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第一部：共鳴する業（ごう）と契約　９話　【残響と誓い】

深い夜の帳が降りる中、クロエが寝静まっている隣の部屋で、ジークは静かに携帯を耳に当てていた。その声は低く、昼間の傲慢さは鳴りを潜め、鋭い切迫感を帯びている。

「ああ、その将軍の動きを止めろ。こちらに感づかれるな」

ジークの視線は窓の外、国境の向こう側へと向けられている。

「アイツのことが露見するのは避けたい。奴らが動き出す前に、国を抜ける……。ああ、そのとおりにやれ」

淡々と、しかし容赦のない命令を告げて電話を切った。

部屋は静寂に包まれる。ジークはゆっくりと寝室へ足を踏み入れた。そこには、長い逃亡と死闘の疲れを癒やすように、クロエが深く静かな寝息を立てている。

ジークは彼女のベッドの脇に立ち、その華奢な肩からこぼれる髪を指先で梳いた。そのまま、そっと彼女の頬に触れる。隔離区域で荒れた肌は、ようやく滑らかさを取り戻しつつあった。

「今度こそ、守って見せる」

彼が吐き出した声は、誰の耳にも届かない小さな呟きだった。しかし、その瞳に宿る熱量は、かつて愛した女性を失った時の後悔を糧に、より深く、より執拗に燃え盛っている。

「お前は、誰にもくれてやる気はない」

誰にも拾われることのない、彼自身の執着と誓い。

クロエの無防備な寝顔を、ジークは慈しむような、あるいは獲物を品定めするような眼差しで見つめ続ける。

夜の時間は、彼らの運命をより深く絡め合わせるように、残酷なほど静かに過ぎていった。