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15.そして侵入へ

いくら新一や京也が慣れているとはいえ、あれだけ簡単に、するすると渡ってみせたのだ。

弥彦にも、自分も行けるというイメージを持たせられただろう。

多少、緊張しているようだが、順調に準備を進めている。

そして、しっかりと命綱をつけた弥彦は地面に尻をつけ、こちらに背中を向けた状態で、両手でワイヤーを握り締めた。

あとは足を上げてワイヤーに絡め、尻を上げればスタートだ。

が、いっこうに足を上げる気配を見せない。

たまに上げたと思ったら、数秒そのまま停止して、すっと下ろす。

そんなことを、何回か繰り返している。

「なにやってんだよ、弥彦は！」

京也が声を抑えながら、イライラした様子で吐き捨てる。

その後も、弥彦は意を決したように、バッと足を振り上げるも、チラッと崖下を見てしまい、どうしても尻が上がりきらず、再び意気消沈したように足を下ろしてしまい、しまいには、ワイヤーを掴んでいた手も離してしまった。

「…………これは、ダメだな」

新一がぽつりと呟くと、弥彦に合図を送る。

弥彦はそれを確認すると、悔しそうな、それでいて、ほっとしたような顔をしていた。

「いくぞ」

それを確認すると、新一はバッと振り返り、屋上の入口に進んでいった。

京也もそれに続く。

あの合図は、そこで待機していろ、の合図だ。

香織はしばらく心配そうに弥彦を見ていたが、俺に促されて、俺たち４人は屋上から、工場内部へと侵入していった。

同時刻。

工場の入口では、２人の男が見張りをしていた。

「あーあ、暇だな～。

今ごろ中の奴らはお楽しみ中かね～。

くそっ。

じゃんけん運ねーなー俺」

片方の男がタバコを吹かせながら、くさくさしていた。

「いいから真面目に見張りしろよ。

それに、ボスはしばらくはお題の様子見をするから、捕らえた奴らには手出しするなって言ってただろ」

もう片方の男が呆れた様子で注意する。

「でもよー、昨日捕まえた女子高生、マジでタイプなんだよ。

あー、早く解禁されねーかなー」

タバコの男が上を見ながらモジモジしていた。

「おまえ、ホントに我慢しろよ。

ボスに逆らったらどうなるか」

注意していた男が溜め息を吐く。

「でもよ～、ん？」

「ん？

どうした？」

上を見上げた男が何かに気付き、目を細めた。

「なんだありゃ。

紐かなんかかぁ？」

「あれは……」

もう片方の男が真剣な顔をしてそれをじっと見つめる。

「おい。

俺はボスに報告に行く。

お前はここで引き続き見張りをしていろ。

何があっても動くな。

味方以外がここを通ろうとしたら撃ってもいい」

「お、おい、ちょっと！」

男は口早に指示を出すと、工場の中に走っていった。

タバコの男は、なんなんだよと呟きながら、再びタバコを吹かせて、その場に突っ立っていることにした。

「暗いな」

「ああ、だが、じきに慣れる」

俺の潜めた声に、新一も同じぐらいの声量で返す。

新一の言った通り、しばらくすると、目がだんだん暗闇に慣れてきて、周りの造形が何となく把握できるようになってきた。

この工場はけっこう広い。

大型の機械は少ないようで、吹き抜けのような所はないようだ。

一階一階がきちんと階層になっている。

屋上から入った俺たちは、そのまま階段を降りて、１つ下の階に来ていた。

真っ暗で、とても静かだ。

足音一つでさえ響いてしまいそうで、一歩一歩を慎重に踏み出していく。

「皆はどこにいるのかしらね」

その階をしばらく探索していると、香織がかすかに聞こえる程度の声で呟いた。

「ここは暗すぎる。

蛍光灯をわざとすべて外している。

人が使うには不便すぎるだろう。

おそらく、１階の入口近くの階にまとめて管理しているんじゃないか？

上階まで人員を割くよりも、まとめてしまった方が監視はしやすい。

相手は、思ったより少人数なのかもしれない」

新一が考察を述べる。

数が少ないのは助かる。

「とりあえず、二手に別れて、もう少し下に降りてみよう。

あとは、打ち合わせ通りに」

俺がそう言うと、新一は頷いて、香織を誘(いざな)った。

俺は京也と２人で、屋上から降りてきた階段に戻り、そのまま下の階へと進む。

新一と香織は、別ルートで降りていくことになっていた。

「いいのかー？

愛しの香織ちゃんと新一を、こんな暗闇で二人っきりにしてー」

階段に向かっていると、京也がからかってきた。

「仕方ないだろう。

俺たちの役を、香織にやらせるわけにはいかない」

「ま、俺たちは体の良い囮だからなぁー」

真面目に返す俺に、京也はつまらなそうに呟いた。

「悟たち、大丈夫かな」

別ルートを進む香織が、心配そうに溢した。

「奴らの装備次第だな。

ナイフ程度だけなら、何の問題もない。

ボウガンやらスタンガンやらを持っていると、少し手こずるかもしれない。

もし、銃を持っていたとしたら、けっこう無理しないといけないかもしれないな」

新一は歩きながら、正直にそう答えた。

「…………」

香織はそれを聞いて、心配そうに悟たちのいた方向を見つめた。