第一部：共鳴する業（ごう）と契約 ４話 【不浄の地での共犯者】
隔離区域はあまりに広く、抜けるのには時間がかかった。
ジークと共に異形を倒しながら、幾度かの休憩を挟んで先へ進む。当初は早々に引き上げるつもりだったため、持参した食料は早々に底をついた。そんな時、ジークはどこからか食料を調達してきては、クロエに譲ってくれた。
何度目かの休憩中、手渡されたレーションを眺めながら、クロエはふと尋ねた。
「……ねえ。どこで手に入れてるの？ こんな隔離区域にあるとはおもえないのだけど」
ジークは短く、「企業秘密だ」とだけ言い、視線を逸らしてはぐらかした。
その反応に、クロエは眉をひそめる。彼の周囲には、常に何かが潜んでいるような、言いようのない気配があったからだ。
「……それって、貴方のそばにいる『人たち』のおかげなわけ？」
クロエが追い打ちをかけるように問うと、ジークはここにきて珍しく表情を硬直させた。次の瞬間、彼は薄く、けれど確かな感心の色を滲ませて口角を上げた。
「ほう、気づいたか。……随分と目がいいらしいな」
ジークが静かに手を挙げると、空気の歪みとともに、二人の人影が「どこからともなく」姿を現した。彼らは黒いフードを深くまで被り、気配を完全に消し去ったまま、ジークの後方に侍る。
「この二人は俺の右腕だ。……お前も、必要なら使っていいぜ？」
ジークが放った、冗談とも本気とも取れる言葉。
あまりに場違いな提案に、クロエは引きつった愛想笑いを返すことしかできなかった。
（この人、何者なの……。ただの『観測者』って言ったけど、隔離区域に私兵を潜り込ませてるなんて）
クロエはフードの二人を値踏みするように見る。彼らの気配は、ギルドのランカーたちとは明らかに違う。洗練された殺意と、ジークに対する絶対的な帰属意識。
この男は、ただクロエという特異点を追いかけていただけではない。もっと大規模で、もっと危険な「何か」をこの地で動かしている。
ジークはクロエの困惑を面白がるように、再び歩き出した。
「さて、腹は膨れたか？ 先に進むぞ、この先はもっと骨が折れる」
フードの二人組が、音もなく影のように続いていく。
クロエは冷えたレーションをポケットにねじ込むと、ブーツの踵を鳴らしてジークの背を追った。もはや、この男から離れるという選択肢は消えていた。
たとえ彼がどんな闇を抱えていようとも、この出口のない地獄を抜けるには、彼の隣にいるしかなかったからだ。
