻
ただ、聞く。
⸻
「……昔、婚約していた方がいました」
⸻
静かな声。
⸻
「結婚するはずだったんです」
⸻
波が、船体を叩く。
⸻
「でも――」
⸻
一瞬だけ、言葉が止まる。
⸻
「スオーの戦いで」
⸻
「帰ってきませんでした」
⸻
風が、強く吹く。
⸻
それ以上は言わない。
⸻
だが、それで十分だった。
⸻
滝は、視線を落とす。
⸻
「……そうか」
⸻
短い言葉。
⸻
軽くはない。
⸻
ミネーが、少しだけ笑う。
⸻
「式の前だったんです」
⸻
「だから――」
⸻
言葉を探す。
⸻
「妻にも、未亡人にもなれなくて」
⸻
風に消えそうな声。
⸻
滝は、ゆっくり息を吐く。
⸻
「俺は――」
⸻
一瞬、言葉を止める。
⸻
それでも、続ける。
⸻
「結婚してた」
⸻
ミネーが、わずかに視線を向ける。
⸻
「でも、仕事ばっかでな」
⸻
苦く笑う。
⸻
「家にいなかった」
⸻
「気づいたら――」
⸻
一拍。
⸻
「いなくなってた」
⸻
風が、静かに抜ける。
⸻
「今は、一人になった」
⸻
短く言う。
⸻
そして――
⸻
「俺が悪い」
⸻
一拍。
⸻
「……後悔してる」
⸻
落とすような一言。
⸻
ミネーは、何も言わない。
⸻
ただ――
⸻
少しだけ、距離が近くなる。
⸻
肩が、触れそうなほどに。
⸻
言葉はない。
⸻
だが。
⸻
同じものを、見ている。
⸻
海を。
⸻
その時――
⸻
「……きゃっ！」
⸻
怯えた悲鳴。
押し殺したような、小さな声。
⸻
空気が、一変する。
⸻
甲板の向こう。
⸻
人が集まり始めている。
⸻
ざわめき。
低い男の声。
⸻
ただの喧嘩ではない。
⸻
ユダの視線が動く。
⸻
すでに、位置を変えている。
⸻
ハギーの前に入る。
⸻
滝も動く。
⸻
表情が変わる。
⸻
さっきまでの空気は、消えていた。
⸻
ミネーも一歩下がる。
⸻
いつもの距離。
⸻
だが――
⸻
ほんの少しだけ、違っている。
⸻
「……行くか」
⸻
滝が言う。
⸻
ミネーが頷く。
⸻
「はい」
⸻
二人は、同時に動く。
⸻
揺れる甲板。
⸻
騒ぎの中心へ。
⸻
距離は――
⸻
まだ離れなかった。
