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28.巻き込まれた渦からは出られない

「……なるほど」

　男性にここを教えたのはみちるだろう。

　みちるも、自分の友人のいる学校を何とかしたいという気持ちがあって、俺たちを頼ったのだろうな。

　男性はそこまで言い切ると、置いてあった水を、喉を鳴らしながら一気に流し込んだ。

　あまりに勢いよく飲んだため、ごほごほとむせている。

「それで、俺たちにお仲間の救出を手伝えってか？」

　京也がやだやだと首を振りながら尋ねた。

「君たちにはリスクしかないのは重々承知の上だ。

だが、君たちはあの工場の奴らを撃退したのだろう？

その勇気と力と正義感を、もう一度、私に貸してはもらえないだろうか？」

　男性はそこまで言うと、布団に寝ていて頭を下げられない代わりに、目を閉じて、精一杯の請願の意を示した。

「ちょっと待ってください。

なぜ、工場のことを？

ここのことを聞いた奴から聞いたのですか？」

　今まで黙っていた新一が口をはさんできた。

「え？ああ。

君たちが立役者であることは、その少女から聞いたが、工場にいた奴らが全滅したことは、学校にいた男が他の生徒や教師らしき者と話していたよ」

　男性の言葉に、新一はちっと舌打ちをした。

「新一？」

「マズいな。

三枝木のことだから、工場の人質が解放されたことを知れば、その人たちを狙ってくるかもしれない。

もし、彼らが互いの居場所を教えあっていたら、芋づる式に三枝木たちに捕まる可能性がある」

「おいおい！

それ、ヤバいじゃねえかよ！」

「そんな……

待って！

それじゃ、みちるも危ないんじゃ！」

　新一の言葉に、香織が顔を青くする。

「ああ。

とりあえず、みちるたちに移動してもらおう。

香織、みちるたちの居場所を聞いていたな？

それを教えてくれ。

香織と悟はここで彼の面倒を見ていてくれ。

京也は俺と一緒にみちるたちの元へ」

「ああ」

「はいよー」

　新一の指示に、俺たちは頷く。

「……そんな、なぜ、あの男は、そんな酷いことを……」

　警察官の男性は頷く憔悴した顔をしていた。

「世の中には、どうしようもない奴がいるんですよ。

あなたも警察官なら、そんな奴らを相手にしてきたでしょう？

そんな奴らの思考を類推するのは容易い。

奴らは、常に自分に利するようにしか考えないからな。

そこを先読みして動いていかなければ、奴らの罠にハマる。

だから、俺はそんな奴らに容赦はしないと決めた」

　男性はそれを聞いて、生唾を飲み込む。

　彼にそう告げる新一は、後半は自分に語りかけるかのような話し方で、そんな新一の目は、恐ろしいほどに冷たい目をしていた。

「じゃあ、いってくる」

「ああ、気を付けて」

　そして、新一と京也は出掛けていった。

「悟」

「大丈夫だ。

新一たちなら、きっとみちるたちを助けてくれる」

　俺は不安そうなみちるの肩に手をやることしか出来なかった。

「しっかし、つくづく巻き込まれ体質だな、俺たちって。

こーんなに日頃の行いいーのによー」

「お前が言うなよ」

　京也の軽口に、新一はみちるたちの元へ走りながら苦笑する。

「そう言えば、京也はこうなってからタバコを吸ってないみたいだけど、大丈夫なのか？」

「あー、別に吸わなくてもいーんだよ。

勉強っていう最大のストレスから解放された俺には必要ないしなー」

　京也はそう言って、気持ち良さそうに伸びをした。

「それに、やっぱり臭いがつくしなー。

工場の奴らも我慢してるみたいだったぜ？

臭いでバレるからだろうな」

　京也の言葉に、新一は驚いた顔をしている。

「よく見てるんだな。

やっぱりお前はすごい奴だ」

「はん！

あっりまえだろー！」

　新一に褒められて、京也は嬉しそうに声を上げながら走る速度を上げた。

　その後ろ姿を眺めながら、新一はこれからの動向に考えを巡らせるのだった。