第31話 影を追う影
夜の路地に、足音はない。
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だが――
影は動いていた。
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ユダは、距離を保つ。
呼吸を浅く、気配を消す。
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前を行く男。
連絡役。
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一定の速度――
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では、ない。
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ふいに、歩みが緩む。
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次の瞬間、加速。
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（……やっているな）
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尾行を振る動き。
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ユダは、追わない。
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角を一つ、遅れて曲がる。
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視線も合わせない。
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人の流れに紛れる。
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男は、さらに進む。
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だが――
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同じ路地に、戻ってきた。
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円を描くように。
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（確認か）
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ユダは、立ち止まらない。
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店先の影で、足を止めたふりをする。
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別の方向へ視線を流す。
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通行人の一人になる。
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男は、そのまま通り過ぎる。
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振り返らない。
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だが――
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疑ってはいる。
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（十分だ）
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再び、距離を取る。
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男は港の喧騒を抜け、
細い路地へ入る。
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やがて――
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足を止めた。
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灯りのない建物。
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周囲を一度だけ確認し、
中へ入る。
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ユダは動かない。
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時間が過ぎる。
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やがて――
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扉が開く。
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出てきた男は――
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同じ顔。
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だが。
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別人のようだった。
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整った制服。
無駄のない仕立て。
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胸元の章。
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（……総督府）
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男は、姿勢を正す。
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先ほどまでの“裏”の気配が消えている。
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歩き出す。
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今度は、隠さずに。
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ユダは、間を置く。
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追わない。
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――数拍。
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それから動く。
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距離を取り直す。
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男は大通りへ。
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灯りと人の中を、迷いなく進む。
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やがて――
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大きな建物の前で止まる。
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門。
衛兵。
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掲げられた紋。
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（……ここか）
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総督府。
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男は、そのまま中へ入る。
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衛兵は止めない。
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当然のように。
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ユダは、影に留まる。
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それ以上は追わない。
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（繋がった）
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静かに息を吐く。
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だが――
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違和感が残る。
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（あの男が終点ではない）
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もっと上がいる。
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確実に。
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視線を上げる。
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灯りの奥。
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見えない場所。
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（……まだ先だ）
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踵を返す。
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報告のために。
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そして――
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その“上”を引きずり出すために。
