異世界捜査録 中年刑事と皇女の事件簿 ―チートなし・魔法なし。45歳刑事課長が現代捜査で皇女と異世界の難事件を追う本格ミステリー

第三章 王都の陰謀

第160話 消えた足取り

「レン様が……宿を出ました！」

「それから……行方が分かりません！」

グレンの屋敷に飛び込んできた男の報告に、食堂の空気が凍りついた。

「どういうことだ？」

グレンが立ち上がる。

「宿の者に見張らせていたはずだろう」

「はい。それが……」

男は息を整えながら答えた。

「部屋には灯りがついていました。窓から見ても、人影が見えていたので、てっきりレン様は部屋にいるものと……」

「それで？」

「しばらくしてから確認に行ったところ、部屋には誰もいませんでした」

「何だと？」

滝たちは急いで宿へ向かった。

レンの部屋に入ると、確かに灯りがついたままになっていた。

そして窓際には、一脚の椅子。

そこにはレンが普段使っていたベールと外套が掛けられている。

カーテン越しに見れば、まるで誰かが椅子に座っているようにも見える。

「……なるほど」

滝が呟いた。

「灯りをつけ、ベールと外套を椅子に掛けたのか」

ユダが頷く。

「外から見れば、人がいるように見えますね」

「それだけじゃない」

滝は部屋を見回した。

「宿を出る時も、普通に一人で出たわけじゃない」

「どういうことです？」

コーナンが尋ねる。

「宿には他にも客がいる。レンは、その集団客に紛れたんだろう」

宿の者に確認すると、夜になってから何組かの客が宿を出ていた。

その中にレンが紛れ込んでいたらしい。

宿の者も、わざわざ客の顔を一人ずつ確認してはいなかった。

「……見事ですね」

コーナンが感心する。

「完全に騙された」

サカンも苦笑した。

「まさか、あの娘がここまでやるとはな」

ハギーも小さく頷く。

「レンさんは、思っていた以上に用意周到な方なのですね」

「親分の娘ですから」

バグが苦笑する。

「こういうところだけは、昔から妙に頭が回るんですよ」

滝は椅子に掛けられたベールを見つめた。

レンは、自分がいなくなったことに気づかれても、すぐには行き先を知られないようにしていた。

おそらく、滝たちに説得されることを警戒したのだ。

グレンから事情を聞けば、滝たちがレンを連れ戻す側に回る可能性もある。

だからこそ、自分の行き先を隠した。

「……問題は、ここからだ」

滝が言った。

「レンがどこへ向かったのか」

そこから、レンの捜索が始まった。

滝たちだけではない。

グレン一家も総動員して、町中に人を出した。

宿の周辺。

大通り。

市場。

酒場。

馬車乗り場。

鉱山へ向かう道。

レンを見た者がいないか、一つずつ確認していく。

それでも、なかなか足取りは掴めなかった。

ラコクは人が多い。

鉱山で働く者、商人、旅人。

毎日、大勢の人間が町を出入りしている。

一人の若い女が、その中に紛れ込めば簡単には見つからない。

「駄目です」

ユダが戻ってくる。

「こちらも目撃情報はありません」

コーナンも首を振った。

「こちらも同じです」

サカンが周囲を見回す。

「これだけ人を出しても、見つからねえか」

グレン一家の男たちも次々と戻ってくる。

誰も、決定的な情報を持ってはいなかった。

その時だった。

道端に座り込んでいる男が、滝の目に入った。

薄汚れた外套。

伸び放題の髪。

道行く人間を眺めているだけで、誰も声を掛けようとはしない。

滝は、その男の前で足を止めた。

「……あの男」

コーナンが振り返る。

「どうかしましたか？」

「この町に長くいるんじゃないか」

「ホームレスでしょうか」

「たぶんな」

滝は男の前まで歩いていった。

男は滝を見上げた。

警戒している。

滝は懐から包みを取り出した。

それは、先ほどグレンの屋敷で出された料理の残りだった。

「食うか？」

男は驚いたように料理を見る。

「……俺に？」

「ああ」

滝が差し出すと、男はしばらく迷ってから受け取った。

「ありがてえ……」

男は料理を口にした。

滝は急かさず、その様子を黙って見ていた。

やがて男のほうから口を開いた。

「……何か探してるのか？」

滝は男を見る。

「よく分かったな」

「この町で、あんたたちみたいな連中が歩き回ってりゃ、嫌でも分かる」

「そうか」

滝は少しだけ笑った。

「女を探している」

「女？」

「若い女だ。こういうベールを着けていた」

滝がレンのベールを見せる。

男はしばらく考えた。

「……見た気がする」

「どこで？」

「町の東のほうだ」

滝の目が変わった。

「詳しく聞かせてくれ」

男は料理を食べながら話し始めた。

「女は一人だった。けど、途中から別の連中と一緒になった」

「どこへ？」

男は東の方角を指した。

「倉庫群のほうだ」

その言葉を聞いた瞬間、滝の表情が変わった。

「……倉庫群？」

その場所には覚えがある。

少し前、オラヒを追っていたユダが辿り着いた場所だ。

オラヒは宿を出たあと、町外れの倉庫群へ向かった。

ユダはその倉庫群まで追跡したが、夜だったこともあり、無理に踏み込まずに見張った。

そして翌朝になっても、オラヒは倉庫群から出てこなかった。

あの時は、そこで足取りが途切れた。

「……まさか」

ユダも気づいた。

「オラヒが消えた場所ですね」

「ああ」

滝は頷いた。

「レンも、そこへ向かったのか」

二人の失踪が、同じ場所で重なった。

偶然とは思えない。

滝は男に向き直った。

「他に何か覚えているか？」

「女が向かった先なら分かる」

男は答えた。

「俺はあの辺りにいることが多いからな」

滝は男に礼を言った。

そして、仲間たちのもとへ戻る。

「分かった」

「何がです？」

コーナンが聞く。

「レンの行き先だ」

一同が滝を見る。

「レンは、オラヒが消えた倉庫群へ向かったらしい」

バグの表情が変わった。

「……倉庫群ですか」

「ああ」

バグはしばらく黙っていた。

そして、声を落とした。

「あそこは……カッタ連合の縄張りです」

その言葉に、コーナンが顔を強張らせた。

「カッタ連合？」

「そうです」

バグは頷いた。

「あの倉庫群には、カッタ連合が管理している倉庫があります。それに、あの辺りには賭場もある」

「賭場……」

「表向きは倉庫街ですが、夜になると別の顔を見せます」

バグは険しい顔になった。

「そこへ勝手に踏み込めば、カッタ連合と揉める可能性があります」

サカンが眉を寄せる。

「レンがそこにいるかもしれねえんだぞ」

「分かっています」

バグも険しい顔になる。

「ですが、迂闊に手を出せば……抗争になるかもしれません」

その言葉に、滝は倉庫群のある方向を見た。

オラヒが消えた場所。

そして今度は、レンが向かった。

二人の失踪は、同じ場所へつながっている。

ただの偶然なのか。

それとも――。

滝の中で、二つの事件が一本の線でつながり始めていた。