第二部 真実の対峙 ２４話 【紅蓮の道、鋼鉄の牙】
異形の群れが地響きを立て、進路を阻む。車を乗り捨て、二人は徒歩で裏口を目指した。
クロエの愛刀が弧を描く。一閃するたび、異形の肉は霧のように切り裂かれ、その身を消滅させる。背後から音もなく忍び寄る異形に対し、クロエは躊躇なく銃口を向ける。銃声が響き、ジークの死角を狙った怪物の頭部が粉砕された。
一方、ジークの戦い方は冷徹にして苛烈だった。彼の拳には、赤と黒の不気味な霧が渦巻くように纏わりついている。振るわれる拳の一撃一撃が、異形の核を直接握りつぶすように衝撃を与え、触れたそばから怪物を存在ごと消し去っていく。二人の連係はもはや言葉を要さず、背中合わせで死の舞踏を繰り広げた。
裏口にたどり着くと、そこにはアキラとカグヤの姿があった。
「ボス、俺らは表を撹乱してから中央へ向かいます。ご無事で」
二人は銃火器を乱射しながら、兵士たちの注意を正面へと引き付けていく。その隙に、ジークとクロエは基地の内部へと滑り込んだ。
静寂が支配する回廊を抜けた先で、待ち構えていた兵士たちが声を上げる。
「そこを動くな！」
銃口が向けられるよりも早く、クロエが銃を放つ。正確無比な弾丸が兵士たちの懐を貫き、彼らは音もなく崩れ落ちた。
ようやくたどり着いた中央サーバーの出入り口は、これまでとは比べ物にならないほど厳重な警備が敷かれていた。扉の向こうに隠された秘密を守ろうとする兵士たちが、無数の銃口をこちらに向けている。
「……耳を塞いでおけ」
ジークは短く命じると、手のひらに複数の小型爆弾を握りしめた。クロエは迷わずジークの背中に回り込み、両手でしっかりと耳を塞ぐ。
次の瞬間、ジークがしなやかな肩の動きで爆弾を投げ放った。弧を描いて飛翔した黒い鉄の塊は、迷いなく扉の中心へと着弾する。
――轟音。
警備の兵士たちの断末魔すらも飲み込む爆風が、頑強な扉を紙細工のように粉砕した。破片と煙が舞い散る中、ジークは荒々しく歩を進める。その背中で、クロエは煙の向こうに潜む真実へと銃口を向けた。
