第103話 静かな笑顔
コグシーの館、食堂。
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「……それで？」
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ミネーがじっと滝を見つめる。
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「何故、この時間に帰宅されたのですか？」
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静かな声。
だが、圧がある。
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滝は椅子へ腰を下ろしかけた。
その瞬間、
「……っ」
思わず顔をしかめる。
昨夜、執務室の椅子で寝た代償が、まだ腰に残っていた。
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「……捜査だ」
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「聞き込みが朝早くてな」
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「悪かった」
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ミネーは何も言わず、ゆっくりと近づいてくる。
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そして。
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すん。
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「……お酒臭いです」
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「うっ」
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「それに、お魚の匂いもします」
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さらに視線が下へ落ちる。
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食堂の隅。
積み上げられた大量の魚。
今朝、滝が買い取ってきた魚だった。
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ミネーが再び滝を見つめる。
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「……一体、どこで何をしていたのです？」
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顔が近い。
思わず身を引きそうになるほど近かった。
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その瞬間。
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「いっっ……！」
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腰に激痛が走る。
反射的に身体が固まった。
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ミネーの手に握られていた山芋が、
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べきっ。
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真っ二つになった。
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滝の背筋に冷たいものが走る。
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ミネーは、にこりと笑った。
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「そうですか」
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冷たい笑顔。
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「よく分かりました」
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そう言うと、くるりと背を向ける。
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「お、おい待て」
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だがミネーは振り返らない。
そのまま食堂を出て行った。
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沈黙。
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入れ替わるように、コグシーが食堂へ入ってくる。
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大量の魚。
真っ二つになった山芋。
そして固まったままの滝。
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状況を一目見たコグシーは、静かに目を閉じた。
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「……何をやった」
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「してねぇよ！」
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「だが、完全に最低の男を見る目だったぞ」
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「誤解だ！」
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コグシーは深々とため息をつく。
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「ご愁傷様だな」
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「それ好きだな……」
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もう限界だった。
腰も痛い。
眠気もひどい。
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その後、使用人に半ば運ばれるように寝室へ戻った滝は、ベッドへ横になった瞬間、意識を失うように眠り込んだ。
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次に目を覚ました時。
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窓の外は、すっかり昼になっていた。
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「……ん」
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身体を起こす。
すると、扉が静かに開いた。
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「起きましたか？」
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ミネーだった。
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手には飲み物の入ったカップ。
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そして。
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……機嫌が良い。
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さっきまでの冷たい空気は、もう消えていた。
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「体調はいかがです？」
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「……だいぶマシだ」
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ミネーはベッドの脇へ腰を下ろす。
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「先程、ミヤーノ様がいらっしゃいました」
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「ミヤーノが？」
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「はい」
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小さく頷く。
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「お祝いを届けに来られたそうです」
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……またその誤解か。
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「それと」
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「昨日は遅くまで仕事をさせて申し訳なかった、と」
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「今日はゆっくり休ませて欲しいとの伝言でした」
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なるほど。
事情は全部説明してくれたのか。
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ミネーが少し視線を伏せる。
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「……疑ってしまって申し訳ありませんでした」
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小さな声だった。
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滝は思わず笑う。
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「いや、紛らわしかった俺も悪い」
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ミネーがこちらを見る。
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静かな沈黙。
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互いに見つめ合う。
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腰の痛みも、不思議と少し和らいだ気がした。
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滝はそっと手を伸ばす。
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ミネーの手を、優しく握る。
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ミネーがわずかに目を見開き、
照れたように微笑んだ。
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その時だった。
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ばんっ！！
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勢いよく扉が開く。
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「大佐殿ォ！！」
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サカンだった。
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「魚売りの販売経路、だいたいまとまりましたぞ――」
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そこで固まる。
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滝とミネー。
繋がれた手。
部屋を包む静かな空気。
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サカンの顔が引きつった。
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「……これは失礼いたしました」
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ばんっ。
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ものすごい勢いで扉が閉まる。
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廊下の向こうから、慌てた声が聞こえた。
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「誰も入るなぁっ！！」
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その声に、滝とミネーは顔を見合わせる。
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そして、どちらからともなく笑みがこぼれた。
