第40話 流れの先
セキの港。
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朝の光が、ゆっくりと広がっている。
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掛け声。縄の軋み。木箱のぶつかる音。
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何も変わらない。
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まるで――
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昨夜の出来事など、最初から存在しなかったかのように。
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「……終わった、か」
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滝が、小さく呟く。
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コーナンが静かに言う。
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「事後処理は監察官に任せました」
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「総督の件も、公式にはそれで終わるでしょう」
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サカンが続ける。
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「我々の関与は、伏せるよう依頼済みです」
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コグシーが頷く。
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「表には出さん」
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短く、確定させる。
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ハギーは静かに言う。
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「それで十分です」
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「今は――先を追いましょう」
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ミネーも頷く。
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「補佐官と、あの船ですね」
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ユダは、何も言わない。
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ただ、沖を見ている。
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すでに見えない船の、その先を。
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その時。
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「おい」
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声がかかる。
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振り向く。
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一昨日、酒を飲んだ人夫仲間だ。
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「無事だったか」
「今日は変な格好だな」
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制服姿を見ても軽い調子だ。
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滝も手を上げる。
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「まぁな」
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男は、少し顔を寄せる。
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「そういや、お前」
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「昨日、船の話あったろ」
「補佐官の船」
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滝は、わずかに眉を動かす。
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「……ああ」
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曖昧に返す。
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男は頷く。
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「人夫、集めてたんだよ」
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「妙に金払いが良くてな」
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「だが――」
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一拍。
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「集まってたのが、ロクなのじゃねぇ」
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肩をすくめる。
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「軍崩れに、不良ばっかだ」
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「訳ありって顔してやがる」
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滝が、軽く頷く。
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「……そうか」
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男は続ける。
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「俺は断った」
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「なんか臭かったしな」
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滝は、少しだけ笑う。
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「俺もだ」
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腰に手を当てる。
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「痛くてな」
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ぼそり。
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「長くやるもんじゃない」
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男が吹き出す。
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「見てりゃ分かる」
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軽口。
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そして――
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「行き先、聞いたか？」
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滝が問う。
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男は頷く。
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「ガナトだ」
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その名が落ちる。
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空気が、わずかに締まる。
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コーナンが低く言う。
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「中央……交通の要所ですな」
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サカンも続ける。
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「物も、人も、集まる場所」
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コグシーが目を細める。
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「王都にも近い」
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ハギーが静かに頷く。
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「身を隠すには、最適ですね」
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ミネーも続ける。
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「紛れるには、なおさら」
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滝が小さく息を吐く。
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「……いい場所選ぶな」
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男が肩を叩く。
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「お前も誘われてたのに、惜しかったな」
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にやりと笑う。
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「そのまま行けば、娼館もついてきたかもな」
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軽口。
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滝は、一瞬だけ間を置き――
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「そりゃ残念だ」
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笑って返す。
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その瞬間。
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ミネーの視線が刺さる。
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「……そうですか」
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低い声。
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滝は気づかない。
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「いや、冗談だろ」
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軽く流す。
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ミネーは、じっと見る。
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「楽しそうですね」
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さらに一刺し。
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「……？」
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滝は本気で分かっていない。
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ハギーが、くすりと笑う。
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「賑やかなお話ですね」
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やわらかく言う。
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「でも――」
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一拍。
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「今は、そちらではなく」
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視線を遠くへ向ける。
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ガナト。
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その先。
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「進みましょう」
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静かな一言。
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それで、十分だった。
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コグシーが頷く。
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コーナンとサカンも続く。
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ユダは、すでに歩き出している。
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滝は肩をすくめる。
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「……仕事だな」
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小さく呟く。
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ミネーが、ほんの少しだけ視線を逸らす。
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だが――
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歩幅は、揃っている。
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港の喧騒の中へ。
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そして――
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次の舞台へ。
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流れは、止まらない。
