第39話 断ち切られた鎖
総督室。
空気は、すでに死んでいた。
総督は、膝をついたまま動けない。
視線は――
覆面を外した女に釘付けのまま。
「……貴様……」
声が、震える。
記憶が繋がる。
昨夜。
寝室。
鍵。
闇。
すべてが、自分の首を締めている。
「証拠は……」
絞り出すような声。
だが、その問いに――
答えは、すでに存在していた。
沈黙が、それを示す。
耐えきれず、総督は叫ぶ。
「……違う！」
顔を上げる。
「私は知らぬ！」
「すべては――あの男だ！」
空気が動く。
「補佐官のチョウ……！」
吐き捨てるように言う。
「奴が言い出した！」
「あるお方の推挙だと言われ……採用した！」
息が荒い。
「儲かる話だと……」
「私は……ただ許可しただけだ……！」
言葉が、崩れる。
責任を、押し付ける。
必死に。
だが――
「確認を」
監察官が短く告げる。
兵が動く。
扉が開く。
足音。
そして――
「報告します」
一礼。
「補佐官の姿は、すでにありません」
総督の目が揺れる。
「港にて――」
言葉が続く。
「印の付いた積荷と共に、船で出航したとのこと」
沈黙。
完全に、切られた。
総督の喉が、ひくりと動く。
「……積荷とは、何だ」
監察官が問う。
総督は、答えない。
視線が泳ぐ。
だが――
逃げ場はない。
「答えなさい」
低い圧。
総督の肩が震える。
「……武器だ」
絞り出す。
「それも……大量の」
空気が、さらに冷える。
「行き先は」
「……知らぬ」
即答。
だが、その声に力はない。
「ただ……」
歯を食いしばる。
「金になると……言われた……」
沈黙。
すべてが、露わになる。
監察官が一歩前に出る。
「総督」
静かな声。
「軍事裁判にかける」
言い渡す。
兵が動く。
左右から、距離を詰める。
その時――
総督の目が、揺れる。
次の瞬間。
腰に手が走る。
抜く。
剣。
――空気が張り詰める。
滝の手が、静かに動く。
腰の警棒へ。
視線は逸らさない。
ユダは、一歩前へ出る。
音もなく。
ハギーの前に立つ。
庇う形。
剣先と、一直線に向き合う。
誰も、声を出さない。
止める間合い。
だが――
総督の視線は、誰にも向いていない。
刃が、向く。
――自分へ。
「っ――！」
一瞬。
躊躇。
だが――
突く。
深く。
音が、止まる。
膝が崩れる。
床に、血が広がる。
誰も動かない。
ただ、見ている。
総督は、倒れながら――
何かを言おうとする。
だが。
声には、ならない。
最後まで。
その名が語られることはなかった。
そのまま。
動かなくなる。
沈黙。
すべてが、終わった。
だが――
線は、まだ残っている。
逃げた補佐官。
消えた船。
武器。
そして――
“あるお方”。
ハギーは、静かに目を伏せる。
終わりではない。
ここは――
始まりだ。
