人類淘汰ゲームーーーかくれんぼ編ーーー

14.月夜に弧を描いて

まだ虫も寝静まる丑三つ時。

俺たちは奴らのアジトである廃工場の近くまで来ていた。

山を歩き、今は工場側から見たら、切り立った崖の上にあたる場所から、その工場を見つめている。

「けっこう遠かったね」

「ああ、予定外に鬼に遭遇したのが痛かった。

少し急ごう」

香織の感想に、新一が答える。

道中、鬼を見かけた。

ちょうど、逃走者を捕まえる所だった。

鬼のケンタウロスは俺たちが逃走者の老人を助ける暇もなく、彼を轢き、そのまますごいスピードで走り去っていった。

密告者に呼ばれていない時は、ああして街中を徘徊して逃走者を探しているのだろう。

俺たちは逃走者ではないから狙われないのだろうが、何となく鬼を避けるようにして迂回した。

そのため、予定より遅れて現場に到着することになってしまったのだ。

「で、でも、本当にこんな所から行くの？」

弥彦が恐る恐る下を覗きながら、不安そうに尋ねる。

「ああ。

ここからが一番気付かれにくい。

極力、直接戦闘は避けたい」

「そ、そうだよね、うん」

新一の説明に弥彦が頷く。

まだ不安そうではあったが、

「なんだ、まだビビってんのかよ！

みちるを助けるんだろ！

男を見せろよ！」

そう京也に言われて、

「そ、そうだね！」

弥彦はぐっと表情を引き締めた。

京也なりに弥彦を励ましたんだろう。

それに俺と香織がくすっと笑うと、

「あ？

んだよ？」

と、京也は照れくさそうにしていた。

「よし。

そろそろ行くぞ」

皆の緊張が和らいだのを確認して、新一がリュックからボウガンとワイヤーを取り出して俺に渡してくる。

「頼んだぞ」

「やれやれ。

親父の趣味に付き合わされた成果が、こんな所で出るとはな」

新一に託され、俺は溜め息を吐きながらボウガンに矢をセットして構えた。

俺の父親は武芸百般とか言って、空手家でありながら、さまざまな武芸に精通していた。

弓に関しても、弓道や流鏑馬だけでなく、アーチェリーや、こういったボウガンなんかにも手を出していて、当然、俺も幼い頃からそれに付き合わされたのだ。

ボウガンの根元にはワイヤーが繋がっている。

ワイヤー自体の長さはかなり長くて重いため、ボウガンを改造して威力をかなり上げてある。

半身に立ち、スッとボウガンを構える。

照準を合わせ、深く息を吸って、ふーっと吐き切る。

それを何度か繰り返し、集中していく。

最後にもう一度、今度は軽く息を吸い、そこで息を止める。

手の震えはなくなり、ピタリと狙いが定まる。

ヒュッ！

カッ！

発射された矢は一直線に工場に向かって飛び、屋根に置かれた荷物に刺さる。

すぐに下の入口や周囲を確認するが、その音に気付いた者はいないようだ。

俺は何度かぐっぐっと繋がったワイヤーを引っ張り、矢が抜けないのを確認して、反対側の先端を近くの大木にしっかりと巻き付けた。

「よし、いいぞ」

俺が新一に向かってそう言うと、

「まずは俺が行く」

新一はあらかじめ身に付けていた、登山用のハーネスのカラビナをワイヤーに取り付けた。

俺たちは全員、全身にフルハーネスを身に付けている。

新一は別に用意したワイヤーの端を俺に渡し、もう片方をさらに自分のハーネスにつけた。

「新一。気を付けてね」

「ああ」

香織に短く返事を返すと、新一は手袋をつけた手でワイヤーにしっかりと掴まって、地面に背を向ける形で崖から足を離し、ワイヤーに絡めるように、両足をしっかりと組んだ。

新一の重さでワイヤーはたわみ、ぎっと下に沈む。

それでも突き刺さった矢は外れることなく、ワイヤーは夜空に弧を描いていた。

新一はそのままスルスルと進んでいく。

新一も、昔から俺と親父に付き合っていろいろやっていたから、このぐらいは訳ない。

特に大きな問題なく、無事に工場の屋上にたどり着く。

新一が屋上に足を着けると、香織と弥彦がほうと安心したように息を漏らした。

新一がボウガンとワイヤーの接続部分をほどくと、俺も大木に結んだワイヤーをほどいて緩める。

新一は近くの柱に、もう１つのワイヤーとともにそれを結び直し、合図を受けて、俺も再び大木にしっかりと２本のワイヤーを結び直した。

「香織。行くぞ」

「う、うん」

互いにワイヤーを引っ張り、しっかりと巻き付いているのを確認したら、次は俺と香織だ。

さすがに香織一人でこの長さを渡るのは不安があるため、俺と香織の体を結び付けて、俺が渡ることにした。

俺が香織を背負う形。

２重にしたワイヤーが２人分の重さを支えられるのは実験済みだ。

当初、香織はここで待機しておくように言ったのだが、

「私もみちるを助けに行く！」

と言って聞かなかったため、この形を取ることになった。

俺は新一と同じように仰向けになって空中を渡る。

頼るべき地面がなくなり、香織がぎゅっと俺にしがみつく。

それに応えるように、俺も足をしっかりと組み、腕に力を込めて、少しずつワイヤーを渡っていく。

いくらカラビナでワイヤーに支えられているからとはいえ、２人分の体重を支えながら移動するのはキツい。

半分ほど進んだ所で、腕が震えだし、額に汗が流れる。

「悟。

大丈夫？」

「……ああ」

香織の心配そうな声に、何とか返事を返す。

疲れた。

まだ着かないのか。

腕の力がどんどん抜けていく。

筋肉がぶるぶる震える。

冷や汗が止まらない。

いっそ、このまま手を離してしまえたら、どれだけ楽か。

ああくそっ。

もっと真面目にトレーニングしとけば良かった。

でも、俺が落ちるのは、イコール香織も落ちるってことだ。

それだけはダメだ。

それだけをモチベーションに前に進め。

気の遠くなるような時間、ひたすら前に進んだような気がする。

気が付いた時には、新一がこちらに手を伸ばしていた。

俺は何とかその手を掴み、引き上げてもらう。

「はーっはーっ」

俺はそのまま床に寝転がり、大の字で呼吸を整えていく。

冷えきった鋼鉄の床が、今は心地いい。

新一が合図を送るのを横目に見る。

香織も俺の横に膝をつきながら、次に渡る京也を見やる。

「さって、お先ー」

京也は楽しそうに、するすると渡ってきた。

こういうアトラクションが好きで、よく遊んでいたらしい。

まったく問題なく渡り切り、涼しい顔をしている京也を恨みがましく見つめてやる。

「だから、俺が香織を運ぶって言ったんだぜー」

京也が口を尖らせてそんなことを言っている。

もちろん、それは断固拒否した。

だから、俺が意地でも運んだんだ。

「無事に運べたんだ。

文句はないだろ！」

俺がムキになって言うと京也は、

「へーへーお幸せにー」

と言って、そっぽを向いた。

新一はそんなやり取りはお構い無しに、最後の１人に合図を送る。

「よ、よし。

僕もやるぞ」

そして、最後は弥彦の番だ。