第33話 覆面の向こう側
夜。
⸻
宿の一室。
⸻
空気は、重く沈んでいた。
⸻
ユダの報告が、場を変えている。
⸻
「連絡役は総督府に入った」
「中で別の“影”と接触している」
⸻
つまり――
⸻
「上がいる」
⸻
コーナンが低く言う。
⸻
サカンも頷く。
⸻
「ですが、そこへ至るには――」
⸻
「総督を通るしかありません」
⸻
結論は、変わらない。
⸻
滝は腕を組む。
⸻
「監査は？」
⸻
コグシーが答える。
⸻
「通せる」
⸻
「命令書も用意できる」
⸻
だが――
⸻
滝は首を振る。
⸻
「無理だな」
⸻
短く、断言する。
⸻
「表は整えてるはずだ」
⸻
「帳簿も、流れも」
⸻
「見られる前提で作ってる」
⸻
コーナンが静かに頷く。
⸻
「……取り繕われている、と」
⸻
「ああ」
⸻
サカンが続ける。
⸻
「正面からでは、崩せません」
⸻
滝が低く言う。
⸻
「だから監査はダメだ」
⸻
「表をなぞるだけになる」
⸻
「欲しいのは“裏”だ」
⸻
沈黙。
⸻
滝が続ける。
⸻
「弱いところを突くしかない」
⸻
コグシーが、わずかに目を細める。
⸻
「……総督について話しておく」
⸻
静かな声。
⸻
「セキは皇帝直属の直轄地だ」
⸻
「行政も司法も、すべて総督が握る」
⸻
「本来は、名家の貴族が就く席だ」
⸻
一拍。
⸻
「だが、今の総督は違う」
⸻
「クガーの推挙で上がってきた男爵だ」
⸻
コーナンが低く言う。
⸻
「……成り上がりですな」
⸻
コグシーは頷く。
⸻
「昇任意欲が強い」
⸻
「中央に戻ることしか見ていない」
⸻
サカンが続ける。
⸻
「だから、実績に飢えている」
⸻
「多少の歪みは、見逃すどころか利用する」
⸻
コグシーがさらに言う。
⸻
「それと――」
⸻
わずかに間を置き、
⸻
「女好きだ」
⸻
空気が、わずかに動く。
⸻
「露骨だ」
⸻
「甘い話には、すぐ乗る」
⸻
滝が小さく頷く。
⸻
「……そこだな」
⸻
だが――
⸻
全員の視線が、自然とハギーに向く。
⸻
コグシーが即座に切る。
⸻
「却下だ」
⸻
強い声。
⸻
「顔が知られている」
⸻
ハギーは静かに頷く。
⸻
「認証式で、面識があります」
⸻
ミネーも続ける。
⸻
「一目で分かりますね」
⸻
完全に封じられる。
⸻
滝が言う。
⸻
「じゃあ使えない」
⸻
簡潔な結論。
⸻
沈黙。
⸻
弱点はある。
⸻
だが――
⸻
突く手がない。
⸻
空気が詰まる。
⸻
その時。
⸻
「……ああ」
⸻
コグシーが、ぽつりと呟く。
⸻
皆が見る。
⸻
「ユダなら、いけるな」
⸻
何気ない一言。
⸻
だが――
⸻
妙に確信がある。
⸻
コーナンが視線を向ける。
⸻
サカンも、黙って見る。
⸻
ハギーは静かに待っている。
⸻
滝だけが首をかしげる。
⸻
「……何がだ？」
⸻
本気で分かっていない。
⸻
ミネーが、小さく息を呑む。
⸻
そして――
⸻
ハギーが、静かに口を開く。
⸻
「……ユダなら、可能かもしれませんね」
⸻
やわらかな声。
⸻
だが、確信が混じる。
⸻
空気が、わずかに変わる。
⸻
その時。
⸻
ユダが、ゆっくりと動く。
⸻
何も言わない。
⸻
ただ――
⸻
顔に手をかける。
⸻
覆面。
⸻
外す。
⸻
ゆっくりと。
⸻
隠されていた素顔が現れる。
⸻
静寂。
⸻
空気が、一変する。
⸻
コーナンが、目を見開く。
⸻
サカンが息を止める。
⸻
コグシーの視線が、鋭くなる。
⸻
ミネーが、言葉を失う。
⸻
ハギーが、わずかに目を細める。
⸻
その中で。
⸻
滝だけが。
⸻
「……は？」
⸻
素で漏らす。
⸻
ユダは、何も言わない。
⸻
ただ、そこに立っている。
⸻
それだけで――
⸻
答えになっていた。
⸻
夜は、深い。
⸻
だが――
⸻
道は開いた。
⸻
内側へ。
⸻
覆面の、向こう側へ。
