我が麗しの猫耳王女に、最高の花束を。

第325話 ラブラブ・ミックス

サイノスは、驚異的な快復をみせた。

連日、エーヴの励まし（？）を受けてリハビリに邁進し、わずか二週間で走れるようにまでなった。

さすがに長い距離では体力が続かないようだったが、調練には充分参加できる。……と、本人は強く思っている。

「……何してるんだ、サイノス！？」

エーヴは、軍服に着替えているサイノスに目を剥いた。

「何って、決まっているだろう。退院するんだ」

「待て待て！」

慌てて手にしていた花瓶をサイドテーブルに置くと、サイノスの袖を掴んだ。

「お医者さまは、もう少し様子をみるよう言ってただろ？」

「自分の身体は自分が一番よくわかっている。入院せずとも、もう隊に復帰できる」

「駄目だよ、自己判断しては！　お医者さまに相談してからにしろ」

「これ以上、隊を放っておくことはできない。剣は振れないにしても、陣頭指揮くらいはできる」

「マルカブ隊は中隊長たちが面倒みてる。心配しなくてもいいんだよ」

「それでも、俺がいるのといないのとでは、気合の入り方が違う」

「頼むよ。わたしのために思い留まってよ」

エーヴは、半泣きで必死に説得した。

「……泣くな、エーヴ」

サイノスは、エーヴの肩を抱いた。

「お前が泣くと、俺も悲しくなる」

「……じゃあ、大人しく寝てくれる？」

「医者に談判する。医者の許しがあればいいのだろう？」

「え…う〜ん…まあ、そうだけど…」

エーヴは、夫をジロジロと見回した。まさかとは思うが、退院したさに医者を脅しはしまいか？

「……それなら、わたしも同席する。いいよな？　妻なんだから」

「……好きにしろ」

「それじゃあ、すぐに呼んでくる」

身を翻しかけて、エーヴはくすっと笑った。それをサイノスは見咎めた。

「……なんだ？　何がおかしい？」

「だってさ。……今、妻、って言っちゃった」

エーヴは、くすくす笑いながら、病室を出て行った。サイノスは、あ然として妻(・)の背中を見送った。

「……くそぅ。医者のやろう、昨日は様子をみるって言ったのに〜」

エーヴは、ぶちぶち言いながら、サイノスの腕を取った。もう片方の手には着換えなどの手荷物を抱えている。

あの後、エーヴが呼んできた医者と三人で面談をした。サイノスは体調が戻ったと主張し、退院を要求した。すると、医者は、あっさり許可した。サイノスは、意気揚々と荷物をまとめ始めた…。

「いつまでも文句を言うな」

サイノスは、すたすたと歩き出した。

「あっ…！　急に歩き出すな。つまずいたらどうする？」

「お前な…俺を子ども扱いするな」

「心配なんだよ〜。サイノスは無茶ばっかりするから。―ん？」

サイノスは、ずんずんと進んでいく。足取りはしっかりしている。問題は、向かう先である。

「―ちょ、ちょっと待て、サイノス。このまま行ったら、演習場に出ちまう。寮の部屋に戻るんじゃないのか？」

「言っただろう？　隊に戻るんだ」

「サイノスっ！」

エーヴは、立ちふさがるようにして前に回り込んだ。

「気持ちはわかるけど、今日一日くらいは大人しくしてくれ」

「俺の気持ちも汲んでくれ。少しでも早く隊に戻りたいんだ」

「嫌だっ。隊に戻ったら独占できなくなっちゃう！」

「えっ…？」

エーヴは、瞳を潤ませながらサイノスを見上げた。

「こんなこと言っちゃいけないんだろうけど、この数週間、ずっと楽しかった。サイノスのこと、独り占めできたから。でも、隊に戻ったら、マルカブの大隊長だろ？　わたしの手から離れちゃう。そんなの嫌だよ」

