異世界捜査録 中年刑事と皇女の事件簿 ―チートなし・魔法なし。45歳刑事課長が現代捜査で皇女と異世界の難事件を追う本格ミステリー

第三章 王都の陰謀

第126話 約束

　ヤマーは静かに酒を口に運んだ。

　そして、少しだけ目を伏せる。

　「スオーは中立を宣言した」

　滝は黙って耳を傾ける。

　「だが、中立など周囲が認めなければ意味はない」

　苦々しく言った。

　「敗れた政府軍を受け入れた。負傷兵を看護した。そして何より――」

　ヤマーは一度言葉を切った。

　「スサー様が陛下と結ばれた」

　その事実の重みを噛み締めるように。

　「そんなもの、隠し通せるはずもない。瞬く間に領主連合にも知れ渡った」

　滝も頷く。

　確かにそうだ。

　領主連合から見れば、中立など建前にしか見えない。

　政府軍に肩入れした。

　そう受け取られても仕方がない。

　「領主連合は激怒した」

　ヤマーの声が低くなる。

　「裏切ったな――とな」

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　領主連合の軍勢は一斉にスオーへ牙を向いた。

　病弱な領主に代わり、若きクガー殿が領主代行として前に出た。

　まずは話し合いを試みた。

　スオーに反意はない。

　中立を守っただけだ。

　そう訴えた。

　だが、聞き入れられることはなかった。

　戦は始まっていた。

　誰も冷静ではいられなかった。

　そして――

　スオーは政府軍と共に戦うことを余儀なくされた。

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　当初は互角だった。

　クガー殿は優れた指揮官だった。

　地の利も活かした。

　だが、兵数には限界がある。

　戦が長引くにつれ死傷者は増えた。

　備蓄も減った。

　城壁も傷ついた。

　やがて誰の目にも明らかになった。

　街の陥落は時間の問題だと。

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　そこでクガー殿は決断した。

　自ら援軍を求める。

　わずかな手勢を率いて包囲網を突破した。

　命懸けだった。

　追撃を受けた。

　仲間も倒れた。

　それでも王都へ向かった。

　街を救うために。

　領民を救うために。

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　そして――

　クガー殿は王都へ辿り着いた。

　鎧は砕け。

　衣服は血と泥にまみれ。

　満足に立つこともできぬ有様だったという。

　陛下はその姿をご覧になった。

　そして――

　涙を流された。

　ヤマーは静かに言った。

　「陛下はクガー殿の手を取られた」

　部屋が静まり返る。

　「必ず助けに行く」

　「スオーは見捨てぬ」

　「約束する」

　そう言われたそうだ。

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　クガー殿も涙を流した。

　そして再びスオーへ戻った。

　兵たちを励ました。

　領民を励ました。

　必ず援軍は来る。

　陛下は約束してくださった。

　だから耐えろ。

　だから生きろ。

　そう言い続けた。

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　だが――

　援軍は来なかった。

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　沈黙が落ちた。

　滝は思わず眉をひそめる。

　ヤマーは続けた。

　「来たと思われた軍勢はあった」

　だが、その軍勢はスオーへ向かわなかった。

　反転した。

　そして。

　スオー攻略に兵を集中させていた領主連合の本拠地を急襲した。

　指導者たちは捕縛された。

　戦争は終結した。

　政府軍の勝利だった。

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　だが。

　その勝利の裏で。

　スオーは囮にされた。

　街は壊滅寸前だった。

　多くの者が死んだ。

　多くの者が傷付いた。

　そして戦後。

　勝者となったはずのスオーに大きな見返りはなかった。

　中央集権化が進み。

　地方領主の権限は縮小された。

　復興も思うようには進まなかった。

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　「だから今でも思う者はいる」

　ヤマーは静かに言った。

　「我々は何のために犠牲になったのか、と」

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　滝は腕を組んだ。

　戦争は詳しくない。

　だが。

　敵の隙を突く。

　敵主力の留守を狙う。

　それ自体は軍事的には正しいのではないか。

　そう思った。

　「結果として戦争には勝ったんですよね」

　ヤマーは頷く。

　「そうだ」

　「なら……皇帝の判断は間違っていなかったのでは？」

　滝は言った。

　「クガー殿やスオーの人たちを裏切ることになったとしても」

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　ヤマーは滝を見た。

　その目には不思議な色があった。

　失望ではない。

　怒りでもない。

　むしろ。

　それを待っていたような。

　そんな目だった。

　「滝殿」

　静かな声。

　「誰よりも人を大切にし」

　「誰よりも道理を重んじる陛下が」

　「本当にそのような決断をなさると思うか？」

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　滝は息を呑んだ。

　確かに。

　これまで聞いた話や見てきた姿と一致しない。

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　ヤマーは続けた。

　「陛下は援軍を出せと命じられた」

　「え？」

　「我々は反対した」

　王都の防衛兵力が足りなくなる。

　危険だ。

　今は耐えるべきだ。

　そう進言した。

　だが。

　陛下は首を横に振られた。

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　『スオーの民を犠牲にしてまで生き残ろうとは思わぬ』

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　『クガーとの約束を果たす』

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　『援軍を出せ』

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　「それ以上、誰も何も言わなかった」

　ヤマーが続ける。

　「だが全員が納得していたわけではない」

　貴族たちにも家族がいる。

　家臣がいる。

　領地がある。

　王都が落ちれば全て失う。

　そう考える者も少なくなかった。

　「理想だけでは人はついてこない」

　ヤマーは静かに言った。

　「それもまた現実だ」

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　滝は黙り込む。

　では。

　援軍はなぜ来なかった。

　誰が命令を変えた。

　誰が約束を裏切った。

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　「援軍を出せと命じた……？」

　滝は思わず聞き返した。

　ヤマーは頷く。

　「ああ。確かに命じられた」

　「ではなぜ来なかったんです？」

　ヤマーは苦笑した。

　「そこから先が、この話の本題だ」

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　部屋の空気が重くなる。

　ヤマーは杯に残った酒を飲み干した。

　「当時、王都から出陣した軍は確かに存在した」

　「その指揮官は？」

　滝の問いに、ヤマーは静かに答える。

　「ヒカリー公だ」

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　滝の表情が変わる。

　この国で知らぬ者はいない。

　改革戦争最大の功労者。

　軍神。

　英雄。

　そう呼ばれた男。

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　ヤマーは低い声で続けた。

　「だが、あの男は陛下の命令とは違う行動を取った」

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　滝は目を見開く。

　そんな話は聞いたことがない。

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　「そして――」

　ヤマーは空になった杯を見つめた。

　「誰も、その責任を問わなかった」

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　静かな部屋に沈黙が落ちる。

　滝は言葉を失っていた。

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　英雄と呼ばれた男。

　改革戦争の功労者。

　その男が皇帝の命令に背いた。

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　もしそれが事実なら。

　歴史は。

　自分が知っているものとは全く違う姿をしている。

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　ヤマーは静かに立ち上がった。

　「歴史というものはな」

　そして、滝へ視線を向ける。

　「勝者が書くものではない」

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　「生き残った者が書くものだ」

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　その言葉だけが。

　静かな部屋に重く残った。