第37話 詰みの椅子
早朝。
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まだ陽も低い。
港の空気は、冷たい。
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その静けさを――
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踏み破る音。
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「囲め！」
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怒声が飛ぶ。
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総督府の兵が、宿を取り囲む。
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入口、裏口、窓。
逃げ道はすべて塞がれる。
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「一人も逃がすな！」
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総督自らが、先頭に立っていた。
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顔には苛立ちが滲んでいる。
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――昨夜。
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報告を受けた。
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繋がりかけた線。
嗅ぎ回る連中。
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放置すれば、面倒になる。
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だから――
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先に潰す。
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適当な罪を被せればいい。
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それで終わる話だ。
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扉の前に立つ。
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「開けろ」
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兵が頷く。
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勢いよく扉が開かれる。
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中へ――
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踏み込む。
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そして。
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止まる。
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誰もいない。
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机も、椅子も、そのまま。
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だが――
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人の気配だけが、消えている。
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「……どういうことだ」
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低い声。
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宿の主人が、震えながら答える。
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「き、昨日の夜には……」
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「皆さん、もう出て行かれまして……」
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沈黙。
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総督の目が、細くなる。
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「逃げた、だと？」
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誰も答えない。
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空気が冷える。
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「……探せ」
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低く、押し殺した声。
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「港でも、街でもいい」
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「必ず見つけ出せ」
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兵たちが動き出す。
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その時――
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「ご報告！」
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伝令が駆け込んでくる。
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息を切らしながら叫ぶ。
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「監察官が――」
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一瞬の間。
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「総督府の監査に入ったとのことです！」
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空気が止まる。
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総督の顔から、血の気が引く。
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「……は？」
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理解が追いつかない。
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「なぜ、今だ」
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誰も答えられない。
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だが――
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嫌な予感だけが、確かにある。
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「馬を出せ」
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短く命じる。
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外へ出る。
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荒く鞍に跨る。
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「戻るぞ！」
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馬が駆ける。
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石畳を打つ音が、やけに大きく響く。
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胸の奥で、何かがざわつく。
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理由は分からない。
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だが――
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落ち着かない。
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総督府が見える。
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門をくぐる。
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兵が敬礼する。
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それを無視して進む。
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廊下。
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いつもと同じはずの光景。
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だが――
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どこか、違う。
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静かすぎる。
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足音だけが響く。
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自室の前に立つ。
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扉。
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一瞬だけ、手が止まる。
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――何だ。
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舌打ち。
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そのまま、開ける。
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中へ。
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そして――
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止まる。
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自分の椅子。
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その上に――
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少女が、一人。
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背を向けたまま、座っている。
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肘掛けに腕を預け、
まるでここが自分の席であるかのように。
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総督の喉が、わずかに鳴る。
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「……誰だ」
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低い声。
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一拍。
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少女が、ゆっくりと振り向く。
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その顔を見た瞬間――
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総督の思考が止まる。
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（……なぜ、ここにいる）
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認証式で見た顔。
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忘れるはずがない。
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皇帝に連なる側の人間。
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一歩、後ずさる。
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何かが、決定的に狂ったと分かる。
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少女は何も言わない。
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ただ、静かに見ている。
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その視線だけで、逃げ道が消える。
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総督の指先が、わずかに震える。
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まだ何も告げられていない。
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――それなのに。
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終わりだけが、見えている。
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言葉が、出ない。
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理解だけが、積み上がる。
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――終わりだ。
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その事実だけが、
静かに突きつけられていた。
