第35話 扉の向こう
夜。
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社交場の奥――選ばれた者だけが通される区画。
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柔らかな灯り。
抑えられた音。
空気は甘く、重い。
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案内された先。
別館へ続く廊下。
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扉の前で、男が立ち止まる。
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「確認を」
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低い声。
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「御用商人の代理、ということでよろしいですね」
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ユダは、静かに頷く。
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「ええ」
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「利益となる話であれば、主へ繋ぎます」
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男は一瞬見つめ――
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やがて、扉を開く。
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「こちらへ」
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中へ。
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空気が変わる。
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豪奢な室内。
整ってはいるが、どこか品がない。
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総督が、こちらを見ている。
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値踏みする目。
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「……ほう」
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ゆっくりと口元が歪む。
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「代理人、か」
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ユダは一礼する。
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「本日は、お時間をいただきありがとうございます」
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総督は顎を上げる。
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ユダは、ほんのわずかに間を置く。
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「こちらとしても、条件次第です」
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「どの程度の“利益”になるのか」
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「まずは、それを」
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総督は笑う。
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「慎重だな」
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だが、その顔は――
すぐに崩れる。
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「いいだろう」
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椅子に深く座り直す。
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「積荷の申告を軽くする」
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「税が下がる」
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「その差額を分ける」
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一拍。
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「こちらが七で、そちらが三だ」
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指を軽く叩く。
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「禁制品も扱える」
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「武器もな」
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「流れはこちらで用意する」
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軽く笑う。
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「汚れ役は補佐官がやる」
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「俺は汚れない」
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気軽な口調。
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「だから、お前たちは乗ればいい」
「もし、断れば…」
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ユダは、静かに聞く。
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「……分かりました」
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小さく頷く。
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総督が満足そうに笑う。
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「賢いな」
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一拍。
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「では、主に伝えろ」
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手を振る。
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「話は終わりだ」
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背を向ける。
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――その時。
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「……あの」
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ユダの声。
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総督が、わずかに振り返る。
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「まだ何かあるか」
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ユダは、ほんの少しだけ近づく。
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距離が、曖昧になる。
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「これは、私個人の話です」
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静かに。
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「主とは別に……私にも、利益をいただけませんか」
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一瞬の間。
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総督の目が細くなる。
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すぐに――理解する。
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口元が歪む。
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「……ほう」
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ゆっくりと向き直る。
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「欲があるのは嫌いじゃない」
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ユダは視線を外さない。
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さらに一歩。
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わずかに身体を寄せる。
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「見合うだけの価値は、お見せできます」
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声が、柔らぐ。
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総督の呼吸が変わる。
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完全に、引き込まれる。
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「……いいだろう」
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低く笑う。
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「その“価値”を見せてもらおうか」
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背を向ける。
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部屋の奥へ。
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別の扉。
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振り返る。
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「来い」
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ユダは、迷わない。
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そのまま歩く。
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扉が開く。
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寝室。
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静かな空間。
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総督が先に入る。
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ユダも続く。
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――この部屋だ。
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観察。
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先ほどの室内には、何もなかった。
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ならば――
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ここ。
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扉が――
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閉まる。
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夜は、まだ深い。