「永遠にこのままというわけには、いかないんだぞ」

「わかってるっ！　そんなこと、わかってるよ！」

エーヴは、怒鳴るように声を張り上げた。

「だからこそだよ。今日一日くらい、わたしだけのサイノスでいてよ。ずっと隣にいさせてよ。わたしを独りにしないでよ…」

「……」

サイノスは、しゃくり上げるエーヴを抱きしめた。エーヴは広い胸にしがみついてきた。

「―すまなかった。お前を慮ってやれなくて。部屋に戻ろう」

「……ほんとう？」

「本当だ。今日一日は、ずっとお前の側にいる」

「ありがとうっ！」

エーヴは改めてサイノスの腕を取った。泣いていたはずの瞳は、キラキラと輝いている。

「さあっ！　行こうぜ！」　

にこにこしながら、巨体を引っ張るようにして歩き出す。

「……」

サイノスは、ころころと表情が変わるエーヴを呆れたように眺めながら、大人しくついていくのであった。

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「お疲れ！」

ギャスパルは、慣れた様子でコレットの部屋へ入ってきた。コレットも、準備中のお茶からいったん手を離し、挨拶を返した。

「お疲れ、ギャスパル」

「お茶いれてくれてるんだ」

「うん。もうすぐいれ終わるから、少し待ってて」

「コレット…」

ギャスパルは背中越しにコレットを抱きしめた。

「ちょっと！　作業の邪魔よ」

「久しぶりに会ったんだ。キスくらいいいだろ？」

「えっ…」

振り向くと、目の前にギャスパルの整った顔があった。

「久しぶり、って、三日前も会ったじゃない」

「三日も前だろ？　久しぶりだよ」

ギャスパルは、ぐいと顔を近づけてきた。仕方なく、目を閉じた。柔らかい唇が触れてきた。

軽いキスで終わりと思い、すぐに離す。しかしギャスパルは、尚も求めてきた。しばらく唇を重ねた。ようやく気が済んだのか、ギャスパルは身を起こした。

「……お茶いれるから、座ってて」

「うん」

ギャスパルはソファに、どっかと座った。

「でもさあ、こう言っちゃあなんだけど、シルヴィアさまがリオネルさまの部屋で一緒に過ごしてくれて、助かるよな」

「何よ、それ？」

「だってさ、事実上、夕方でコレットの仕事は終わりじゃん。身体が空くってことだろ？　こうして俺たちも夜を過ごせる」

「……」

「シルヴィアさまさまだな」

「……はい、お茶が入ったよ。熱いから気をつけて」

「さんきゅ」

ギャスパルは、美味しそうに紅茶をすすった。コレットも、ソファに座った。無論、ギャスパルの隣である。

「―これも食べる？」

「何それ？」

「シルヴィアさまお手製のアップルパイ。リオネルさまのために用意した、そのおこぼれを頂いたの」

「なんだ。コレットの手作りじゃないのか」

ギャスパルは、パクっと一口かじった。

「普通のアップルパイと変わらねえ」

「そんなこと言って。シルヴィアさまに叱られるよ」

「おべっかは好きじゃねえんだ」

「……それ、私も手伝ったんだけど」

「美味いっ！　絶品だ！　世界一のアップルパイだ！」

「……」

コレットは苦笑いを浮かべた。美(・)味(・)し(・)そ(・)う(・)に(・)パイを頬張るギャスパルをしばらく眺めていたコレットは、つぶやくように言った。

「……でも、ギャスパルはシフト制だから、毎日会えるわけじゃないわ」

「ん…？」

「さっきの話よ。シルヴィアさまのおかげで、夜に会えるようになった、って」

「―ああ、あれか。しょうがねえさ。お互いの仕事上、本来はこんなに自由は利かねえんだぜ？　お前だって、夜遅くまでシルヴィアさまについていなきゃならねえんだ」

「それは、そうだけど…」

「えっ…もしかして、寂しがってる？」

「そんなこと、言ってないでしょ！」

コレットは、真っ赤になって否定した。しかしギャスパルは、たたみかけてくる。

「毎日会いたいのに、会えなくて、欲求不満を募らせてるんだ？」

「バアァーカッ！　んなわけあるか！」

「可愛いなあ！　そんなに寂しがり屋だったなんて、知らなかった」

「ふんっ。言ってろ！」

カップを手に、コレットはそっぽを向いた。

確かに、ギャスパルの言うことも一理ある。侍女という職業柄、本当は主人に四六時中付き添っていなくてはならない。でも、シルヴィアの方針の恩恵を受けて、比較的自由時間を取れるようになった。

そうなると、人というのは欲が出てくる。三日に一回会えるようになって、当初は天にも昇る心地がしたものだが、今では会えない二日間が苦しくて切なくて仕方がない。

「―俺も同じだ」

「えっ…！？」

思わず振り向いた。

「俺も寂しいよ。できるなら、毎日会いたい。会って抱きしめたい」

「ギャスパル…」

「会えるのも夜ばっかりだし。たまには部屋じゃなくて外でデートしたい」

「そんなこと言われても…」

コレットは、うつむいてしまった。しかし、何か閃いたように顔を上げた。瑠璃色の瞳がキラキラと輝いている。

「だったら、『カフェ猫耳』に行こうよ」

「いや、あそこは、早く閉まっちゃうよ。仕事帰りじゃ、とても間に合わない」

「行くのは２号店の方よ」

「２号店…？」

「春にオープンしたばっかりなの。知らない？　ほら、コレットが店長してる」

「知ってるけどさ。それだって夜は閉まっちゃうだろ」

「それが、結構遅くまで開いてるんだって！　食事もできるし、一石二鳥じゃない？」

「へえ…。そりゃ、いいね」

「次に会える日に行かない？」

「うん。そうしよう」

コレットは、にっこり微笑んだ。ギャスパルは、まぶしそうにその笑顔を見つめた。

「楽しみができたね。次が待ち遠しいなあ！」

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【裏ショートストーリー】

シルヴィア「……くしゅんっ！　くしゅんっ！」

リオネル「どうした？　風邪でも引いたか？」

シルヴィア「……いいえ。きっと、誰かが悪口でも言っているのでしょう」

リオネル「ははっ。シルヴィアの悪口を言うなんて、見どころのある奴だ」

シルヴィア「なんですって！？」

リオネル「冗談っ！　冗談だってば！」

シルヴィア「ンもうっ！　旦那さまったら！」

リオネル「……とにかくだ。赤ん坊がハラにいるんだから、風邪引くな」

シルヴィア「だから、引いてません」

リオネル「大きくなってきたなあ。早く出てこないかなあ」

シルヴィア「まだまだ先ですよ」

リオネル「名前、考えなきゃな。何がいいと思う？」

シルヴィア「そうですね…。女の子らしい可愛い名前がいいな」

リオネル「えっ！？　女の子！？」

シルヴィア「はい。アベニールさまがお腹の子を姫さまと呼んでらしたわ」

リオネル「聞いてないぞ！」

シルヴィア「お伝えするのを忘れていました」

リオネル「お前な…。そういう大事なことは、真っ先に教えてくれよ」

シルヴィア「ふふっ。ごめんなさい」

リオネル「そうか。女の子なのか…どんな名前がいいかな…」

シルヴィア「……デザートにアップルパイでもいかが？」

リオネル「えっ！？　シルヴィアの手作り？　美味そう！」

シルヴィア「どうぞ、召し上がれ」

リオネル「……子どもと一緒に食べたい。取っておこうかな」

シルヴィア「腐りますっ！」