異世界捜査録 中年刑事と皇女の事件簿 ―チートなし・魔法なし。45歳刑事課長が現代捜査で皇女と異世界の難事件を追う本格ミステリー

第三章 王都の陰謀

第157話 報告

　宿の一室。

　一行はユダを囲むようにして座っていた。

　先ほどまでの賑やかな空気は消え、部屋には緊張感が漂っている。

　ラコクへ来た目的。それは、行方を追っているオラヒを見つけることだった。

　その中には、レンの姿もあった。

　本来なら、今回の捜査にレンを同行させる予定はなかった。事件の性質を考えれば、事情を知らない者を捜査の輪に入れるべきではない。

　だが、レンの性格を考えれば、何も知らせずに同行させることも難しかった。

　そこで滝たちは、あらかじめレンに事情を説明していた。

　カスミの商家から家出したハギーの友人である令嬢と、その使用人を探している。

　そういう話にしてある。

　そして、もう一つ。

　ラコクのことをよく知るレンがいれば、何かと都合がいい。それも同行を認めた理由だった。

「それでは、報告します」

　ユダが口を開いた。

「オラヒの宿は、すでに突き止めてあります」

　滝が頷く。

「場所は？」

「こちらです」

　ユダが地図を取り出そうとしたが、まだ広げずに報告を続けた。

「オラヒは、ラコクの宿に数日前から滞在していました。そこで張り込みを続けていたのですが……」

　ユダは一度、言葉を切った。

「ある夜、オラヒが宿を出ました」

「一人で？」

「はい」

　ユダは頷いた。

「そのまま追尾したところ、オラヒはラコク郊外にある倉庫群へ入っていきました」

「倉庫群？」

　コーナンが聞き返す。

「はい」

「それで？」

　滝が先を促した。

「その後も倉庫群の周辺で張り込みを続け、朝まで様子を見ました」

　ユダの表情がわずかに曇る。

「しかし、オラヒは倉庫群から出てきませんでした」

　部屋の空気が変わった。

「宿にも戻っていません」

　滝は腕を組む。

「倉庫の中を確認したのか？」

「いいえ」

　ユダは首を横に振った。

「夜間でしたし、倉庫群は人通りもありません。無理に中へ入れば、こちらの存在に気づかれる可能性がありました」

「なるほど」

　ユダは少し申し訳なさそうに続けた。

「もう少し近くまで追尾していれば、何か分かったかもしれません。申し訳ありません」

「いや」

　滝は静かに首を振った。

「それで十分だ」

　ユダが顔を上げる。

「ですが……」

「夜間で人気のない場所なら、無理に尾行すれば気づかれる可能性が高い」

　滝はユダを見る。

「そこで張り込みを続けて、朝まで待った。それでオラヒが倉庫群から出てこなかったことまで分かったんだ」

　滝は少し間を置いた。

「むしろ、そこまで分かれば上出来だ」

「ありがとうございます」

　ユダが頭を下げる。

　そのやり取りを、レンは興味深そうに眺めていた。

「……へえ」

　そして、滝を見る。

「やっぱり凄いね、滝さん」

「何がだ？」

「だって、今の話」

　レンは楽しそうに笑った。

「滝さんって、本当に商人？」

　滝が眉を寄せる。

「商人だ」

「そう？」

　レンは首を傾げた。

「なんだか、捜査でもしているみたい」

「……」

　部屋の中に、妙な沈黙が落ちた。

　レンは今度はユダを見る。

「それに、ユダさんも」

「私も？」

「うん。二人とも商人には見えないよ」

　コーナンが引きつった笑顔を浮かべる。

　サカンも同じような顔をしていた。

　ミネーは苦笑し、コグシーは黙って目を逸らした。

　ユダだけは、いつもの無表情だった。

「……商人だ」

　滝が答える。

　ユダも小さく頷いた。

「私も商人です」

「やっぱり変なの」

　レンが楽しそうに笑った。

　グレン一家の中で育ったレンは、商売の駆け引きだけでなく、人を見る目も鍛えられていた。

　家が落ちぶれていく中で、周囲には様々な人間が出入りしていた。

　商人。

　坑夫。

　荒くれ者。

　そして、裏社会に近い者たち。

　愚連隊の親分である父親の背中を見て育っただけに、相手の雰囲気や立ち振る舞いから、普通の人間とは違う何かを感じ取る勘が鋭いらしい。

　ミネーが話題を変えた。

「ユダさん。その倉庫群というのは、どこにあるのですか？」

「こちらです」

　ユダは持っていた地図を広げた。

　机の上にラコク周辺の地図が広げられる。

　ユダが指を置いた。

「この辺りです」

　ミネー、ハギー、コーナン、サカン、コグシーが地図を覗き込む。

　滝も地図へ視線を落とした。

　レンも、何気なく地図を覗き込む。

「そこは……」

　レンの声が止まった。

　全員がレンを見る。

「何か知っているのか？」

　滝が尋ねる。

　レンは地図を見つめたまま、何かを思い出そうとしていた。

「そこは……」

　その時だった。

　部屋の外から、宿の者の声が聞こえた。

「失礼します！」

　扉が開く。

「お客様、バグ様が来ています」

「バグ？」

　滝が顔を上げた。

　レンも地図から視線を外す。

　宿の者は頷いた。

「はい。滝様にお会いしたいと」

　滝は一瞬、考えた。

　いや、考えるまでもなかった。

　ラコクに着いたら宿を知らせる。

　そう約束していた男だ。

「……来たか」

　滝が呟く。

　レンも、バグの名を聞いて表情を変えた。

「バグが？」

　滝は頷く。

「通してくれ」

「かしこまりました」

　宿の者が頭を下げ、扉を閉める。

　部屋の中に、再び静けさが戻った。

　滝は地図を見つめた。

　レンが言いかけた言葉。

　そして、約束どおり姿を現したバグ。

　オラヒが消えた倉庫群には、何があるのか。

　レンは、何を思い出しかけたのか。

　その答えは、まだ見えていなかった。