26/45

26.来訪者

ピンポーン。

「はっ？」

インターホンの音だ。

京也が驚いた顔で、玄関の方に顔を向ける。

「誰だ？」

ピンポーン。

再度、インターホンが鳴らされる。

「え？

ど、どうするの？」

香織が困ったようにこちらを見る。

「やり過ごそう」

「そうだな」

俺の提案に、新一も頷く。

もしかしたら、手当たり次第にインターホンを鳴らして、物音がしないかどうかを探っているのかもしれない。

俺たちは息を殺してその場に留まる。

廃工場から戻ってから、玄関や窓は全て施錠し、雨戸を閉めているため、外から家の中を窺い知ることは出来ない。

インターホンは３回目の音を鳴らさない。

諦めたか。

ドンドンドンッ！

「……っ！」

玄関が激しくノックされる。

どういうことだ。

俺たちがここにいることを知っている？

「ね、ねえ。

ちょっと見てみようよ。

もしかしたら、みちるたちかも」

確かに、俺たちがここにいることを知っているのは、一緒にここにいたみちるぐらいだ。

俺は様子を窺うために、京也とともに玄関に向かった。

玄関のドアは間隔をあけて、まだノックされている。

「おい、どうするよ」

京也が小声で尋ねてくる。

どうするか。

このまま黙っていれば、いずれ諦めるか？

みちるの可能性もあるのか？

だが、それなら何か言ってきてもいいのではないか？

ただ黙ってドアをノックするのはなぜだ？

「おい、なんか言ってねえか？」

京也が耳をそばだてる仕草をする。

俺も耳を澄ませて聞いてみる。

「……ま、せ…

……か、…………か」

声がか細すぎて聞き取れないが、ノックの音に紛れて、確かに声がする。

男の声だ。

なぜ声を張らない？

静かにしたいなら、ドアを激しくノックする必要はないし。

声を聞かれたくない事情でもあるのか？

「…………」

俺は思い立って、ドアに近付いた。

トントン。

「おい！」

俺はドアを開けずに、ノックを返してみた。

京也が驚いて、思わず声を上げる。

その声も届いたのか、向こうのノックの音が止まった。

俺はドアに耳を近付けた。

「……けて。

た…けて」

助けて。

確かにそう聞こえた。

俺はドアのチェーンとカギを外してドアをバッと開けた。

そこに立っていたのは、俺たちが駅に行った時にスーパーのことを教えてくれた警察官の男性だった。

彼は全身ぼろぼろで、喉が真っ赤に染まっていた。

俺の姿を確認すると、彼はホッとしたような顔をして、その場で気を失ってしまった。

「はー、また厄介事かよ」

京也が頭をがしがしとかきながら溜め息を吐いていた。

「どうだ？」

新一が俺に尋ねてくる。

「命に別状はないが、しばらく動かさない方がいいな。

全身に打撲の痕があって、左腕は骨が折れてる。

それに、喉がひどい。

完全に潰れてる。

よく、わずかでも声を出せたものだ」

俺は部屋のベッドに寝かせた警察官の症状を伝えた。

人に怪我を負わせる武術を学ぶからには、人を治す術(すべ)も身に付けろと言われ、多少の処置の仕方を覚えていた俺は、彼に応急処置を施した。

折れた左腕には添え木がしてある。

喉は出血で気道が詰まる可能性があったので、血を抜いて冷却しておく。

何とかうまくいって良かった。

「悟、これは……」

「ああ、人為的なものだ。

喉を潰したのは、鬼を呼ばせないためだろう。

それに全身の痣。

おそらく拷問のようなものを受けてる」

「えっ！？」

俺の考察に、香織が顔を青くする。

「襲撃を受けたのかねぇ」

「あるいは、鬼が来て陣形が崩れたか」

京也の呟きに俺も続く。

「いつ、誰によって、どうやってそうなったか、だな」

新一が布団に横になった男性を眺めながら、そう呟いた。

「とりあえず、この人が起きるのを待とう。

何も、起こらなければいいが……」

俺はそう呟きながらも、自分たちがまた大きな流れに呑まれようとしている感覚を、嫌と言うほど全身で感じざるを得なかったのだった。