異世界捜査録 中年刑事と皇女の事件簿 ―チートなし・魔法なし。45歳刑事課長が現代捜査で皇女と異世界の難事件を追う本格ミステリー

第三章 王都の陰謀

第119話 新たな点

　司法省の執務室は、静かだった。

　書類をめくる音だけが、やけに耳につく。

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　滝は椅子にもたれ、天井を見上げた。

　クガー侯爵。

　その名が、頭から離れない。

　リアタ家だけでも十分すぎる大物だった。

　そこへ、皇族の外戚。

　しかも、貴族会議議長。

　国の中枢に座る男が繋がっている可能性がある。

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　――正直、どう捜査を進めればいいのか分からなかった。

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　コーナンやサカンの前では、次の考えがあるように振る舞った。

　捜査を止める気はない。

　そう言い切った。

　だが、指揮官が迷いを見せれば、組織は崩れる。

　それだけは、嫌というほど知っている。

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　日本でも、そうだった。

　刑事課長が不安そうな顔をした瞬間、部下は一気に冷える。

　現場は迷い、捜査は鈍る。

　だから、先輩達は平然としていた。

　胃に穴が開きそうな状況でも、煙草を咥えて「まあ、なんとかなるだろ」と笑っていた。

　滝も、そうしてきた。

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　だが――。

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　今回は、相手が大きすぎた。

　司法省だけで抱え込める話ではない。

　下手をすれば、国が割れる。

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　滝は小さく息を吐いた。

　考えても、今すぐ答えが出る訳ではない。

　足を止めれば終わる。

　なら、拾える点を拾っていくしかない。

　そう言って捜査会議を終えた。

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　帰り道にそんなことを考えているうちに、滝はコグシー屋敷へと到着した。

　門をくぐった瞬間、滝は眉を上げる。

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　見慣れた紋章入りの馬車。

　その周囲を囲む、近衛兵達。

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　「殿下か……」

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　滝は屋敷へ入った。

　すると、使用人が慌てた様子で頭を下げる。

　「お帰りなさいませ、滝様。ハギー殿下がお見えになっております」

　「なるほど」

　「滝様もぜひご一緒にと、食堂へお呼びでございます」

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　食堂へ向かうと、中から笑い声が聞こえてきた。

　扉を開ける。

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　コグシー。

　ミネー。

　そしてハギー。

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　三人が珍しく楽しそうに談笑していた。

　その空気だけで、少し肩の力が抜ける。

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　「滝様！」

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　ハギーが席を立つ。

　その表情は、心から嬉しそうだった。

　「お話は伺いました。ミネーとご結婚なさるのですね？」

　「……耳が早いですね、殿下」

　「はい。本当に嬉しく思っています」

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　穏やかで、品のある口調だった。

　だが、その声音には隠しきれない喜びが滲んでいる。

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　滝は少し照れくさくなりながら頭を掻く。

　だが、その真っ直ぐな笑顔を見ていると、不思議と気が軽くなる。

　張り詰めていたものが、少しだけほどけた。

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　「滝様、座ってください」

　ミネーが柔らかく笑う。

　滝が席につくと、料理が運ばれてきた。

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　そこで、滝は少し安心する。

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　山芋料理がない。

　妙な精力料理もない。

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　さすがに皇女がいる場で、それは避けたらしい。

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　「……助かった」

　滝が小さく呟く。

　「何がです？」

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　ハギーが不思議そうに首を傾げる。

　滝は咳払いした。

　「いえ、なんでもありません」

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　ミネーだけが意味を察したのか、少し顔を赤くした。

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　食事が始まる。

　ハギーは終始機嫌が良かった。

　「ミネーは、わたくしにとって姉のような存在なのです」

　「姉、ですか？」

　「幼い頃から、よく面倒を見てもらいました」

　「もったいないお言葉です」

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　ミネーは照れたように微笑む。

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　「この結婚で、わたくしにも兄が出来たようなものですね」

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　滝は苦笑した。

　「兄というには、年が離れすぎていますよ」

　「そうでしょうか？」

　「どっちかというと、叔父です」

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　一瞬、場が静まる。

　そして――。

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　「ふふっ」

　ミネーが吹き出した。

　コグシーも肩を揺らして笑う。

　ハギーは少しだけ不満そうに口を尖らせた。

　「そんなに年齢差がありますか？」

　「ありますね」

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　そのやり取りの最中だった。

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　叔父。

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　その言葉で、滝の脳裏にクガー侯爵の顔が浮かぶ。

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　滝は何気ない調子を装いながら、口を開いた。

　「そういえば、叔父のクガー侯爵はどんな方なんですか？」

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　ハギーは少し考え込む。

　「正直、幼い頃なので、あまり記憶にはありません」

　「そうですか」

　「ですが……スオーを誰よりも大事にしている方だとは聞いています」

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　ハギーの声は穏やかだった。

　「母上――スサーとも仲が良かったそうです。優しく、面倒見の良い方だったと」

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　だが、そこで少し表情が曇る。

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　「ただ……戦争が終わり、母上が亡くなってからは、人が変わったようだと聞きます」

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　食堂の空気が、少しだけ静かになる。

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　「外戚でありながら、陛下の治世にも度々異を唱える」

　「……」

　「多くの貴族や商人と交流を持ちながら、どこか人と距離を取っているような方だと」

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　ハギーは小さく目を伏せた。

　「戦争が……そうさせたのかもしれません」

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　その言葉には、どこか寂しさがあった。

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　すると、コグシーが思い出したように口を開く。

　「そういえば、昔からヤマー子爵とだけは特に仲が良かったと聞きますな」

　「ヤマー子爵ですか？」

　「ええ。貴族学校時代の同級生だったとか」

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　滝の目が細くなる。

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　新しい点だった。

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　小さな点だ。

　だが、今はその小さな点を拾うしかない。

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　食事を終えると、滝はコグシー屋敷を後にした。

　夜風が、少し冷たい。

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　王都の灯りが、遠くに揺れている。

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　温かな食卓だった。

　笑い声もあった。

　だが、一歩外へ出れば、また現実が待っている。

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　クガー侯爵。

　ヤマー子爵。

　そして、覆面の男。

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　点は、少しずつ増えている。

　だが、まだ線にはならない。

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　滝は夜道を歩きながら、小さく息を吐いた。

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　捜査という仕事は――。

　結局、地道に点を拾い続けるしかないのだ。