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40.断末

「ど、どういうこと！？」

「なんだそれは！？」

「お、落ち着きましょう」

　放送を聞いた三枝木たちは３人とも動揺しているようだった。

　３人の額は当然のように光っている。

「だ、大丈夫です。

我々にはお題回避権があります。

落ち着いて、お題を回避しましょう」

「そ、そっか！

そうですね！」

「さ、さすが三枝木先生！」

　３人は額に汗しながらも、安堵した様子を見せた。

　３人は揃って右手を上に挙げる。

『私はこのお題を回避します！』

　３人がそう声を上げると、３人の額の光がふっと消え去った。

　お題回避の方法は密告者になった時に、個別に教えられるようだ。

「ふう、驚きましたね」

　三枝木がほうっと胸を撫で下ろす。

「ピンポンパンポーン！」

「はっ？」

「えー、残念ながらー、再びお題の該当者がいなくなってしまいましたー。

と、言うわけで、再びお題を変更しまーす！

お題はー、『密告したことがある人』でーす」

「はあぁぁー！？」

「ふざけんなっ！」

「どういうことよっ！」

「それでは、スタート～！」

『わ、私はこのお題を回避します！』

「ピンポンパンポーン！」

『私は～～～』

「ピンポンパンポーン！」

『私は～～～』

「ピンポンパンポーン！」

　そして、

「も、もうお題回避権が、ない」

「わ、私もです」

「…………」

　体育教師と女教師の回避権が底を尽いた。

　三枝木も、あと数回しか残っていなかった。

　そして再び、お題変更の声が上がり、お題を回避した三枝木以外の額が光る。

「もう勘弁してくれ」

　体育教師が絶望の顔を見せる。

「…………」

　黙りこくっていた三枝木が、そこで突然ニヤリと笑う。

「ど、どうしました、先生？」

　その様子に、女教師が不安そうに尋ねる。

「…………」

　それでも黙っている三枝木に、体育教師が顔色を青くする。

「お、お前まさか……」

「私はねえ。

前からあなたたちが嫌いだったんですよ。

筋肉バカに下品なバカ。

まったく品性の欠片もない」

「せ、先生？」

　女教師も嫌な予感がしているようだった。

「さようなら！

私は１人で隠れて、お題をやり過ごしますよ！」

　そして、三枝木は鬼を呼んだ。

　だが、

「１人だけ生き残るなんて許さねえよ！」

「なっ！バカっ！やめろ！」

　鬼に襲われる寸前で、体育教師は三枝木にしがみついた。

「ぎゃあぁぁぁぁーーー！！」

　そして、その民家に３人の断末魔の声が響いた。

「制裁だ」

「えっ？」

　お題変更の放送が聞こえなくなった頃、新一がぽつりと呟いた。

「ピエロのやつ、初めから密告者はこうやって始末するか、お題回避権のない状態に戻すつもりだったんだ。

密告させて、お題を回避できるからって安心した所を一気に叩き落とす。

それが、奴らの狙いだったんだよ」

「さすがは悪魔だな」

　新一の説明に、京也が肩を竦めた。

　新一の仮説は間違ってはいなかったが、この時の俺たちはそれが、香織の願いによるものだったとは知る由もなかった。

「……これでいいんですかぁ？」

　テレビだけが煌々と光る真っ暗な空間で、ピエロが誰かに話し掛ける。

「ああ、手間をかけたな」

　話し掛けられた黒鬼がそれに応じる。

「まったく、今までろくに参加せずに、どこで何をしてるのかと思えば、急に現れて、密告者を潰せ、とか言ってきて、何がしたいんですか。

まあ、面白かったから良いですけど」

　ピエロが呆れたように溜め息を吐く。

「…………」

　黒鬼はそれには答えなかった。

「まあいいです。

位階はあなたの方が上ですからね。

でも、今回メインで喚ばれたのは私です。

今後は、ちゃんとゲームに参加してくださいね」

　ピエロは諦めたように、街の様子を映したテレビに目を戻した。

「ああ、分かっている」

　黒鬼はそれだけ言うと、シュッとその場から消え去っていった。

「どうだ？

これで信用できるか？」

「……分かったわ。

皆が帰ってきたら、詳しく話を聞かせて」

「ありがたい」