第104話 大事な人
こんこん。
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控えめなノックが響いた。
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「……どうぞ」
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滝が声を掛けると、ゆっくり扉が開く。
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「失礼いたしますぞ」
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サカンが恐る恐る部屋へ入ってきた。
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そして――
ベッド脇に立つミネーと目が合う。
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ミネーは、にこりと微笑んだ。
穏やかな笑顔。
……のはずだった。
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「……サカン様」
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「は、はいっ！」
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「二回目ですよ？」
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ぞわり。
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サカンの背中に冷たいものが走る。
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「も、申し訳ございませんでした！」
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勢いよく頭を下げる。
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滝は小さく咳払いした。
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「……それで？」
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「捜査はどうなった」
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露骨な話題転換だった。
だが、サカンもすぐに乗る。
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「おお、そうでした！」
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慌てて地図を広げる。
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「魚売りの販売経路ですが、だいたい絞り込めましたぞ！」
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地図には赤い印がいくつも書き込まれていた。
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「この辺りを重点的に回っていたようですな」
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滝は地図へ視線を落とす。
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「ふむ……」
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かなり範囲は狭まっている。
ここから聞き込みを重ねれば、怪しい建物の特定も近いだろう。
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「それで今からどう捜査するかですが――」
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サカンが言いかけて止まる。
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ミネーも滝を見ていた。
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その視線を受けながら、滝はゆっくり首を横に振る。
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「今日は休もう」
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サカンが目を丸くした。
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「……は？」
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ミネーも少し驚いた表情になる。
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「最近、自分達を含めて働き過ぎだ」
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滝は静かに続けた。
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「絞り込みの捜査は、俺達以外でもできる」
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「むしろ、この街をよく知ってる憲兵達の方が得意だろ」
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サカンはぽかんと滝を見つめる。
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滝は苦笑した。
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「俺達が全部やる必要はない」
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「部下を信じろ」
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短い沈黙。
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やがてサカンが、はっとしたように顔を上げた。
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「……なるほど」
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「今日は部下に任せる」
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「サカン、お前も家に帰れ」
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「コーナンもな」
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「大事な人と過ごしてこい」
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サカンが照れくさそうに頭を掻く。
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「いやぁ、しかし捜査が――」
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「帰って顔見せとかないと、奥さんに逃げられるぞ」
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滝が笑う。
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一瞬きょとんとしていたサカンも、
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「はっはっは！ それは困りますな！」
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豪快に笑った。
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滝もつられて笑う。
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「俺もそうする」
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そう言ってミネーを見る。
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ミネーは少し目を瞬かせ、
それから、ふわりと柔らかく笑った。
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先ほどまでの険しい空気が嘘のようだった。
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サカンも満足そうに頷く。
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「では、本日の捜査指揮は部下達へ任せますぞ」
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「それがいい」
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地図を畳み、サカンは立ち上がる。
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その時だった。
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「サカン様」
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ミネーが呼び止める。
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「はい？」
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ミネーはにこりと微笑んだ。
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「それでは、お土産を」
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そう言うと、部屋を出ていく。
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サカンの顔がぱっと明るくなる。
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「おおっ！」
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「伯爵家からのお土産とは、いったい何ですかな！」
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「酒でしょうか！」
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「菓子かもしれませんぞ！」
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滝は何とも言えない表情になった。
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「……期待しない方がいいぞ」
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「何故です？」
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その時だった。
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扉が開く。
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戻ってきたミネーの後ろには使用人達。
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その両手に抱えられていたのは――
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大量の山芋。
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サカンの笑顔が固まる。
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「……これは？」
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ミネーは優雅に微笑んだ。
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「お裾分けです」
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「は、はぁ……」
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気圧されながら受け取る。
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そして――
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コグシー館を後にする頃には、
サカンの両手は大量の山芋で塞がっていた。
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「……重いですぞ、これ」
