第129話 夕暮れの余韻
滝が去った後、部屋には静けさだけが残っていた。
扉の閉まる音が、やけに遠く感じられる。
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ヤマーはベッドに身を預けたまま、窓の外を見ていた。
夕日が沈みかけている。
赤い光が屋敷の壁を静かに染めていた。
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全てを話した。
スオーの戦。
クガーの決断。
ヒカリーの反転。
そして、自分の裏切り。
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言葉にした瞬間、胸の奥に沈んでいたものが、わずかに形を変えた。
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消えたわけではない。
だが、もう“塊”ではなかった。
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「……馬鹿なものだな」
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誰に言うでもなく、呟く。
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話すことで救われるなどと、若い頃の自分なら笑っていただろう。
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それでも今は、違った。
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窓の外で夕日が揺れる。
その色は、ゆっくりと夜に飲み込まれつつあった。
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そのときだった。
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階下がわずかにざわつく。
驚いたような声。
何かを確認するような足音。
慌ただしさはあるが、騒乱ではない。
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ヤマーは薄く目を開けた。
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「……憲兵隊が来たか」
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だが声に緊張はない。
むしろ静かだった。
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長く話しすぎた余韻の中にいる。
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やがて階段を上がる足音が響く。
重く、迷いのない音。
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扉の前で止まる。
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そして。
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扉が開いた。
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ヤマーの目がわずかに見開かれる。
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「……陛下」
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カンク十七世。
皇帝がそこに立っていた。
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ヤマーは一瞬だけ目を細める。
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（滝殿が呼んだのだな）
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それ以上の驚きはなかった。
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皇帝は何も言わず、ヤマーを見つめた。
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そして、ゆっくりと一歩前に出る。
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次の瞬間。
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深く、頭を下げた。
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沈黙。
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ただ夕日の光だけが、二人の間を満たしていた。
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ヤマーは目を細める。
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「陛下が……そのようなことをされるとは」
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皇帝は頭を上げないまま、静かに言った。
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「遅くなった」
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その一言だけだった。
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ヤマーは小さく息を吐く。
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「十分ですな」
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「その一言で」
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窓の外の夕日は、ほとんど沈みかけていた。
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世界が赤から暗闇へ移る境界。
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ヤマーは天井を見上げる。
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「スオーの件」
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「陛下は後になって、真実をお知りになった」
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皇帝は否定しない。
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「そして……ヒカリー公の判断を、止めることができなかった」
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静かな沈黙。
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「結果として、スオーを犠牲にしたことを」
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「陛下は、ずっと背負っておられた」
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皇帝はゆっくりと目を閉じる。
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それが答えだった。
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ヤマーはわずかに笑う。
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「陛下らしい」
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「全てを救えぬなら」
「全てを背負う」
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「そして、誰よりも苦しむ」
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沈黙。
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ヤマーはゆっくりと呼吸を整えた。
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胸の奥の重さは、まだ残っている。
それでも、形は変わっていた。
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「……話せてよかった」
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もう誰も聞いていないはずの言葉が、静かに落ちる。
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それでも構わなかった。
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言葉にしたこと自体に意味があった。
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窓の外。
夕日は完全に沈みかけていた。
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ヤマーは静かに目を閉じる。
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そして、最後に小さく息を吐いた。
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夜が、ゆっくりと降りていく。
