第32話 見えない天井
総督府。
⸻
重厚な扉の向こう。
磨かれた床。広い廊下。
静かだが――止まってはいない。
⸻
紙の擦れる音。
短い報告。
低い命令。
⸻
その一室。
⸻
総督は、書類に目を落としていた。
⸻
机の上には、判決文。
その横には、軍の報告。
さらに、商人の請願。
⸻
一人で、すべてを裁いている。
⸻
行政も、司法も。
⸻
――皇帝直属。
政府の直轄地。
⸻
その要職。
⸻
「……ノオダの件か」
⸻
興味の薄い声。
⸻
机の向かいに立つのは――
連絡役の男。
⸻
「はい」
⸻
「処理は完了しております」
⸻
総督は、書類をめくる。
⸻
「騒ぎにはなっていないな」
⸻
「問題ありません」
⸻
間。
⸻
「……ホウブの件は」
⸻
総督が、ふと思い出したように言う。
⸻
男の視線が、わずかに動く。
⸻
「まだ、生きていると聞いています」
⸻
「裁判までいったとか」
⸻
総督は鼻で笑う。
⸻
「面倒を残すな」
⸻
「始末しろ」
⸻
短い一言。
⸻
「例の男にやらせろ」
⸻
「スオーから来た――」
⸻
書類を指で叩く。
⸻
「日雇いの中年」
⸻
興味もない口調。
⸻
「終わったら、消せ」
⸻
空気が、一瞬だけ冷える。
⸻
男は、静かに答える。
⸻
「承知しております」
⸻
総督は、もう興味を失っている。
⸻
書類に目を落とす。
⸻
「末端がどうなろうと構わん」
⸻
「流れが止まらなければいい」
⸻
椅子に深くもたれかかる。
⸻
「セキは要所だ」
⸻
「ここでの実績は、そのまま中央への切符になる」
⸻
口元が歪む。
⸻
「……止めるわけにはいかん」
⸻
私欲。
⸻
だが――
それを隠す気もない。
⸻
男は何も言わない。
⸻
ただ、一礼する。
⸻
「引き続き、処理します」
⸻
「余計な騒ぎは起こすな」
⸻
総督はそれだけ言う。
⸻
男は部屋を出る。
⸻
扉が閉まる。
⸻
廊下。
⸻
足音だけが響く。
⸻
――その時。
⸻
「……例の男か」
⸻
柱の陰。
⸻
影が、一つ。
⸻
姿は見えない。
⸻
声だけ。
⸻
男は立ち止まらない。
⸻
そのまま歩きながら答える。
⸻
「ええ」
⸻
「使えます」
⸻
短い言葉。
⸻
だが――
⸻
「ただ」
⸻
わずかに、間を置く。
⸻
影が、興味を示す。
⸻
「ただ？」
⸻
男は続ける。
⸻
「労働者にしては、動きが良すぎる」
⸻
「視線も、無駄がない」
⸻
「……あれは、場慣れしている」
⸻
静かな分析。
⸻
影が、わずかに笑う。
⸻
「面白いな」
⸻
「紛れ込んだ、か」
⸻
男は否定しない。
⸻
「可能性はあります」
⸻
「だが――」
⸻
一拍。
⸻
「今は問題ありません」
⸻
影が、低く笑う。
⸻
「夢を見ている間は、扱いやすい」
⸻
「総督も夢を見ている、か」
⸻
軽い嘲り。
⸻
男の口元が、わずかに歪む。
⸻
「ええ」
⸻
「今は――」
⸻
言葉を切る。
⸻
振り返らない。
⸻
「そのままで」
⸻
影は、それ以上何も言わない。
⸻
気配が消える。
⸻
男は歩き続ける。
⸻
総督府の出口へ。
⸻
その外。
⸻
闇。
⸻
ユダが、いる。
⸻
完全な影。
⸻
息も、気配もない。
⸻
（……見ている）
⸻
わずかに目を細める。
⸻
今の会話。
⸻
総督ではない。
⸻
さらに上。
⸻
そして――
⸻
こちらも、見られている可能性。
⸻
（……厄介だな）
⸻
だが、動かない。
⸻
男が通り過ぎる。
⸻
気づかない。
⸻
気づかせない。
⸻
（……上がいる）
⸻
確信。
⸻
視線を上げる。
⸻
総督府。
⸻
その奥。
⸻
見えない天井。
⸻
（引きずり出す）
⸻
静かに、息を吐く。
⸻
そして――
⸻
闇へ溶けた。
⸻
報告のために。
⸻
次に繋げるために。
